Удовлетворенный твердой решительностью, ловец жадно вдохнул морозный воздух, ощутив жжение в легких. Его карие, почти черные, глаза до недавнего времени таящие печаль и намекающие на глубокие душевные переживания, вновь сияли, отражая лучи солнца, взошедшего над заснеженными горами. Улигор улыбнулся и, накинув на голову глубокий капюшон, вернулся в дом.

* * *

Даша во все глаза смотрела на мелькающие за окном здания Турима, поражающие красотой и великолепием. Никогда раньше она не бывала в подобных городах, не выезжая никуда, за пределы своей страны, но Турим напомнил ей один европейский город, увиденный однажды в каком-то туристическом рекламном ролике. Даша с любопытством разглядывала все, что попадалось им по пути. Немного разбираясь в архитектуре, она отметила, что большинство построек выполнено в готическом стиле, – устремленные ввысь сооружения с высокими сводами и богатейшим убранством поражали величественностью.

Мистер Кардус, молча наблюдая за Дашей, наслаждался ее восторженными восклицаниями. Вскоре автомобиль свернул на главную площадь и проследовал до моста, минуя который выехал из города. Затем помчался по пустынному шоссе и, сделав крутой поворот, оказался в лесу. Набрав бешеную скорость, от которой захватывало дух, машина неслась, как будто боялась куда-то не успеть. По обеим сторонам дороги мелькали высокие деревья и сейчас же исчезали из вида.

Перепуганная Даша побледнела. Не в силах вымолвить хотя бы слово, она вжалась в сиденье и ждала, когда все это закончится. В глазах мельтешило, ее мутило, кружилась голова. Наконец машина остановилась, и Даша тут же поспешила выбраться наружу, но, потеряв равновесие, плюхнулась в сугроб. Мистер Кардус заботливо подал ей руку и помог подняться.

– Вас укачало, моя дорогая? Простите, но если бы мы плелись, как черепахи, то добрались бы в Министерство только завтра вечером!

Даша попыталась улыбнуться, но ее лицо лишь скривилось от подступающей тошноты.

– Вот, держите. Это быстро приведет вас в чувство! – сказал Кардус, протягивая небольшую плоскую фляжку.

– Спасибо, – промямлила Даша, сделав глоток горьковатого напитка.

Когда она и мистер Кардус вошли в Министерство, ей действительно стало лучше, и Даша уже уверенно стояла на ногах, не рискуя свалиться на пол.

– У вас, людей, такой хрупкий организм… – произнес Кардус, театрально вскинув руки.

– Я в порядке! – воскликнула Даша, стягивая с себя шапку.

Волшебник взял ее под руку, и вместе они поднялись по лестнице, не обращая внимания на любопытные взгляды сотрудников. Оказавшись на втором этаже, в длинном пустом коридоре, по обе стороны которого располагались многочисленные двери, Даша разочарованно вздохнула.

– Что-то не так, моя дорогая? – спросил Кардус, вглядываясь в ее глаза.

– Просто… здесь все не так, как я себе представляла, – ответила она, не скрывая разочарования.

– А что вы ожидали увидеть?

– Не знаю, наверное, что-то… необычное, удивительное…

– Все самое интересное за этими дверями, свет мой… – Кардус взмахнул рукой и продолжил: – Раньше я много времени проводил здесь… и был таким же любопытным, как вы. Мне все было интересно!

– А сейчас уже нет? – робко спросила Даша.

– А сейчас… уже нет! – ответил Кардус. – Я разочарован! Мечты людей завораживали меня, вдохновляли… Я восхищался каждым человеком, его безграничной фантазией! А потом кое-что осознал!

– Что же?

– Что все это… пшик! Просто иллюзии, которые вы питаете, чтобы окончательно не сойти с ума в вашем сером мирке!

– Не все так плохо, как мне кажется… в нашем мирке.

– Вам кажется!

– Но что вас навело на такие мысли?!

– Ваше неверие в себя! Зависимость от мнения других людей! Вы рушите собственные мечты, лишь бы кто-то не осудил вас! И заветная голубая мечта, озарив ваши души, быстро исчезает. Вам стыдно за свои желания, Дарья! Вы думаете, что попали в волшебный мир, полный невероятных приключений, невиданных чудес… Но ведь волшебный мир находится в вашей голове!

Мистер Кардус поднял указательный палец и постучал им по лбу Даши. Она удивленно посмотрела на него и слегка улыбнулась.

– И только вы управляете им. В ваших силах осуществлять собственные желания, стоит лишь избавиться от страхов. Некоторые боятся своих желаний или опасаются того, что они никогда не сбудутся, потому что так им внушали с детства: цени, что имеешь, достигнув чего-то, не смей мечтать о большем, за все хорошее придется платить… И мечта так и остается мечтой. Вам не хватает веры в ее осуществление и… смелости чего-то желать! И вы запрещаете себе мечтать. Я много раз сталкивался с подобного рода желаниями, которые из-за срока давности становились неактуальными и отправлялись на утилизацию. Мечты! На утилизацию! Представить только! Они годами пылятся на полках Министерства, а люди так ничего и не предпринимают для их реализации. Ведь только когда человек начинает действовать, желание попадает в руки экспертов. А дальше, после одобрения, закручивается невероятная цепочка событий, исходя из креативного потенциала агента. Ведь если действительно чего-то сильно хотеть, то вся вселенная будет способствовать этому, а вселенная-то она здесь, в вашей голове! Вы меня понимаете? Разрешите себе мечтать, избавьтесь от страха, сделайте шаг навстречу желаниям! И все сбудется – ваши давние светлые мечты станут не выдумкой и продуктом больной фантазии, а полноценной реальностью. Министерство лишь поддерживает баланс, остальное вы делаете сами!

Даша, словно завороженная, слушала мистера Кардуса, который в одночасье предстал перед ней совсем в ином свете, невольно внушив неподдельное уважение. Их свободный разговор показался ей интересным: его слова успокоили, рассеяли застенчивость, дав Даше возможность поразмышлять над волнующим ее вопросом, Кардус вселил в нее смелость, отбросил сомнения, тревоги и страхи, чем вызвал нескрываемое восхищение. Было похоже, что какая-то мысль проскочила в голове Даши, она хотела возобновить прерванный разговор, но Кардус поднес палец к ее губам.

– Не нужно ничего говорить. Именно сейчас уместна минута молчания. Мне грустно, душа моя! Я разочарован в людях.

– Но не все же такие робкие и нерешительные, как вы думаете! – попыталась возразить Даша.

– А вам встречались только сильные и смелые? – с усмешкой спросил мистер Кардус.

– У кого-то все-таки получается… достучаться до самих себя.

– Лишь у считаных единиц, моя дорогая!

– А как насчет тех, кто старался, но все равно ничего не вышло?!

– Так не бывает!

– Бывает! В моем мире много несправедливости! Человек может трудиться не покладая рук, но осуществить мечту могут помешать обстоятельства, не зависящие от него самого.

– И? Он сдается! Верно?

– ?

– Вы даже такое желание, как съесть кусок яблочного пирога, осуществить не можете! Потому что магазин, где его продают, находится далеко от вашего дома! Или у вас нет времени испечь его самостоятельно…