машина на такой скорости, что я вскрикнула и отпрыгнула почти на метр.

– Придурок! – закричала я.

Я посветила фонариком на колеса своей «Ауди». Оказалось, что одно проколото, а у меня нет ни запаски, ни домкрата, ни чего-либо еще, что могло бы помочь в этой ситуации. Почему? Потому что все это осталось в моей старой тачке. Я проклинала себя за то, что была такой дурой и не переложила вещи.

Я достала мобильный и позвонила единственному человеку, который, уверена, приедет мне на помощь, как только я нажму зеленую кнопку вызова.

Пошли гудки.

27

Ник

Было два часа ночи, а я продолжал задаваться вопросом, какого черта делаю в окружении поверхностных и глупых людей, которые не только смеялись надо мной, но и продолжали подлизываться, будто собирались стать моими лучшими друзьями. Мы были в клубе в центре города, в одном из тех мест, куда отец ходил на встречи с друзьями, куда я ходил, потому что именно там подписывалось множество контрактов. Это был гольф-клуб. Кроме того, отец брал меня с собой сюда много раз, когда я был подростком. Этот вид спорта мне нравился, не так как серфинг, но, по крайней мере, он развлекал меня. Тем не менее встречи в подобных местах меня очень раздражали. Я не просто был окружен людьми в костюмах, которые сидели на кожаных диванах, курили сигары и считали себя хозяевами мира, мне также приходилось терпеть их бесконечные попытки изменить условия контракта, над которым мы работали почти шесть месяцев.

Мы приехали сюда внезапно, без предупреждения, окружающие были безупречно одеты, а я в джинсах, повседневной рубашке и галстуке, за которым Стив ездил ко мне в квартиру, потому что иначе эти придурки меня не впустили бы.

Когда я вытащил еще одну сигарету из пачки, шестую, что я выкурил в тот вечер, я увидел, как Стив отошел от собравшихся и ответил на телефонный звонок. На мгновение мне показалось, что он звонит мне, давая повод убраться отсюда как можно скорее. Однако, когда он положил трубку, нахмурившись, и приблизился ко мне, я обратил на него все свое внимание.

– Мне нужно ненадолго отлучиться, – объявил он с серьезным видом.

«Отлучиться?»

– Что случилось? – спросил я, поднявшись, и отошел в угол комнаты, чтобы поговорить со Стивом, извинившись перед присутствующими. – Если это уловка, чтобы вытащить меня отсюда, я повышу тебе зарплату, Стив.

Телохранитель улыбнулся, но покачал головой.

– Ноа звонила.

Я весь напрягся, как только услышал ее имя.

– Судя по всему, у нее прокололось колесо, а ей нечем его заменить. Она сейчас на второстепенной дороге в какой-то глуши, – сообщил он, качая головой. – Она попросила помочь.

«Подожди, что?»

– Я поеду сам, – меня самого удивило возникшее желание туда отправиться. – Давай адрес.

– Николас, она спросила, не с тобой ли я, и попросила ничего тебе не говорить.

Я улыбнулся.

– Ты, очевидно, не слышал. Я поеду, Стив.

Он вздохнул в отчаянии.

– Хорошо, я поеду домой на такси. Пришлю тебе адрес в сообщении. В багажнике есть все, что нужно, – терпеливо сказал он.

Я по-дружески хлопнул его по плечу и подошел к мужчинам в костюмах.

– Джентльмены, мне жаль сообщать вам, но мне нужно уехать. Произошло кое-что, что требует моего немедленного присутствия, – сказал я, внутренне ликуя. – Мы можем продолжить в моем офисе и в более подходящее время… Спокойной ночи.

Я ушел, даже не дав им возможности ответить, Ноа всегда была моим лучшим оправданием.

Следуя указаниям GPS, я начал беспокоиться, когда увидел, что машина находится в почти безлюдной местности, на одной из тех чертовых боковых дорог, которые многие используют, чтобы объехать пробки. Я всегда говорил Ноа стараться не использовать их, потому что дороги в плохом состоянии, но она всегда делала, что хочет.

Я заметил ее машину впереди. Она находилась в опасном положении: любой, кто чуть зазевается, мог врезаться в нее. Она не выставила аварийные треугольники. Я использовал фары, чтобы показать, что я приехал. Припарковался перед ней и вышел из машины. Она сделала то же самое, и мы уставились друг на друга. В моих глазах было желание посадить ее в машину и увезти с этой дороги, а она смотрела на меня так, будто я был как минимум Сатаной.

Я подошел к ней и осмотрелся. Свет фар подчеркивал каждый ее изгиб, ее волосы сияли. Она выглядела ангелом, окруженным тьмой.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, скрестив руки. Я уже хотел разозлиться, но увидел, что она замерзла. Мини-юбка на ней не оставляла места для фантазии, и, почти невольно, мой разум начал медленно раздевать ее… Я бы все отдал, чтобы снять тонкие кружевные подвязки на ее бедрах.

Я остановился прямо перед ней, вторгнувшись в ее пространство, не имея возможности избежать ее. С Ноа мне было очень трудно держать дистанцию. С ней все было по-другому.

– Так ты встречаешь человека, который пришел тебе на помощь? – спросил я, желая обнять Ноа, чтобы она перестала дрожать.

– Я звонила Стиву, а не тебе, – ответила она, отвернувшись. Мой взгляд заставил ее чувствовать себя неловко.

– Стив работает на меня.

– Стив сказал, что если возникнут проблемы, я всегда могу позвонить ему.

– И кто, по-твоему, надоумил его сказать тебе это?

Я не мог сдержать улыбки.

– У тебя больше нет дел? Знаешь, ты ведь наверняка очень занятой человек… И как же София? – спросила она.

Упоминание о Софии окончательно испортило мне настроение. Я все еще помню выражение лица Ноа, когда она увидела Софию в офисе «ЛРБ». Я понимал, что эта встреча очень сильно задела ее.

А меня задела мысль, что Ноа может быть с кем-то еще.

– Она у родителей в Сан-Франциско… – сказал я, взяв ее за руку и потащив к моему багажнику. Там было все необходимое для смены колеса. Я отыскал жилет. – Надень это, будь добра.

Ноа отпустила мою руку и схватила желтый жилет, который я ей протянул. Надела его без лишних вопросов, пока я натягивал свой жилет.

– Излишне будет объяснять, насколько безответственно ездить без этого, – сказал я, вынув запасное колесо из багажника. – Бери трансмиссионную стойку и иди за мной.

Ноа сделала то, что я просил. Многие девушки даже не знали, что такое трансмиссионная стойка, но уверен, если бы я дал Ноа колесо, она поставила бы его даже быстрее, чем я. Ее следующие слова подтвердили это:

– Я справлюсь сама, тебе не обязательно оставаться, – сказала она, наклоняясь, когда я присел перед спущенным колесом.

– Не говори ерунды и не выходи из машины, – я встал и взял аварийные треугольники из багажника. Когда я вернулся к Ноа, она уже положила домкрат под машину и надавила.

Я схватил ее за плечи и оттолкнул.

– Ты можешь подождать? – сорвался я. Посмотрев вниз, я увидел, что она испачкала колени и порвала чулки камнями на земле. – Тебе не нужно ничего мне доказывать. Я знаю, что ты вполне способна поменять колесо, но неужели тебе так трудно принять, что я здесь, чтобы помочь тебе?

– Мне не нужна твоя помощь, Николас, – заявила она.

Я повернулся к ней, пытаясь контролировать ярость, которую эти слова пробудили во мне.

– Разве тебе не нужно колесо? – спросил я, глядя на нее очень серьезно. Ноа плотно сжала губы. Можно просто ее забрать, вызвать эвакуатор, он приедет минут через сорок… И это не считая штрафа, который могут выписать за то, что у нее нет запаски.

– Вот почему я не хотела, чтобы Стив тебе сообщал… Ты всегда говоришь мне гадости.

Это не входило в мои намерения: правда в том, что я предпочел бы быть с Ноа посреди дороги в два часа ночи, чем где-либо еще, и именно в этом заключалась проблема.

Злясь на себя больше, чем на нее, я отвернулся, ничего не ответив, и приступил к работе. Она смотрела на мои руки на протяжении всей работы. Единственным звуком, нарушавшим тишину ночи, был шум машин, проезжающих рядом с нами, и ветер, который дул так сильно, что едва не сбивал нас с ног.

Закончив, я увидел молчаливую Ноа. Она прислонилась к машине, а ее глаза были прикованы к моему лицу. Мимо нас проехала машина и заставила меня шагнуть в ее сторону. Она прислонилась к двери, и я почувствовал, как мои бедра прижались к ней, как магнит.

Наши глаза встретились, и внезапно я почувствовал почти болезненную потребность прикоснуться к ее коже и проверить, что ее температура поднялась так же сильно, как и у меня. Едва моргнув, я коснулся ее бедра, и мои пальцы скользнули под ее блузку.

– Ты замерзла, – прокомментировал я, прижимаясь к ней еще сильнее, желая почувствовать каждый сантиметр ее кожи. Однако внезапно