– Он дело говорит, – подхватил Бакстер и уже громче позвал: – Эй, Рекс! Не знаешь, случайно, как достать временной слёр?

Рекс мгновенно напрягся и бросил быстрый взгляд в сторону двери. Убедившись, что полиция туда не рвется, он немного расслабился и почесал жесткую щетину на небритом подбородке. А затем с любопытством взглянул на Бакстера:

– А чего это ты интересуешься, где купить слёр? Это серьезное оборудование.

– Мы просто так спрашиваем, из интереса.

– Выдергивать такие вещи из игр очень дорого. Да и незаконно тоже.

– Но ты все-таки мог бы достать его? – не унимался Бакстер, стараясь сыграть на его самолюбии.

– Я могу достать что угодно, бро. Скины, трекеры для отслеживания, геоблокираторы. Но слёры – это смертельно опасная штука. – Даже упоминать вслух оружие, которое может убивать в СПЕЙСе, было строго запрещено. – Здесь уже речь идет о серьезных бабках. Навскидку, скажем, две штуки.

– Откуда у твоей матери могли взяться такие деньги? – спросила Клемми, хотя выражение ее лица четко показывало, что она подумала о том же, о чем и он: она их украла.

Милтон решил уточнить:

– Выходит, тот, кто достал такую технику не на черном рынке, обязательно должен быть как-то связан с полицией?

– В точку. Полиция, военные, мафия… Тебя сразу поймают с этой хреновиной… – Он покачал головой. – И за это мгновенный бан. Но даже в тюрьме ты хотя бы сможешь выбраться в СПЕЙС. А кому хочется, чтобы его забанили пожизненно? Оно того не стоит, приятель.

Он вернулся к наведению порядка на своем верстаке, и разговор заглох.

Бакстер почесал громко урчащий живот.

– Слушайте, я умираю с голоду. Рекс, можно Тео останется тут у тебя, пока мы принесем что-нибудь пожевать?

Клемми забрала свой риг с верстака, опередив Рекса, который уже хотел его взять.

– А почему вы не пойдете все вместе? – не поднимая глаз, спросил Рекс.

– Мы не можем, – отрезала Клемми ледяным тоном. Она надела риг, и в этот момент что-то привлекло ее внимание, так что она подала знак остальным тоже надеть свои шлемы.

Милтон, а затем и Бакстер последовали ее примеру.

– Я пропустил тридцать шесть вызовов от своих стариков, – заявил Милтон монотонным голосом, который не мог скрыть его испуг.

– У меня два, – сообщил Бакстер, снова снимая свой риг.

Тео выжидательно смотрел на Клемми, но она покачала головой:

– Тебе лучше этого не знать.

Тео заколебался, но потом проверил свои вызовы.

– Два звонка, – объявил он. – Оба из полиции.

Он дважды проверил, еще раз убедившись, что находится в анонимном режиме. А значит, отследить его невозможно – если только он не решит ответить; и в этом случае команда захвата, вероятно, свалится ему на голову в течение ближайших нескольких минут.

– Хотя в новостях все то же самое, – заметила Клемми, сканируя стримы, не упоминается ли где-нибудь ее имя. – Только ты и еще один неопознанный негодяй-сообщник.

Милтона трясло уже так, что ему пришлось сесть на табурет, чтобы унять свою дрожь.

– Держу пари, что, когда мой папаша услышал сегодня утром в новостях твое имя, Тео, он обделался прямо в постели. – Задумавшись, он принялся слегка раскачиваться на своем табурете. – С другой стороны, никто ведь на самом деле не знает, что я с вами. Во-первых, я не был на Боу-роуд. – Он толкнул Бакстера локтем. – А что, если мы скажем, что мы с тобой всю ночь зависали вместе? Только ты и я, и никого больше.

– Оказание помощи и соучастие, – фыркнул Бакстер и кивнул в сторону Тео. – Если он пропал без вести, то и мы должны тоже? Тут все проще, чем может показаться.

– К тому же наши имена там не упоминаются, – оправдывающимся тоном промямлил Милтон.

Бакстер взглянул на него с жалостью:

– Все понятно. Небольшие проблемы, и ты уже готов отвернуться от своих друзей.

Милтон прятал от всех глаза.

– Это не так, – тихо пробормотал он.

Бакстер презрительно фыркнул:

– А звучит именно так.

Не желая выслушивать все это дальше, Милтон снял свой риг и уставился на байк. Лицо его побледнело.

– Если хочешь уйти – иди. – Тео показал в сторону двери. – Никто тебя силой не заставляет остаться. – Он почувствовал, что сказал это слишком резким тоном, и сразу пожалел об этом. – Прости меня, Милт. Все, что ты уже сделал до сих пор, – это было даже больше того, что можно ожидать от настоящего друга. Но я не могу позволить, чтобы ты ради меня увязал в этом деле еще глубже.

Милтон кивнул, но взгляда его по-прежнему избегал. Бакстер и Клемми смотрели на Тео с вызовом. Бакстер сделал шаг вперед, словно готовясь к драке:

– Может, ты и нам посоветуешь отвалить?

Тео повернулся ему навстречу:

– Если это спасет вас от беды, то да. Это ведь уже не игра, Бакс. Это не еще один бросок через джунгли «Авасты». У этого есть вполне реальные последствия в реальном мире.

Бакстер глухо рассмеялся:

– Это всегда было твоей проблемой, Тео. Ты думаешь, что все можешь сделать сам. Может быть, поэтому ты и занимаешься тем, что штампуешь свои бургеры.

Непонятно, откуда у Бакстера взялась эта едкая колкость, однако она задела Тео сильнее, чем он ожидал.

Клемми встала на сторону Бакстера:

– Он прав. Ты не можешь справиться с этим без нас.

– Но если они поймают нас…

– Тогда мы расскажем им всю правду! – перебила его Клемми. – Именно то, что рассказали бы, если бы сдались прямо сейчас. – Она многозначительно взглянула на Милтона, и тот едва заметно кивнул. – Ничего не меняется, кроме того, что мы прикрываем тебе спину. А это означает, что у нас есть шанс найти Эллу, прежде чем станет уже слишком поздно. – Она поморщилась, пожалев, что выбрала не те слова. Она подошла к Тео и нежно взяла его за руку. – Если бы речь шла о моей матери… Окей, это неудачный пример. Если бы речь шла о моем отце, я бы хотела, чтобы вы все из кожи лезли вон, лишь бы помочь мне. Я права?

Она оглянулась на остальных, ища у них поддержки.

Бакстер решительно кивнул:

– Само собой.

Милтон поморщился:

– Ну, если бы это был мой папаша… тогда, наверное, нет. – Потом он, видимо, принял решение и твердо кивнул: – Но да. Сейчас мы уже в этом все вместе по самую задницу.

Тео хотел тепло улыбнуться своим товарищам, может быть, даже стукнуться кулаком о кулак со всей командой для поднятия морального духа, как это показывают в фильмах. Но желудок уже прихватывало спазмом, а в кишечнике появились разные неприятные ощущения.