Охтар указал направление к следующему. И как только я понял, где он находится, в моей голове тут же появилась идея. Клякса висела буквально в двадцати метрах от клубка чистой энергии, а это значит…

— Три! Два! — стоило нам дойти, как гигант начал уже надоевший обратный отсчет до синхронной атаки. — Сейчас!

Раздался треск автоматных очередей, и одновременно с этим десятки плетений устремились в сторону кляксы, стирая её из этого мира. Однако никто не заметил, что один пучок энергии улетел в совершенно противоположном направлении.

— Дальше! — скомандовал Охтар, разворачиваясь к следующему якорю, но его слова пролетели мимо моих ушей.

Застыв столбом, я пораженно наблюдал, как клубок, в который влетела моя энергетическая игла, осыпается розовой пылью, а следом за этим по нитям словно побежало невидимое пламя. В голове тут же всплыла ассоциация из памяти Арсения, как дети поджигают тополиный пух, и во все стороны от очага возгорания расходится огненный круг. Здесь было точно так же.

Начиная от клубка, розовые нити начали равномерно осыпаться розовой пылью, оставляя после себя лишь пустоту. Не знаю, какие последствия это нам принесет, но процесс уже начался, и его было не остановить. Неужели это и правда оказалось ключом массива?

— Чего стоишь? — ткнул меня в плечо Никита, переводя взгляд в ту же сторону, куда смотрел и я. — Что это?

— Кажется, у нас получилось, — неуверенно ответил, переходя с истинного зрения на обычное.

В том месте, где раньше находился ничем непримечательный кусок голой каменной земли, появилась черная точка, катастрофически быстро увеличивающаяся в размерах.

— Командир! — кликнул я в спину Охтару.

— Что? — гигант обернулся и его расслабленное лицо тут же приняло серьезное выражение. За прошедшие несколько секунд черная точка расширилась метров до десяти в диаметре и даже не планировала на этом останавливаться. — Всем ст…

Остаток вскрика Охтара я уже не слышал, потому что за какие-то доли мгновения чернота уже заполнила всё пространство вокруг меня. Интуиция молчала, поэтому я не делал попыток убежать и лишь ждал, что из этого всего получится.

Неожиданно опора исчезла из-под ног, и меня несколько раз перевернуло в воздухе, после чего я со всей силы приложился головой обо что-то твердое. Несмотря на рефлекторно выставленный щит, в ушах раздался противный звон, а спустя мгновение на меня обрушилось давление, которое я не мог ни с чем перепутать.

Ещё не знаю, хорошо это было или плохо, но теперь мы уже точно добрались до логова пожирателя.

Глава 15

На то, чтобы привыкнуть к настолько концентрированной ауре повелителя пустошей пришлось потратить несколько секунд, однако интуиция не спешила предупреждать об опасности, поэтому я тоже не стал торопиться и просто растянулся на холодном полу, пережидая, пока утихнет шум в голове. Судя по силе удара, если бы не защитный конструкт, то сотрясение — самое меньшее, чем бы я мог отделаться от такого приветственного подарка. Интересно, а как остальные пережили такой неожиданный выход из массива?

Стоило мне только об этом подумать, как у меня на груди затрещала рация — одна из обязательных вещей, которую выдали нам в имперском арсенале перед миссией. Я уже успел забыть про нее, и даже не потому, что она ни разу не пригодилась во время рейда — просто привык, что из-за помех в пустошах было довольно проблематично пользоваться любыми устройствами связи. Однако Охтар уверял, что эта версия прошла всевозможные проверки, и благодаря многочисленным модификациям связь будет почти как на обычной земле.

— Прие… Есть кто… — затрещал в рации чей-то прерывистый голос. — Всем… докл… Общий сбо…

Прекрасно. Не знаю, какие там требования закладывали в эту улучшенную версию, но она однозначно не была рассчитана на работу в непосредственной близости от пожирателя. Так что…

Достал рацию из нагрудного кармана и нажал на кнопку выключения, после чего шипящий прерывистый голос тут же замолк, и я остался в полнейшей тишине. Нормальной связи вряд ли получится дождаться, но вот если эта штука решит зашуметь в какой-нибудь неподходящий момент, то будет только хуже. Ладно, куда там меня всё-таки занесло?

К этому моменту голова как раз перестала гудеть, так что я быстро поднялся на ноги и огляделся, накинув на себя конструкт ночного зрения. Вроде бы в нашу экипировку входил и персональный ПНВ*, но с плетениями было проще и привычнее.

Темнота вокруг тут же расступилась, и я тяжело вздохнул.

Опять пещеры? А ничего новенького не нашлось?

Я снова стоял на каменном полу посреди тоннеля, но на этот раз уже естественного происхождения. Вместо гладкого прохода, как это было под башней Созерцания, меня окружала неровная каменная порода со всевозможными трещинами и наростами. Ширина тоннеля тоже оставляла желать лучшего — в одну сторону от меня ещё куда ни шло, можно пройти почти не пригибаясь, а вот в другую тоннель резко сужался, превращаясь в каменную кишку, по которой передвигаться разве что ползком. И это если говорить про человека моей комплекции — какой-нибудь Охтар и вовсе бы не пролез.

Выбор был небогатый, так что для начала я направился в сторону, где туннель был более широкий. К сожалению, там меня ждало только разочарование — буквально через минуту ходьбы я уткнулся в стену. Тупик. На всякий случай даже сплел сканирующий конструкт, чтобы попытаться найти пустоты поблизости, но везде вокруг меня была сплошная горная порода. Эх, видимо, всё-таки придется немного поползать. Надеюсь, что второй проход тоже не окончится ничем, иначе меня ждет долгая и монотонная, а главное энергозатратная работа по созданию тоннелей. Совсем не то, чем я хотел бы заниматься под носом у пожирателя.

Спустя тридцать секунд я снова стоял перед началом «кишки» и внимательно всматривался в темноту извилистого проема. Вопрос был один — застряну или нет? При более подробном рассмотрении оказалось, что изначально я даже немного преувеличил ширину этого отростка, и шанс остаться в каменном плену имелся не только у гиганта-Охтара, попади он сюда, но и у меня. Однако, как говорится — глаза боятся, а руки делают, так что откинув в сторону все бесполезные мысли, я опустился на четвереньки и уверенно пополз вперед.

Самым грустным было то, что таким комфортным, и это без шуток, способом передвижения, я смог перемещаться всего ничего, и уже через пару десятков метров пришлось плюхнуться на пузо и чуть ли не силой проталкивать себя вперед. Камни сдавливали