меня со всех сторон, как в прямом, так и в переносном смысле — процесс мне не нравился от слова совсем. И это ещё хорошо, что у меня нет клаустрофобии… Даже боюсь представить, как бы тогда я тут сейчас психовал.

Хотя если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то всё обстояло ещё совсем не плохо. Замкнутых пространств я не боюсь, комплекция позволяет протискиваться вперед, и даже вроде вполне успешно…

А, нет. Накаркал, что б его!

В очередной раз нелепо дернув ногами и кое-как оттолкнувшись, понял, что грудная клетка уперлась в камень и отказывается дальше пролазить. Применять плетения и воздействовать на породу я опасался — совсем не факт, что этот крохотный тоннельчик выдержит изменения и не разрушится, так что пришлось просто выдохнуть воздух из легких и попытаться протиснуться дальше. Однако это оказалось не лучшей идеей.

Каменная кишка сузилась ещё буквально на несколько сантиметров, и этого стало достаточно, чтобы я окончательно застрял. До спасительного расширения оставалось всего ничего, однако как бы я не пытался «сдуться», протолкнуть себя вперед не получалось. Но самым грустным было не это — осознав тщетность своих попыток, я попытался вылезти назад, и… понял, что совсем не могу сдвинуться. Ни туда, ни обратно.

Вот именно этого мне и не хватало для полного счастья! Натужно заскрипел зубами, пытаясь успокоиться, чтобы от злости тут всё не разнести. Если туннель упадет мне на голову, то выбираться придется гораздо дольше и сложнее, так что надо просто попробовать ещё раз. И-и-и…

Только я собрался сделать новый рывок вперед, как интуиция нехотя заворочалась, говоря о том, что у меня появились новые проблемы. Хорошо хоть не самые серьезные, однако в моем текущем положении даже кусачий муравей может доставить море незабываемых эмоций. С трудом повернул шею и перевел взгляд вглубь кишки, готовясь встречать неизвестного противника.

Им оказался уже знакомый мне слизень. Тот самый, который захватил тело одного из рейдеров в начале миссии, и которого Ин-гар показывал нам при первой встрече. Гмеат, если мне не изменяет память.

Стоило белому сгустку только показаться в моем поле зрение, как его тут же рассекла на две половинки энергетическая игла. Но, к моему удивлению, на этом дело не закончилось, и следом из темноты вылетели два брата-близнеца только что почившего слизня. Они двигались гораздо быстрее, видимо поняв, что их раскрыли, и если бы я не был готов к атаке, то вполне вероятно у гмеатов бы получилось осуществить задуманное. Однако я не зевал, и еще две энергетические иглы нашли свои цели. Может, эти слизни и становились серьезными противниками после захвата тела, однако пока что они находились в своем естественном обличии, то были очень и очень уязвимы.

Не знаю, сколько точно прошло времени после короткой стычки, но наконец, натужно пыхтя и проклиная всех и вся, кого только вспомнил, я смог выбраться из каменной ловушки и продолжить свое увлекательное путешествие по узкой кишке. Но самым удивительным было то, что несмотря на медленное, но верное расширение тоннеля, мое настроение наоборот только падало и падало вниз.

Как оказалось, гмеаты доставляли изрядно неприятностей даже после своей смерти. И если с запахом всё ещё было терпимо, то вот слизкая субстанция, оставшаяся от расчленённых тушек, была настолько стойкой и в то же время омерзительной на ощупь, что меня передергивало буквально от каждого движения.

Поскольку кишка была узкой, то волей-неволей пришлось и лицом, и руками, да и всеми остальными частями тела замараться в этом молочно-белом месиве, которое вызывало непонятное, иррациональное чувство внутреннего отторжения. Не знаю, что было этому причиной — может прямое вмешательство пожирателя в организм тварей-паразитов, может мое текущее эмоциональное состояние, может что-то другое, но привыкнуть к ощущению густой прохладной слизи на коже было невозможно.

Ещё одним неприятным открытием оказалось то, что на эту субстанцию почему-то не работал очищающий конструкт, в связи с чем чистку одежды пришлось отложить до того момента, пока я наконец не выберусь из этой задницы.

Благо после того, как я в очередной раз посмотрел вперед, в конце тоннеля показался приглушенный розовый свет. Его источник я не видел, но интуиция подсказывала, что на этом мои злоключения кончаются.

Так и оказалось.

Спустя ещё несколько минут я, наконец, добрался до дыры, на которой тоннель обрывался. Отверстие располагалось на потолке очередной пещеры, и убедившись, что пол находится в пределах видимости, я просто вывалился из кишки наружу, окутываясь щитом и группируясь перед приземлением.

— Да! — я не смог сдержать довольный возглас. — Будь проклята эта еб…

Вот только мой клич радости захлебнулся, даже не успев начаться. Когда я выбирался из кишки, то не особо смотрел на то, куда буду приземлялся. Единственное, что я хотел в тот момент — выпрямиться и вдохнуть полной грудью, а на остальное было по барабану. Однако я совсем не ожидал, что новая локация будет вызывать не меньшее отвращение, чем предыдущая.

Весь пол пещеры был устлан круглыми белыми пузырями, размером где-то с кулак Охтара. Некоторые из них были почти полностью прозрачными, некоторые, наоборот, молочно-белыми, а от некоторых осталась лишь порванная оболочка. И кто бы сомневался, среди всех этих кругляшей копошились новорожденные гмеаты.

Несколько слизней кинулись в мою сторону, стоило мне только упасть на пол. Однако щит даже не заметил попыток тварей добраться до моего тела, и белые комочки бессильно упали вниз. Несколько пузырей лопнули под ногами, растекшись уже знакомой густой субстанцией. Мерзость.

Покрутил головой по сторонам, с неким содроганием оглядывая целые плантации этих личинок. Пещера была гигантской, размером как минимум с футбольное поле, если не больше. Но при этом на полу не было видно ни единого незанятого клочка каменной породы. От нехватки места личинки начали даже залезать на стены, и лишь на потолке пузырей почти что не было. Но именно что почти.

В голове ещё проносились всевозможные ругательства и проклятья, а тело уже начало действовать само собой. Спустя несколько мгновений над моей ладонью загорелся узор нового конструкта.

Не особо люблю стихийные плетения, слишком уж они прожорливы до энергии, однако в данном случае лучше огня ничего нельзя было придумать.

Взмах рукой, и вокруг меня появляется оранжевое кольцо, быстро увеличивающееся в размерах. Даже сквозь щит лицо обдает жаром, а в воздухе начинает пахнуть горелыми креветками. С громкими хлопками пузыри лопаются один за другим, да и от живых гмеатов остаются лишь воспоминания.

На моем лице было появилась довольная улыбка, однако уже не