Мужчину растрогали рыдания:

– Не плачь, Муся. Что ж с тобой такое! Я понимаю, ты устала. Я сегодня же подам на развод. Мы поженимся и будем жить вместе!

Девушка всхлипнула. «Благостная весть» вызвала новый приступ плача. Как ему объяснить? Как намекнуть, что ей этого больше не нужно!

– Лепа, нам надо отдохнуть.

– Одно твое слово! Куда ты хочешь полететь? Испания? Французская Полинезия? Африка? Антарктика? – возбужденно зашептал.

– Никуда! Отдохнуть друг от друга, – Софочка опустила ресницы. «Господи, пусть он уйдет сию минуту. Я не выдержу дальнейшей беседы!» Настенные часы показывали 17:30.

Он не уходил несколько месяцев. Или лет. Что-то говорил, жестикулировал, умолкал и вопросительно вскидывал голову. Она ничего не отвечала. Высверливала взглядом махонькую дырочку в паласе, возле ножки стола. Добралась до ламината, затем до бетона.

Еще десять сантиметров вглубь – и у соседей снизу посыпалась бы с потолка известка.

– Ты самое важное, что у меня есть, девочка моя. Если тебе нужно время, то я предоставлю его, – он ждал, что она отреагирует теплой фразой, успокоит. Но любовница продолжала пялиться в одну точку. Поцеловал в макушку. Оделся. Тихо притворил дверь.

Настенные часы показывали 17:30. «Опять забыла купить батарейку!» – посетовала Софа.

Чтобы забыть тягостную беседу, вытащила мольберт и краски. И стала рисовать.

Андрей не делал существенных различий между днями недели. Порой его удивляли болезненные всхлипы сотрудников «у-у-у, понедельник», «у-у-у, вторник» и далее до пятницы. Но сегодня утром, крепко выспавшись и открыв глаза не по зову будильника, огорченно констатировал: «ууу, воскресенье». А значит, целый день он будет тет-а-тет с навязчивыми мыслями. Вечером оторвется с Завацким в каком-нибудь баре, выслушает сетования друга о том, как он разочаровался в Хайсене, проигравшем «какому-то борцу», угостит ухоженных фей выпивкой и икрой… Но впереди – целый день.

Встал с кровати, потянулся. Сцепил кисти в замок за спиной, наклонился, взмахнул руками, растягивая затекшие мышцы. От резкого рывка в плечах хрустнуло и кольнуло. Скривил гримасу мазохиста под условным обозначением «Мальчик-сам-себетестапо». Сработал автоответчик. Звонила мать. Давно не навещал родителей. Надо бы съездить. Выпил кофе.

Несколько лет назад Немов купил родителям дом за городом. Они были рады. Он тоже. Теперь ему было легче оправдывать свои редкие визиты. Дорога занимала часа полтора. С пробками все три. Он деловой человек и не может часто тратить столько времени впустую. В супермаркете накупил продуктов, загрузил в багажник. Машин на трассе практически не было, добрался быстро. Мать встретила у ворот, обняла, расцеловала. Отец выдерживал характер и сидел в кресле перед телевизором, ожидая, когда сын войдет в дом. Мол, не такое уж грандиозное событие, чтобы выбегать за порог. Андрей понимал: отец злится, что сын отдалился, приезжает раз в пятилетку, новости не рассказывает.

В коридоре чернобыльскими блохами запрыгали два тойтерьера, выдавили писклявую пародию на лай. Нелепейшая порода! Животные, названные собаками лишь из жалости. Они вызывали у мужчины что-то общее между брезгливостью и сочувствием. Эти килограммовые псины не способны самостоятельно слезть с дивана – столь рискованный прыжок переломает им лапы. Да и ходить по комнате, ежесекундно опасаясь наступить на вертящихся под ногами недомерков, – удовольствие сомнительное. Но мать в тойтерьерах души не чаяла. Ей-богу, завели бы лучше парочку ротвейлеров. Они бы хоть пользу приносили – дом охраняли, на имидж хозяев работали.

– Привет, пап.

– Привет, привет. Ступайте с матерью на кухню, не мешайте, я смотрю передачу.

Сын улыбнулся. К театральной строгости отца он относился снисходительно. Через полчаса шоу «Показное равнодушие» закончится и начнутся расспросы. Мать виновато зашептала:

– Ты голоден? Пойдем накормлю!

Разогрела на плите борщ, пюре и котлеты.

Разложила по тарелкам, уселась напротив, подперев руками подбородок. Вздохнула:

– Как ты там один? Никто тебе не приготовит…

Андрей знал, к чему она клонит. Все матери одинаковые. Сначала жаждут женить или выдать ребенка замуж, а затем охают: «Как не повезло с партнером, дитятко достойно лучшего».

– Я питаюсь в кабаках, мам.

– Неужели у тебя нет хорошей девушки на примете? – запричитала женщина. – Она бы о тебе заботилась. Да и… Мне-то уже шестьдесят…

– Внуков хочешь? – проглотил кусок котлеты.

– Конечно, сынок.

– Тебе собак мало? Извини, мам. Дебильная шутка. Чего отец? Как здоровье?

После обеда спустился в подвал. Мать пожаловалась: вроде и лампочка целая, а свет не горит. Включил фонарик, проверил электропроводку. В одном месте она была повреждена. Случайно задел пальцем оголенный кабель и дернулся от обжигающего удара током. Отскочил в сторону, выругавшись. «Идиот! Надо было предварительно выкрутить пробки!» Поднялся по лестнице, тряся пострадавшей рукой. Боль пронзала ладонь и отдавала в плечо.

Через полчаса неполадку с электричеством устранил. Побродил по двору, подышал чистым воздухом. Каждый раз, когда он гостил у родителей, на ум приходила строчка: «Деревня, где скучал Евгений, была прелестный уголок». Мечта агронома. Немову было безразлично, где жить – в городе или в селе. Ориентировался исключительно на фактор рационализма: в мегаполисе больше способов зарабатывать деньги. Мать уверяла, что с возрастом приоритеты поменяются и он будет искать возможность бывать на природе почаще. Может, даже купит домик по соседству. Будет консультироваться у нее по огородно-садовым вопросам. Гипотеза умиляла.

Собрался восвояси. Но отец разговорился – не остановить. Когда он воодушевленно о чем-то вещал, то очень напоминал вождя советского пролетариата. Разве что сакраментальный жест рукой не делал. Андрей слушал молча и кивал. Воспользовался паузой в монологе и заявил, что ему пора. Есть еще дела. Машину в сервис отогнать на диагностику, да и вообще. Проскользнул на кухню, оставил на столе деньги.

На обратном пути застрял в пробке. Произошла крупная авария, столкнулись шесть транспортных средств. Свободной для движения была одна полоса. К тому моменту как приехала милиция и эвакуаторы, череда машин растянулась на несколько километров. По радио передавали сводку новостей. Немов прибавил громкость.

– Организация «Международная амнистия» в очередной раз подвергла Соединенные Штаты критике за применение пыток в тюрьмах, причем само американское правительство создает предпосылки для процветания порочной практики. В докладе организации, опубликованном в Лондоне, говорится о том, что США практикуют пытки под предлогом борьбы с терроризмом, а все усилия американской администрации положить конец этой практике оказываются неэффективными.