Военком пока молчал, и это немного нервировало. Не тот характер у человека, чтобы упустить такую возможность перетянуть на себя «броню».

– Разведчики обнаружили глубокий ров перед позициями китайцев. Но метрах в семидесяти можно срыть бруствер. Там удобное место для техники, – наконец произнёс он.

Угадал я, пустяк, а приятно. Явно Степанов решил любыми путями оставить нас здесь.

Вскоре я осматривал в бинокль лежащие впереди укрепления. Хм, а ведь может и получиться. Вон под тот бугорок закладываем фугас, и земли под насыпку хватит за глаза. А эту ложбинку засыплем – и вперёд, двигайся дальше.

– Так, где он? – раздавшийся позади голос явно принадлежал как минимум комбату. – Так, отдельный, – чуть небрежно бросил он, – слушай сюда. Пулемётчиков…

«А вы, собственно, кто?» – любимый вопрос Изи так и просился на язык, дабы сбить гонор с крепкого мужчины, на петлицах которого красовались три кубика.

– Разрешите представиться: командир передового дозора мехполка отдельный командир Мельников, – доложился я, и оппонент явно понял, что покомандовать заблудившейся техникой не удастся.

– Хм. – Усмехнувшись, он козырнул в ответ: – Командир второго батальона 107-го полка комбат Звягинцев. – «Ловко малец выкрутился», – чертыхнулся он про себя и, ткнув пальцем в сторону броневика, вслух спросил: – Когда остальные подтянутся?

– Товарищ комбат, – я намеренно выделил голосом звание Сергачёва, – идёт в часе езды.

– Хм. – Перед Звягинцевым встала нелёгкая задача: с одной стороны, приказ на атаку китайских позиций ему никто не отменял. С другой – прибытие брони позволит это сделать с наименьшими потерями. Вот только время, будь оно неладно! – Поддержишь?

– Чем смогу, товарищ комбат, – не стал чиниться я. Тут инструкции Ермолова не допускали двойного толкования. Сперва связаться с командиром и, если дадут добро, атаковать, но выбрать при этом наиболее подходящее место для атаки. И не лезть впереди пехоты. – Только на ТАОН в моём лице не рассчитывайте.

– Нам и пулемёты в радость, – произнёс подошедший комиссар.

– Сколько вы можете выделить людей на земляные работы и есть ли у вас взрывчатка? – решив ковать железо, пока горячо, осторожно поинтересовался я у повеселевших командиров.

– С людьми определимся, а вот взрывчатку у сапёров надо спрашивать, – лаконично ответил комиссар, моментально понявший суть вопроса.

– Ясно, – кивнул я в ответ, не больно-то большая помощь. И махнул рукой, подзывая крутящегося поодаль мотоциклиста, который ходил со мной в качестве посыльного. – Пусть Семён радирует.

Стоявшие рядом командиры были несказанно (не побоюсь этого слова) ошеломлены. Ещё бы, вот так, просто, даже не посылая мотоциклиста, связаться с командованием. О радио краскомы, конечно, знали и даже видели двуколку, на которую и монтировался сам аппарат. Хотя антенну в виде поручня, опоясывающую броневик, не увидеть невозможно, просто они не могли это себе представить.

– «По всей протяжённости позиций отрыт противотанковый ров. Есть удобный проход. Минимум усилий для сооружения моста». Запомнил? – Дождавшись утвердительного кивка, махнул рукой: – Исполнять.

Разведчик убежал.

– Ты хоть прикрой, а? – с просительной интонацией произнёс Белов. Его непосредственное начальство уже успело уйти, и он решил в одиночку попытать счастья. – Сам понимаешь… – И он замолк.

– Приказа дождусь.

А что ещё сказать? Это только кажется просто – мол, поддержи огнём. А на самом деле – вдруг нужно срочно идти в другое место, а у меня половины снарядов уже нет. Во-во. Нет, дождёмся, что командование решит, а то, что приказ был на поддержку, так боя-то нет, и поддерживать прямо сейчас пока некого. Белов, понимающе кивнув, ушёл к своим бойцам, но вскоре вернулся с моим разведчиком, и тот отрапортовал:

– Товарищ командир, радио вам. Приказано помочь пехоте.

– Когда вы начинаете? – Стоящий рядом военком расцвёл.

– Через десять минут, – сказал Семён.

Хм, где десять, там и двадцать, и тридцать минут, это ещё бабка надвое сказала. Придётся ввязаться в бой, а там посмотрим.

– А наши когда подойдут? – уточнил я у посыльного, сверяясь со временем.

Тот, счастливо улыбаясь, сообщил, что через полчаса.

– Ясненько. Хоть примерно знаем, где у китайцев пулемётные гнёзда?

– Нет, – опередил военком вновь подошедшего ротного, хотя его и не спрашивали.

– И куда мне стрелять?

Вопрос завис в воздухе.

– Ладно, как пехота двинется на штурм, цели будут, – констатировал я. – Надеюсь, и с выдержкой у китайцев не всё хорошо. – И, развернувшись, поспешил вернуться к броневику. – Мужики!

Стоявшие тут проводники, повернулись ко мне.

– Когда всё начнётся, стойте здесь и не высовывайтесь.

– Но…

– Пётр, – безжалостно перебил я его, – ты с Сашкой – моё самое ценное оружие. Без вас я слеп и глух. Буду вокруг одной сопки ездить. Да, мне понятно, что вы белке в глаз попадаете. Но сейчас важно, чтобы вы мотоциклистов и броневик могли сопровождать. Всё, разговор окончен, – жёстко оборвал я попытку добровольцев повоевать.

Правда, они после моих слов вроде прониклись и потихоньку ушли в тыл. Я же, мысленно почесав затылок, вздохнул. Суетящиеся стрелки косились то на меня, то на машину, и эти взгляды потихоньку начали меня раздражать.

В вышине послышался гул двигателей, хм, похоже, самолёты идут. Вопрос: куда? Фронт большой, а аппаратов у нас – кот наплакал.

– Твою… Куда намылились?

Явно пора заняться разведчиками, а то они уже на штурм собрались. Мотоциклисты стояли и смотрели на меня потухшими глазами. Ещё бы, их, тигров амурских, да во вторую линию! Но, как и с проводниками, я был беспощаден, приказал Самойлову не лезть вперёд, причём двойного толкования моего приказа не допускалось. Только поддержка пулемётами, в ближний бой не лезть. И, недослушав бубнёж Василия, я занял своё место, щёлкнул переключателем.

– Внимание, экипаж. Идём в атаку с первыми выстрелами. Ориентир – ближняя высота. Пехота уже на исходной. Наша задача – подавить пулемёты и не дать китайцам нормально выцеливать наших бойцов. Блиндажами занимается «махра».

Едва закончил ставить задачу, как впереди затрещали выстрелы. А затем солидно заговорили «максимы».

– Вперёд.

Броневик, рыкнув и выбросив в морозный воздух бензиновые клубы пара, начал постепенно набирать скорость. Бежавшая впереди пехота, услышав гул мотора, явно приободрилась.

Со стороны китайцев стрельба становилась всё более плотной и точной. То тут, то там падали фигурки бойцов, но остальные продолжали упорно идти вперёд. Внезапно над траншеей вспух разрыв шрапнели, но это никак не сказалось на стрельбе.