— Ага, значит, они были в сговоре? Да? Поэтому на следующий день подняли бунт на корабле, вместо того чтобы дождаться, пока их высадят на ближайшем острове?

— Бунт? — недоуменно уточнила, припоминая: что-то подобное, кажется, слышала, но от Ракима еще там, в трюме. Так это заложники подняли бучу против своих спасителей?

— Неважно, говори, где принцы? — подгонял меня Ким, не давая привести в порядок мечущиеся в голове мысли.

Глядя еще раз на портрет одного из родителей, поняла, что шутки с такими плохи, да и до меня наконец дошел смысл сказанного:

— Подожди, кто ты сказал? Принцы?

— Ай, — отмахнулся от меня он, приобнимая за плечи и легонько так встряхивая, однако же этого было достаточно, чтобы прийти в себя и выдать все, что знала:

— На «Скользящем». Я их определила к Транту, мастеру парусов.

— Молодец! — похвалил меня Ким, отпуская, и тут же повернулся к магическому приспособлению, задвигал руками, активируя камень за камнем.

— Да уж, заряд иссякает… — проворчал он прежде, чем на холсте в очередной раз появилась картинка, расползаясь от центра к краям.

И рулук показал нам двоих красивеньких таких, ушастеньких сорванцов, улыбающихся чему-то искренне и беззаботно, не в пример мамане и папане, что я аж на мгновение засомневалась: а их ли это дети?

Однако недолго мне пришлось томиться в неведении. Едва задались первые черты мальчишек, как Раким восторженно выдохнул:

— Они!

И в очередной раз полез ко мне обниматься. Но тут уж я оказалась проворнее и ушла из-под огня за мгновение до того. То бишь увернулась от очередного удушающего захвата.

— Подожди, а что ты там сказал ранее?

— Что? — не поняла я.

— Там что-то про мастера парусов.

— А, ну я их к мастеру парусов приписал, — повторила я недоуменно. — Они так шустро по вантам шныряют, ты бы только видел!

Мгновенно помрачневший эльф недобро зыркнул на меня с сомнением во взгляде и обиженно отвернулся тут же, словно я влепила ему пощечину.

— Что? Не отхожие же места драить заставил! — воскликнула ему в спину, не забыв при этом понизить голос до псевдомужских интонаций.

— Ничего, можешь идти. Я тебя позову, как понадобишься, — ответила мне его спина, и я поняла, что Раким попросту хочет остаться один. Потому молча вышла из кабинета. А там… Едва прикрыв дверь, услышала звон бьющегося стекла и устрашающий стрекот со щелканьем, что от разрядов молний. Попыталась открыть двери вновь, но те не поддавались ни в какую!

— Вот зараза! — заорал Ким с той стороны. Я уже было подумала, что это обо мне, и успела испугаться, как щелканье неожиданно прекратилось, и моему взору предстал взъерошенный и все еще полуголый капитан, встречая меня в дверях голым торсом.

Глаза же его по-прежнему метали гром и молнии, потому поспешила освободить проход, отступая в сторону. И вовремя, потому как в следующее мгновение в каюту постучался матрос, следом с полпинка открывая ногой себе дверь, таки даже не дождавшись приглашения войти.

— Завтрак, господины, — с полуиздевкой в голосе протянул тот самый акробат, неся на голове керамическое подобие чайника, а в руках — поднос с новой едой: все той же китраркой, кукурузной кашей и вновь квашеными овощами.

— Свалил по-тихому… — с затаенной злобой в голосе ответил ему капитан, на что эльф, не обращая внимания, быстренько поставил новый поднос на все тот же многострадальный столик, шустренько подхватил старый и так и ушел с чайником на голове, позабыв налить хоть воды в пустые кружки. Да уж. Эльфы и работа… Слова из разного арсенала.

Когда же я услышала хлопок входной двери в каюту, продолжая задумчиво разглядывать тканевые драпировки капитанской кровати, невольно вздрогнула, а Ким вздохнул, усаживаясь тем временем в свое капитанское кресло, привлекая мой взор. И воспоминания против воли хозяйки нахлынули новой волной, принося с собой краски спелых персиков на мои и без того розовые щеки.

— Ты на меня злишься за эльфят? — предположила, стараясь выветрить из головы глупые мысли все до одной.

— С чего ты взяЛ? — этот странный капитан зачем-то сделал ударение на последней букве.

— Ну, ты ругался… в кабинете, да и дверь не открывалась, — протянула я, заглядывая в открытый проем. Только сейчас заметила учиненный там погром и беспорядок: осколки стекла на полу, валяющиеся всюду листки из разваленных корешков книг, попадавших с полок. Да и к тому же создаваемые оконцами сквозняки притянули ко мне запах гари.

— Я всего-навсего пытался зарядить рулук, — оправдался маг-неудачник, роняя лицо на свои ладони. — Но в этот раз отвлекался на другие мысли, и стихия вышла… В общем, не получилось.

— А-а-а, — сделала вид, что поняла. Хотя глядя отсюда на обгоревшее подобие мольберта, поняла причину его злобы.

— Мне всего-то оставалось уточнить их координаты… — досадливо произнес эльф, не поднимая головы. И вот все ничего. В такой позе он выглядел даже еще милее, чем раньше, однако этот пучок якобы связанных короткой тесемкой и ничуть не спутанных волос, к тому же перекатившийся по голове на перед, неимоверно бесил!

— Ну хоть квадрант известен? — постаралась отогнать непрошеные мысли о выстригании.

— Да… Треугольник Саргосса, — проворчал он, и я сразу сообразила причину его печали.

Знаменитая на всю Мейфию территория эта, не столь большая по протяженности, к великой радости пиратов усеяна мелкими нежилыми островками размером с пятачок, разве что ногу поставить и то только одну. Отсюда и вытекающие сложности поиска. Ибо рифовых скал там до жо… Кхм. Ну просто завались как много. Да и бухт у тех надводных рифов, что побольше, тоже предостаточно.

Я же стояла и лыбилась во все свои честные белые тридцать два, потому как знала, куда Бес намылился. Сто пудов промотал все деньги у Фии и ринулся опустошать и дальше свою заначку на черный день. Ведь я даже координаты назвать могла, однако стояла и молчала, ибо придумывала предмет для торга. Но вот, как назло, фантазия моя, похоже, взяла выходной — прямо ни одной, даже самой завалящей мысли в голове не проскочило, увы.

И вот смотрела я на него со злорадной ухмылкой, предвкушая и усиленно придумывая, а Раким как взял, как поднял свои такие отрешенно-грустные глазки, что моя улыбка сама и сползла с лица непроизвольно, раз — и нет ее. М-да. Ох уж эта совесть…

Потому проворчала, выжимая из себя, что воду из камня:

— Знаю я, куда Кор повел «Скользящего».

— И даже скажешь? — недоверчиво уточнил эльф, заламывая правую бровь, или это была левая? Не суть, одну из двух, короче.

— Да… Наверное?.. — протянула неопределенно в попытке поторговаться. Но его печальный взгляд никак не способствовал процессу. — Ладно, пиши координаты. Но вот когда найдешь ребят!..