могло быть по умолчанию, однако тело пустого наклонилось вперед и замерло на месте, будто пытаясь меня как следует рассмотреть.

Наша молчаливая игра в «гляделки» продлилась секунд десять, после чего создание пустошей встало на четыре лапы и бросилось в мою сторону, набирая скорость с каждым мгновением.

На пробу запустил в неё десяток лезвий, скорее, чтобы просто отвлечь, чем нанести урон, однако тварь даже не замедлилась. Полупрозрачные серпы бессильно соскользнули по черной чешуе, и пустой всё так же продолжил по прямой нестись в мою сторону.

Хмм… А если так?

На этот раз тварь не стала игнорировать атаку и отпрыгнула в сторону, в последний момент увернувшись от трещины в пространстве, появившейся у неё прямо перед носом. Значит действует на одних инстинктах? Не знаю, повлияло ли на это отсутствие головы, но то, что пустой во многом ведет себя как хищный зверь, играло мне на руку.

Между нами осталось уже немногим более ста метров, но я всё равно неподвижно застыл, вытягивая как можно больше энергии из источника для будущего плетения. Главное не опоздать и не пропустить нужный момент.

Сто метров… Семьдесят… Пятьдесят… Сейчас!

Огромный воздушный таран понесся навстречу летящей на меня твари, сметая всё на своем пути. Рев ветра заглушил звуки вокруг. Дома затряслись, теряя остатки штукатурки, фонарные столбы угрожающе накренились вниз, не в силах устоять перед мощью стихии, взмыли в воздух даже камни с мостовой. И вся эта масса понеслась навстречу пустому, который, впрочем, даже и не думал уворачиваться.

Тварь прекрасно понимала, что плетение, несмотря на всю вложенную энергию, не сможет нанести ей хоть какого-нибудь ущерба и пробить броню. Слишком большая была площадь атаки — таран я растянул во всю ширину улицы, чтобы пустой не смог через него перепрыгнуть или обойти со стороны. Так что максимум, на который я мог рассчитывать — что тварь откинет на несколько метров назад. Создание пожирателя тоже это прекрасно понимало и вложило все силы в очередной прыжок, чтобы как можно меньше замедлиться.

Несколько мгновений, и массивное тело пустого встречается с потоком воздушной массы, вступая в противоборство. На секунду мне даже показалось, что тварь сможет преодолеть буйство стихии и пройти сквозь таран, однако кусок плиты, вырванный из стены одного из домов всё-таки откинул её назад. А я только этого и ждал.

Очередная пространственная трещина возникла в нескольких сантиметрах от спины пустого, и на этот раз увернуться у твари уже не получилось. Струя спрессованного воздуха буквально втащила создание пустошей в мой конструкт и понесла дальше по улице уже две несимметричные половинки огромного тела, но я не спешил расслабляться. Тварь ещё не успела показать всех своих козырей, и меня мог поджидать очередной неприятный сюрприз.

Пронесшись сокрушающим ураганом, конструкт исчерпал вложенную энергию и развеялся, оставив после себя разрушенную улицу и подняв облако пыли. Однако серая завеса совершенно не мешала мне наблюдать магическим зрением за обоими половинками твари, которые до сих пор продолжали довольно сильно дергаться. Вот только это были всего лишь посмертные судороги.

Успех.

Махнул рукой, и легкий порыв воздуха слизал всю пыль с улицы, открыв взору труп пустого. Первая его половина была придавлена той самой бетонной плитой, ставшей решающем камешком, чтобы отправить тварь в полет, а вторая была впечатана в стену одного из зданий. И именно в ней и находилось ядро.

Спустя несколько минут, по локоть измазав руки в зеленой жиже, которая текла по венам пустого, я, наконец, достал драгоценный шарик и поднес его к лицу на раскрытой ладони. Обилие энергии даже немного пьянило, а на моем лице появилась довольная улыбка. Поглотив такой «подарочек», я могу сразу поднять свою силу до вершины первого ранга, однако делать этого не буду. В развитии мне поможет природный источник, который я тоже собирался прикарманить, а это ядро, скорее всего, получится продать за кругленькую сумму с внушительным количеством нолей. Так что даже если император по окончании миссии решит показать мне средний палец и послать куда подальше, то я всё равно останусь в огромном плюсе. А с учетом того, что Забельский так точно не сделает…

Улыбка на моем лице стала ещё шире, и я направился в сторону церкви. Ядро и ценные внутренние органы твари, которые я вырезал, уже были отправлены в пространственное кольцо.

Пройдя пешком до конца улицы, обнаружил огромный кратер, оставшийся от атаки пустого. К счастью, сама церковь почти не пострадала — решение сбежать и провести бой на удалении от источника было более чем верным. Да и повышенная прочность стен тоже сыграла мне на руку.

Внутри здания меня встретила всё та же полутьма и беззаботное журчание ручейка. Надолго я задерживаться здесь не стал, лишь проверил, что всё в порядке, и сполоснул руки в почти что святой воде. Даже от такого незамысловатого действия энергия тут же потекла по каналам, наполняя мой полупустой источник, после чего я направился обратно к тоннелю, пребывая в прекрасном настроении. Кто ж знал, что вдобавок к наследию башни Созерцания мне перепадет ещё и внеранговое ядро?

Вот только стоило мне встать перед входом в длинный, темный проход, как энтузиазм заметно поугас. Это сколько же мне придется взбираться обратно… Ещё и время поджимает, так что если не хочу, чтоб мое отсутствие обнаружили, придется поднажать и почти не тратить времени на отдых. Как там говорится? Глаза боятся, а руки делают? Правда в моем случае, скорее, ноги, но всё же.

Про следующие тридцать минут своей жизни я не хочу говорить ни-че-го. Это было отвратительно, и даже несмотря на восполнившийся запас энергии, вымотался я как загнанная лошадь. Ноги гудели и мелко подрагивали, сердце учащенно билось, а пот ручьем стекал по вискам. Наверное, это был самый мой продолжительный забег в горочку, и я совершенно не горел желанием хоть когда-нибудь его повторить.

На остатках сил сплел конструкт иллюзии, накрывший вход в туннель, чтобы на него никто случайно не наткнулся, и поплелся в лагерь. Вокруг было уже достаточно светло, однако по моим ощущениям до общего подъема должно оставаться ещё около полу часа. Вроде успеваю. Надо только придумать легенду для дозорных, куда я отлучался, но надеюсь с ними получится договориться. Ничем противозаконным, о чем следовало бы докладывать начальству, я всё равно не занимался, но лишних вопросов хотелось бы избежать.

Вот только стоило мне выйти обратно на площадь, как все мои надежды рухнули, даже не успев оформиться во что-то конкретное. Прямо у входа в