стене прямоугольный дверной проем, а над изголовьем — небольшое овальное оконце. В центре низкого потолка светился мягким желтым светом большой продолговатый светильник.

"Ртутный", — машинально отметил про себя Рэйс.

Собравшись с духом, маг медленно приподнялся и сел на кровати, свесив ноги вниз. Это движение далось ему ценой новой вспышки боли в голове и угрожающими позывами в желудке. Но из двух этих проблем хуже все же были дела с головой; у мага создалось впечатление, что в нее засунули для веса здоровенную гирю. Причем каждый поворот или наклон отдавались в ней невероятной, буравящей мозг болью, словно внутри перекатывался чугунный шар, бьющийся то об эту гирю, то об стенки черепа.

На полу перед тумбочкой обнаружились остатки разбитого бокала на длинной ножке и лужица темно-красной жидкости. Только сейчас Рэйс почувствовал, как его мучает жажда. Во рту пересохло, шершавый язык больно царапал небо, а пересохшие губы склеились так, сто хоть ножом их режь.

"Сутулая енотина со своим гребаным вином! Это ж надо было так нажраться! Мы что, вчера всю бочку выжрали?" — вожделенного графина с водой на глаза не попадалось и Рэйс опираясь одной рукой о подвернувшиеся предметы, а второй придерживая больную голову побрел к прямоугольнику двери.

Он почему-то твердо знал, что эта дверь открывается, отъезжая вбок. Рэйс медленно открыл ее и пораженно замер на пороге. Перед ним был хорошо освещенный коридор, из которого на него хлынули звуки музыки, гомон голосов и ровный, тихий, на грани слышимости гул моторов.

Рывком закрыв дверь, маг развернулся и проковылял в центр небольшой комнатушки. Еще раз, уже более внимательно Рэйс оглядел обстановку вокруг: откидная кровать — подсознание услужливо подкинуло слово "койка" — была заслана однотонным синевато-белым постельным бельем. Окошко у изголовья при детальном осмотре оказалось никаким не окошком вовсе, а очень даже иллюминатором. И вся эта комната… Память услужливо подсказала, где он ее видел раньше… Точно не в графском особняке — это была каюта! Типичная каюта среднего класса на второй палубе пассажирского дирижабля!

Еще не веря самому себе, он быстро дважды щелкнул пальцами. Мир вокруг погрузился в непроглядную темноту. Маг повторил движения пальцами повторно, и тьма снова сменилась мягким светом ртутного светильника, стандартного освещения кают пассажирских дирижаблей. Со стандартным выключателем, реагирующим на звук. Бросившись к столику, он схватил с него первую попавшуюся бумажку и попытался прочитать написанный текст. Буквы перед глазами поплыли, то ли от переживаемого сейчас стресса, то ли из-за его состояния; ему никак не удавалось сфокусировать взгляд и прочесть слова целиком, хотя он прекрасно различал отдельные буквы. Но в этом и не было необходимости. Стилистика оформления, вензеля на заглавных буквах колонок и колонтитул с красивыми завитушками — это же "Имперский вестник"! У него в руках самая настоящая газета, главное печатное издание его родного мира!!!

Осознание происходящего окончательно выбило его из колеи. Тут же забыв про похмелье, он, пошатываясь побрел к выходу и резко толкнув дверь в сторону вывалился в узкий, залитый светом коридор. Рэйс увидел два ряда дверей в каюты, а в конце виднелась винтовая лестница, соединяющая палубы дирижабля. Своим неожиданным появлением он едва не сшиб с ног двух девушек, идущих к ней. Настоящих, человеческих девушек. В красивых вечерних платьях черного цвета и одинаковых шляпках в тон одежде. Девушки, одарив его удивленными взглядами, испуганно заторопились прочь.

Поднявшись по винтовой лестнице на палубу выше, Рэйс толкнул створки широких дверей, и оказавшись в широком холле увидел богато украшенные резным деревом стены и предметы интерьера, хрустальные люстры, висящие под потолком и картины, украшающие все простенки между полуколоннами. По залу расхаживали пестро одетые дамы под ручку с галантными кавалерами, в углу играл небольшой оркестр. Из узких дверей справа от него выскакивали деловитые официанты в жилетках и фартуках, и ловко лавировали с большими подносами среди расхаживающих пассажиров, разнося напитки и меняя блюда на столиках, стоящих вдоль стен. И ни одной звериной морды! Ни одной!

Некоторые из ближайших к нему пассажиров заметили его появление. Разодетые в дорогие костюмы мужчины косились на него с явным пренебрежением, а их дамы откровенно пялились во все глаза. Опустив взгляд и осмотрев себя, Рэйс оторопело замер, поняв причину такого поведения публики — он все еще был одет в ужасный мешковатый комбинезон, что снял с трупа в шагоходе, и был совершенно бос.

— Ну надо же, вернулся в родной мир и уже успел опростоволоситься, — сокрушенно пробормотал маг и стал пробираться к противоположному выходу, стараясь не замечать, как милые дамы что-то шепчут на ушко своим кавалерам, тыкая в его направлении своими наманикюренными пальчиками.

Красный от стыда за свой внешний вид, под негромкие, но язвительные насмешки почтенной публики, постоянно извиняющийся перед встречными людьми, Рэйс попытался быстро пересечь зал, когда палуба под его ногами вдруг ощутимо вздрогнула от мощного удара. На мгновение потух свет и стихли абсолютно все звуки, но лишь затем, чтобы через секунду все вокруг вспыхнуло красными огнями аварийного освещения, а тишину разорвало громкое завывание сирены. Все дамы разом завизжали, а джентльмены, повскакав с мест, хаотично забегали по залу без всякой цели. В дверях моментально образовался затор из вопящей и толкающейся человеческой толпы, которая в панике, сломя голову ринулась к выходам, напрочь их заблокировав своими телами.

Дирижабль тряхнуло еще несколько раз, и до чуткого слуха Рэйса донеслись звуки, которые он ни с чем не мог спутать — грохот близких разрывов.

"Да это по дирижаблю стреляют! Зенитными снарядами лупят! Что здесь, черт возьми, происходит, в конце концов?"

— Быстро обращайся! Уходи в иллюзию, идиот!!! — из-за спины мага внезапно выскочил самый обычный енот, стандартных енотских размеров, и вприпрыжку помчался в сторону виднеющейся возле дверей ниши вентиляции.

Выйдя из ступора, Рэйс тут же попытался создать иллюзию рыси, чтобы та поймала енота, но вместо нее перед ним из воздуха материализовался огромный белый медведь. Медведь тут же сорвался с места и в несколько прыжков настиг кучу толпящихся у прохода людей, вклинился свои массивным туловищем в давку и начал рвать когтями тела ближайших к нему жертв. От испуга маг шарахнулся обратно к лестнице, по которой поднялся сюда, слетел по ступеням на нижнюю палубу и бросился в ближайшую открытую каюту. Захлопнув за собой дверь, он закрыл ее на ненадежную щеколду, и развернулся… Чтобы тут же пожалеть о своем решении. Перед ним стоял палач. На узкой, застеленной койке рядом с ним уже был разложен сверток с ужасными приспособлениями для пыток.

— Вот видишь, что