— Я тоже не врач, но еще утром она была здоровая на вид, и вдруг такой жар и кашель. Еле на ногах держится, а завтра может слечь. Ты знаешь, сколько лет мы просидели под землей?

— Нет, откуда?

— Я тоже, но, наверное, много. За это время могли появиться микробы, против которых у нас нет иммунитета. Может, от Диадоха заразилась.

— Но он не болен.

— Да, но зато может быть носителем. Не слышал, как целые племена вымирали после контактов с белыми путешественниками?

— Что-то такое слышал.

— Это потому, что болезни белых у них были неизвестны и организм не умел с ними бороться. Мы сейчас в положении тех индейцев.

— Вот оно как… Но, может быть, всего лишь простуда?

— Влад, я и сама не знаю. Возможно, панику поднимаю напрасно, вот и не стала говорить всем.

— Ладно. Завтра посмотрим.

Наутро Лена поднялась с большим трудом, девушку шатало, и не поддерживай ее Лиля, непременно бы падала через каждые три шага. Диадох, оценив ее плачевное состояние, предложил непонятное:

— Биота хоть какая-нибудь есть?

Влад понятия не имел, о чем идет речь, но подозревал, что вряд ли будет правильным отвечать утвердительно, поэтому покачал головой.

— Плохо. Биота ей нужна. И лучше сильная биота. Болезнь у нее плохая. Такое часто бывает у тех, кто в древние места ходит или рядом с запами побывает. Без биоты помрет девка, потому как худая до голых мослов, а недуг последние соки быстро высосет.

— И где можно взять биоту?

— Да у любого приличного аптекаря — в Новограде их человек пять точно есть. Не богоугодное занятие — над плотью так трястись, но люди часто болеют, и не нравится это никому, вот и приходится зелья брать.

— А далеко отсюда до Новограда?

— Ну до места, где Подонец в Старволгу заходит, завтра к вечеру доберемся. Но Луна стоит хорошая, ночи ясные, можно и по темноте идти, на веслах меняясь, тогда до полудня получится дойти. Потом придется вверх подниматься, но под берегами течение несильное, мешать почти не будет. Плохо, что мужиков всего трое, но даже так дня за два точно к Новограду подойдем. Если не сгорит за это время от жара, то на ноги поднимется.

— А дорого берут за биоту в Новограде?

— Да в Новограде даже помета куриного бесплатно не найдешь — там за все по восемь шкур дерут, — вскинулся Диадох, явно задетый за больную струнку. — Что ты хотел от икряников?

Кто такие икряники, Влад понятия не имел, но сейчас не время выспрашивать. Хороший момент подойти к самому больному вопросу:

— Понимаешь, Диадох, мы очень издалека идем…

— Ну это и полный упок поймет.

— Так вот: в пути мы поиздержались немного. Если точнее — денег нет. Вообще нет. А биоту бесплатно не дадут.

Тот, почесав затылок, спросил неожиданное:

— Оружие запов вам очень нужно?

— Не сказал бы, но не бросать же?

— Не надо бросать — добро ведь. Знаю я там мастеровых, которые его заберут. Дешево, по весу, потому как дрянное, но есть там и древний металл, хоть и мало, да и за простой цену дадут, пусть и невеликую. Еще, Влад, штука у тебя висит на плече, тоже по виду ох какая древняя — мало в ней веса, но тоже возьмут. А вон те поганые вещи, что у кормы лежат, ты бы бросил в воду от греха подальше. Не ровен час увидит кто, и, будь ты хоть три раза миш — плохо тебе придется. Уж прости за прямоту, но ты тоже закон блюсти должен.

— Денег полученных за оружие хватит на биоту?

— Смотря сколько и смотря какую брать.

— Чтобы хватило вылечить девчонку.

— Да разве это девчонка? Девка спелая, в бабы пора уже.

— Так хватит?

— Да много ли такой худой надо? Как по мне — хватит, еще и останется. Должно хватить, наверное. Я не лекарь и не аптекарь — точно сказать не могу.

Влад, не раздумывая, объявил внимательно слушающим спутникам:

— Ночевать теперь будем на ходу. Привалы только короткие, ноги размять, и сразу дальше. Лена, не возражай. Не знаю, что у тебя за болячка, но чем быстрее начнем ее лечить, тем лучше.

* * *

За день заметили остатки двух поселений запов. Диадох пояснил, что сюда в первые годы основания Новограда частенько приходили городские ватаги, мстить за набеги, потому теперь нечистые ведут себя здесь осторожно. Вот выше, там, где мели и быстрые перекаты мешают проходить кораблям, они продолжают наглеть, но эти места остались далеко за спиной.

Никто не напал, признаков человека тоже не встретилось. Спокойный денек, если не считать того, что пахать пришлось, как галерным рабам. Лене лучше не становилось, а наоборот, и это стимулировало получше кнутов надсмотрщиков.

Ночью ход пришлось сбавить. Речное русло здесь никто никогда не чистил — коряг хватало, а заметить их в темноте трудно. Островки и мели тоже мешали, к тому же было непросто держаться в струе течения — не уследишь за всеми поворотами. Но все равно старались.

К устью вышли задолго до полудня, что Диадоха очень удивило — он и сам не ожидал, что получится так быстро идти. Лодка у запов грубой конструкции, такие раньше, наверное, называли челнами — выдолбленная или выжженная колода, тяжелая и неповоротливая.

Старволга, в которую впадал Подонец, если судить по названию, имела какое-то отношение к прежней Волге. Хотя, учитывая, что рельеф заметно изменился, пускай и не везде, уверенности в этом не было. Реки ведь вниз текут, а горы на севере, по идее, должны были перекрыть русло этой главной водной артерии европейской части России.

Влад Волгу ни разу в жизни не видел, но эта река показалась ему слишком скромной, чтобы считаться великой — или совершенно другая, или скудные остатки былого потока. Трудно на глаз определять ширину, но до километра явно недотягивает, хотя все равно приличная. Здесь можно смело не опасаться обстрела с берега даже в узости, да и заметить лодку непросто — теряется на просторе.

И вообще — слишком быстро до нее добрались, к тому же сначала должен был Дон встретиться, а уж потом Волга. Или он вообще куда-то пропал, или радикально поменял название, или Влад основательно подзабыл географию. И там, и там в нижнем течении по обоим берегам должны тянуться степи, но здесь, скорее, лесостепь. Обширные травянистые участки ограничиваются рощицами, а иной раз приличными лесными массивами. Если возле руин в поле зрения Влада постоянно попадали табунки лошадей, отдельные антилопы и маленькие стайки, то здесь с живностью было гораздо беднее. За весь день одного оленя на водопое увидели.

Под географические размышления было легче работать. Устали все до изнеможения. Даже Влад, самый крепкий из всех, начал испытывать проблемы, проклиная неудобное тяжелое весло. Руки стерты, заду тоже надоела грубая неровная скамья, глаза болят от солнечных бликов на воде, плечи и руки гудят и почему-то ноги тоже. Хорошо бы устроить длительный привал, но нельзя — попутного течения больше нет, стоит прекратить работать, и лодка в лучшем случае остановится, а в худшем ее начнет сносить. Не тот момент, чтобы время терять — Лена выглядела хуже и хуже, почти все время спала, причем сон ее больше походил на забытье. Несмотря на жаркий день, больную колотил озноб, она ничего не ела, но постоянно пила. И это тоже плохо — вода в Старволге была мутноватая. Вверху как минимум один город имеется, и Влад почему-то не сомневался, что система канализации там с экологией не дружит. Кто знает, не подцепит ли девушка еще что-нибудь болезнетворное в придачу к тому, что уже имеется.