– Все в порядке. – Уж точно не следовало говорить ему, что возбудилась. Высвободив руку, я зажала ее между коленей. – Так… в чем же я была права?

Даже не глядя на него, я знала, что он смотрел на меня. От этого пристального взгляда казалось, что он видит меня насквозь.

– Ты была права насчет того, что я долго не отвечал тебе на сообщение. Нужно было сделать это раньше.

Удивившись, я резко повернулась к нему.

– Ты серьезно?

Он проигнорировал мой вопрос.

– Но тебе следовало отыскать свои яйца и сразу же мне все высказать. Мы бы разобрались с этим еще тогда, и мне не пришлось бы мучиться из-за этого два дня и спрашивать у Рокси, жива ли ты.

– Что? – Я удивленно посмотрела на него. – Ты спросил у Рокси, жива ли я?

В его взгляде не виднелось и капли раскаяния.

– Я не совсем так спросил. Просто сегодня днем, увидев ее в баре, поинтересовался, слышала ли она что-то о тебе. Но мы сейчас говорим о том, что тебе все же следовало отыскать свои яйца и сразу все высказать мне.

– У меня нет яиц, – с ехидством сказала я.

Самое странное, что в любой другой ситуации я бы так и сделала. И не стала бы накручивать себя.

– Тогда тебе следовало отыскать свою оплодотворенную яйцеклетку, – усмехнувшись, сказал он.

Уголок губ изогнулся, и у меня вырвался смешок.

– Оплодотворенную яйцеклетку?

Его улыбка стала шире.

– Это следующая по значимости вещь после яиц.

– О боже. – Прикрыв руками лицо, я рассмеялась. – Это так странно звучит, Ник. Невероятно странно.

– Да, точно. Это действительно звучит странно. – Он все еще усмехался, когда я опустила руки.

Жар опалил мои щеки, и я неловко заерзала на диване.

– Ты прав, – сказала я. – Мне следовало сразу все сказать тебе, или спросить, или, по крайней мере, хоть что-то ответить. Я вела себя по-детски. Хотя обычно так себя не веду. Наверное, я…

– Нервничаешь? – Он осторожно подтолкнул мою ногу своей.

Я кивнула.

– Да, это так. Но на самом деле это не оправдание. Это не…

– Я не просто так написал тебе лишь поздно вечером в понедельник. Я ухаживаю за дедушкой.

Его слова поразили меня. Ник смотрел прямо перед собой, и вся веселость испарилась с его выразительного лица.

– Что? – прошептала я.

Он сглотнул, потом заговорил:

– Моего деда зовут Джоуб. – Его полные губы дрогнули в мимолетной ухмылке. – Знаю, это странное имя. Моя семья рома, но люди чаще называют нас цыганами. Хотя большинству из нас не нравится это название. Совершенно не нравится.

Ого, как же сильно я ошиблась, решив, что он латиноамериканец. Он настоящий ром? По какой-то странной причине это невероятно очаровывало меня. Скорее всего, потому, что я никогда раньше не встречала рома или не догадывалась об этом. Если верить реалити-шоу по телевизору, то недалеко от Мартинсберга жила небольшая община, но я никогда их не видела. Тем не менее, казалось, сейчас не самое лучшее время, чтобы расспрашивать о его наследии и показывать свое полное невежество.

– Прежде чем ты спросишь, скажу, моя семья поселилась здесь очень давно. Я ходил в государственную школу, а не рос в караване фургонов, – продолжал он, нахмурив свои темные брови. – Я знаю, сколько стереотипов сложилось о нашей культуре, но большинство из них не соответствуют действительности или они излишне романтизированы.

Вот теперь я почувствовала себя весьма глупо, хотя раньше никогда плохо не думала о цыганах – э-э-э, рома, – да и вообще ничего такого не думала.

– А у меня кубинские корни, – ляпнула я.

Он посмотрел на меня, выразительно подняв бровь.

– Мой дедушка вырос на Кубе, а подростком перебрался в США, – пожав плечом, объяснила я. – Ну, я просто подумала… а, забудь.

На его губах появилась легкая, но искренняя улыбка.

– Спасибо, что рассказала. – Повисла неловкая пауза. – Дед сильно заболел, и поблизости не оказалось никого… кто бы позаботился о нем. Поэтому я живу с ним, чтобы рядом находился кто-то из родственников большую часть дня. У него есть приходящая сиделка, которая остается по вечерам, чтобы я мог позаниматься своими делами или отправиться на работу.

Слова Ника поразили меня. Я даже не думала о чем-то таком. Тут же вспомнился разговор на вечеринке у Риса. Ник тогда сказал, что у него много свободного времени, а Рис назвал это бредом. Что ж, теперь понятно, почему он так отреагировал.

– У него болезнь Альцгеймера, – объяснил Ник.

О нет. Мое сердце сжалось от боли.

– Его состояние ухудшилось примерно год назад, а до этого все было не так уж и плохо. Бывали недели, когда никто даже не догадывался, что что-то не так. Представляешь? Казалось, он просто в некотором смятении. Иногда повторял то, что говорил час назад, или появлялся в рубашке с неправильно застегнутыми пуговицами. А потом все изменилось, но так и протекает болезнь. Она прогрессировала, и все чаще дедушке требовалась моя помощь. Он очень нервничает, когда не узнает сиделку. Большую часть времени он даже меня не узнает.

Я закрыла глаза.

– Но обычно он успокаивается, когда я рядом. Может, все дело в том, что он признает во мне свою кровь. Доктора в этом сомневаются, но это не так важно. – Ник устало выдохнул. – Просто, когда он разнервничается, требуется много времени, чтобы успокоить его. А иногда он начинает… буянить. Но делает это не со зла. Думаю, в такие моменты он просто чересчур растерян и напуган. Как бы там ни было, он начинает разбрасывать вещи. И хотя сиделка спокойно к этому относится, я считаю, что не должен оставлять ее разбираться с этим. В понедельник я забыл телефон в машине и, честно говоря, даже не вспоминал о нем до самого вечера, а потом…

Ему уже было не до переписки со мной. Боже, мне хотелось шлепнуть себя по лицу. Единственная причина, по которой я этого не сделала, – меня распирало от гордости за него. Ник оказался… ох, он действительно оказался пазлом, который мне предстояло собрать. Все мои представления о нем были ошибочными. Не многие бы стали заботиться о больном дедушке. Ухаживать за нездоровым человеком, даже если вам помогает профессиональная сиделка, – это не прогулка в парке. Временами ему могло быть так же тяжело, как и самому больному. Факт, что в свои двадцать шесть Ник уже несколько лет заботится о дедушке, просто взрывал мне мозг.

Я посмотрела на него совсем другими глазами. Я очень гордилась Ником.

Потянувшись, я положила ладонь на его руку.

– Мне очень жаль, Ник.

Он посмотрел туда, где соприкасались наши руки.

– Я сказал тебе это не для того, чтобы ты меня жалела.

– Знаю. – Я сглотнула внезапно образовавшийся комок в горле. – И я не жалею тебя. Мне жаль, что вам с дедушкой приходится проходить через это. Я никогда с подобным не сталкивалась, но слышала, как тяжело протекает болезнь Альцгеймера. Я… я очень горжусь тобой.