этого урода. Всегда хватало велосипеда. А теперь, с больной ногой, велосипед уже не для меня. Сяду, пожалуй и починю его, наконец.

Пообещав раздобыть бензин и гадая, что же задумал старик, Командир вышел и пошел назад к Станции.

Следующий день Команда также посвятила техобслуживанию, поскольку, за время путешествий по земле Нефтяников, многое на Станции требовалось привести в порядок, и немало узлов тягача и прицепа надо было обслужить. В их распоряжении теперь была небольшая мастерская с нехитрым инструментом для обслуживания военного грузовика и оружия. Поскольку серьезных поломок не было, имеющегося инструмента вполне хватало. Все это время со стороны центра Колонии изредка доносились выстрелы и, иногда, крики. Фоном ко всему этому непрерывно играла музыка с Воодушевлятеля, а также монотонно гундосил из громкоговорителей голос Наставника. Впрочем, слов с такого расстояния нельзя было разобрать.

Один раз мимо Станции проехал старый грузовой мотоцикл. Его мотор работал с большими перебоями и вряд ли мог далеко увезти свой груз. Чтобы не нагружать его сильно, мотоцикл шел медленно, на низкой передаче. За рулем сидел бородатый фермер, а на платформе — его жена и двое детей с несколькими большими мешками. Очевидно, еще несколько жителей Колонии спешно покидали ее и держали теперь путь по восточной дороге, навстречу своей судьбе.

Вечером сборщики дани вернулись. Наставник и его "резиновые мальчики", как их называл Инженер, с левого крыла Воодушевлятеля, были довольны — еще час они таскали награбленное с платформы в стоящие рядом с домом склады. Им помогали трое военных из вновь прибывших. Остальные, как обычно, выгрузились из грузовиков, привели в порядок оружие, матчасть и скрылись в длинном доме. "Что бы тут ни происходило, у нас в этой стране своя задача и своя миссия. Потому завтра снова пройдем вдоль полосы и повторно обработаем излучением остаточную активность, если таковая обнаружится", — сказал Командир Команде, поникшей от увиденного.

Утром Станция вышла на работу еще до восхода Солнца. Командир хотел успеть покинуть площадку до того, как выход с нее будет перекрыт громоздким Воодушевлятелем и военными грузовиками, строящимися в колонну. День обещал быть жарким, а значит, с утра стоило бы успеть пройти большую часть маршрута. Станция шла не по очищенной ранее полосе, а рядом с нею. Это позволяло заранее сломать много кустов и небольших деревьев, которые будут потом сожжены при расширении санитарной полосы до ее исходного размера. На Станции также имелся запас термобарических гранат, которых должно было быть достаточно, если бы обнаружился крупный монстр, не уничтоженный в предыдущие дни. Но ни одного зеленого пятна на радаре за этот день так и не возникло. Памятуя вчерашние события, возвращаться на площадку к дому Наставника никому не хотелось, потому решено было заночевать на местности, а в Колонию за новостями идти уже следующим утром. Благо, ситуация вполне позволяла спать под платформой в траве.

13

Утром, же на въезде в Колонию Команда поняла, что обстановка в ней за прошедшие сутки сильно изменилась. Теперь здесь на улицах были видны люди! Их было немного, всего 3–4 человека попалось им по пути, но они уже не прятались. Люди просто шли пешком по узким улочкам и шли в одну сторону — к дому Наставника. Вернее, к тому, что от него осталось… Еще подъезжая к Колонии Команда заметила дым, поднимавшийся с ее восточной окраины. Позже они увидели, что на месте, где когда-то стоял мажорный дом на сваях, лишь обгорелые остатки этих свай, то тут, тот там, торчали теперь из земли, испуская в небо струйки густого, белого дыма. Между ними лежали активно дымившиеся обломки конструкций здания, из которых временами еще показывались редкие языки пламени. Рядом стояло гусеничное шасси с торчащей из него колонной, на вершине которой были непонятного вида обгоревшие конструкции, которые также еще дымились. Это все, что осталось от некогда гротескного, страшного, но никого не оставлявшего равнодушным Воодушевлятеля.

Склады, куда недавно еще сгружали награбленное у фермеров добро, теперь не были заперты. У чуть приоткрытой створки ворот лежало тело в яркой, нарядной одежде. Это был один из "резиновых мальчиков". Вокруг двери стояли солдаты с грузовиков и Начальник немного впереди них, а напротив складов уже начали собираться фермеры. Их было человек 30, но по улицам постепенно шли и другие. Одеждой и видом эти люди мало отличались от тех бродяг, что помогали осушать болота в Северной Колонии Конфедерации. Фермеры просто стояли и смотрели на ворота склада. Но солдаты Нефтяников теперь преграждали им путь, и потому никто из фермеров не решался идти дальше. Наконец, Начальник, выйдя вперед строя, дал длинную автоматную очередь в воздух.

— Всем разойтись! — что есть сил, закричал он. — Завтра утром будет общий сход, собрание на этом месте, и вам объявят, что будем делать дальше!

Но народ не спешил расходиться.

— Верните нам, что забрали! — кричали из толпы.

— До завтра этот склад будет закрыт, ничего не будет вывезено отсюда! А сейчас — расходитесь! — продолжал кричать молодой Начальник.

Постояв еще 10 минут, люди, один за другим, разошлись по домам.

Со Станции все это наблюдали издалека, поскольку Командир заранее сказал Водителю остановиться, не доехав до площади у складов, чтобы не привлекать пока к себе внимание. Они — гости в этой земле и ни в коем случае не должны становиться участниками любых разборок. Когда фермеры разошлись, Водитель медленно завел автопоезд на обычное место их стоянки напротив дома охранников. Командир сразу пошел переговорить с Начальником, чтобы узнать, что случилось и что будет дальше. Начальник все еще стоял, держа штурмовую винтовку стволом вверх, там, откуда недавно кричал фермерам. Фермеры давно ушли, но он все продолжал стоять, как будто не замечая этого. Глаза его смотрели в никуда, а губы немного тряслись.

— Доброе утро! Что тут у вас произошло? — спросил Командир.

Какое-то время Начальник смотрел на него ошарашенным взглядом. Потом, взяв себя в руки, коротко сказал:

— Великий Наставник мертв.

— Как это случилось? — командир старался придать голосу хотя бы немного участливости.

— Чокнутый старик, бывший Староста, которого он сделал своим помощником. Я знал, что когда-нибудь он отомстит ему. Но вот чтоб так, и самому чтоб умереть здесь же… мы никак не могли этого ожидать! Он поставил свой мотоцикл под домом. Он раньше ставил так велосипед, чтоб прятать от дождя… Я и не знал, что у него есть мотоцикл… Сказал, что дело срочное: Завтра фермеры Наставника хотят убить! Охранники было не стали его пускать, но он быстро шмыгнул между ними. Старик часто тут