Отправляясь на один из верхних миров враждебной территории, все понимали, что в любой момент могут стать предметом пристального внимания. Что это значит — понимали тоже, потому Скарт и провёл столько времени, стремясь выйти на контрольную службу Карио. Удалось или нет — предстояло выяснить.

Взвыл привод. В борту яхты сдвинулся створ люка, плит космодрома коснулись сходни. В кают-компанию вошли двое. Лет по тридцать, одетые в зелёные форменные, с нашивками, куртки, они бегло осмотрели пассажиров и сложенные здесь же кофры с поклажей.

— Рады приветствовать вас на Карио, — явил один из них белоснежные зубы, — девять, — обежав кают — компанию взглядом, буркнул себе под нос, — всё верно.

Коснувшись запястья, инспектор активировал прибор и, ткнув пальцем в экран, вновь поднял глаза.

— В заявке на посещение указано, что вы прибыли с Дайтона, верно?

— Верно, — подтвердил Скарт.

— Цель визита: исследование руин Арига, верно?

— Истина, — ответил Скарт, — этот город нам интересен.

— Может, это и был город… когда-то, — продолжил инспектор, — сейчас там просто лес и груда битого камня. Сомневаюсь, что найдёте там что-то ценное, но дело ваше. Итак, приступим, коснулся он сенсора, лежащего в руке голограф, — вы, — указал он на Скарта, — Баррел Кровни, правильно я говорю?

— Совершенно верно.

От Тима не ускользнуло мелькнувшее в глазах Скарта облегчение.

— Идентификационный номер?

Выслушав череду цифр, чиновник службы контроля приступил к сверке данных следующего гостя. Тим стоял рядом и хорошо видел появлявшиеся на проекции лица. Ни одно из них и близко не было похоже на сверяемых гостей, но службу это не смущало.

— Хорошо, — сверив данные, заключил инспектор, — что с багажом? — повернул он голову к так и не двинувшемуся с места сослуживцу.

— Багаж досмотрен, запрещённых к ввозу на Карио предметов не обнаружено.

— Отлично, — заявил инспектор, — учтите, — ещё раз оглядев гостей, указал он на кофры с поклажей, — если при осмотре мы что-то не обнаружили, то здесь оружие под запретом. Надеюсь, вы меня поняли.

— Конечно, — заверил Скарт, протягивая инспектору узкую пластиковую коробочку.

Заглянув внутрь, тот сунул её в карман и, подтвердив разрешение, отключил голограф.

— Добро пожаловать, — откланялся он.

— Успехов в поиске, — добавил второй, и оба направились к сходням.

— Фу, — кают-компанию огласил возглас Эйшора, — аж пот прошиб. Скарт, сколько это стоит?

— Две Лиги.

— Две тысячи монет? — вылупил тот глаза, — ты уверен, что это оправданно? — добавил он, — кэп не любит, когда казну потрошат впустую. Сколько ты оставил на Весте?

— Столько же.

— Хал, — вырвалось у Эйшора, кто-то протяжно свистнул, — четыре Лиги, плюс топливо, плюс снаряга, — вёл он подсчёты, — мы точно сработаем в плюс? Нам бошки не открутят?

— Нет, — успокоил Скарт.

— Да-а-а, — протянула Салима, — как-то дороговато выходит, — озвучила она общее мнение, — мы что, на их главные закрома нацелились?

— Увы, — ответил сержант, — но нервничать причин нет. Даже если сработаем в минус, нам ничего не грозит.

— Почему? — в унисон прозвучало несколько голосов.

— Потому что мы здесь по наработкам старпома, а возможно, и кэпа, — открылся наконец Скарт.

— Капитана? — воскликнул Эйшор, — вот это новость, — добавил он, переварив услышанное, — такое со мной впервые. А почему мы? — вылилась в следующий вопрос цепочка его размышлений, — ведь старик к своим проектам наш гурт никогда не привлекал.

— Удивился?

— Удивился.

— Не тяни, сержант, — вмешалась одна из сестёр, — почему мы?

— А подумайте, — не торопился тот изъясняться, — что есть у нас, чего нет у других?

В генерации версий, которая длилась следующие несколько минут, Тим не участвовал. Ввиду малого времени, которое он находился среди этих людей, многое, о чём говорилось, он просто не знал.

Да и интересовала Тима вдруг проснувшаяся любовь капитана к их гурту, а тем более отделению Скарта, в последнюю очередь. Он решился рискнуть, он знал, ради чего это делает, остальное не очень — то волновало. Впрочем, не волновало ровно до момента, пока перебравший с десяток версий Эйшор, изрядно разозлившись, не выпалил, что только в их десятке есть малолетний придурок с дефицитом роста.

— Попал, — ткнул Скарт пальцем в сторону Эйшора.

— Что-о-о? — покатилось по кают-компании, где громче всех звучал возглас Тима.

— Малолетний придурок с дефицитом роста есть главное звено всего, что нам предстоит сделать. Всё завязано на малом. Без него даже смысла не было сюда соваться.

— Хал, — в который уже раз выругался Эйшор.

— Старик сказал: если дело выгорит, всё сильно изменится.

— Даже так, — поползли вверх брови Салимы, — что мы должны взять?

— Не знаю, — ответил Скарт, — но знаю, где это лежит.

— Звучит красиво, — вставила сестрёнка, — но вот насчёт Малого у меня сомнения, ты уверен, что грязь сделает всё как надо?

— Сделаю, — вспылил Тим.

Ответил с вызовом, слова Лилы зацепили, растерянность сменило раздражение.

— Спокойно, парень, — видя желваки на скулах Тима, поднял ладонь Эйшор, — лично я в тебе не сомневаюсь, остальные, уверен, тоже. А Лилу не слушай: ты же её знаешь, тварь ядовитую, такой была, такой и сдохнет.

— Лаер под бортом, — зайдя в кают-компанию, сообщил пилот.

— Ты, — ткнул Скарт в пилота пальцем, — с борта ни шага. Разрешения на выход нет, прихватит патруль — плохо будет всем, — не дожидаясь ответа, повернулся к остальным, — схватили вещи, на выход.

***

Первый шаг на пятую на счету Тима планету дался легко. Он даже не заметил, просто протопав по сходням, его сандалии ступили на плиты космодрома очередной планеты. Тим уже не думал, что что-то сильно его удивит, но Калио не походил ни на что, прежде виденное.

Шагнул в рассказы о прошлом. Первое, что бросилось в глаза, это большое количество людей и техники на поле космодрома. Время шло к вечеру, но суета здесь, похоже, только нарастала. Среди катеров, яхт, челноков и прочего, чему габариты позволили сесть на планету, сновали механизмы наземных служб. На многих, расчерченных световыми линиями стоянках шла разгрузка и погрузка транспортных контейнеров. Персонал огромного космодрома встречал и готовил к отбытию всё, что сюда приземлялось.

Помимо всевозможной, порой причудливого вида обслуживающей техники, между стоянками курсировали широкобрюхие лаеры, подвозящие толпы прибывающих и убывающих пассажиров. В небе каждую минуту, грохоча двигателями, то и дело поднимались и садились разномастные аппараты.