Чувство рыцарского разочарования в предприятии, столь очевидное в 1475 году, через два года только усилилось. 5 января 1477 года в бою во время осады Нанси пал Карл Смелый. Его дочь от брака с Изабеллой де Бурбон Мария сделалась наследницей второго по могуществу государства Западной Европы, а мачеха девушки, Маргарита, в стремлении защитить герцогство от Людовика XI принялась подыскивать падчерице английскую партию. Маргарита склонялась к выбору в женихи Марии любимого брата, герцога Кларенса (его супруга Изабелла как раз недавно скончалась). Эдуард, однако, вовсе не горел желанием одобрить такую партию и даже предложил в качестве альтернативы барона Риверса. Но между тем, как замечал Филипп де Коммин, тот «был лишь незначительным графом, а она — величайшей наследницей своего времени» [124].

Тем временем в феврале собрался Великий совет, и потекли, все множась, слухи о предстоящей экспедиции для оказания помощи герцогине Маргарите. Сэр Джон Пастон вновь почувствовал открывающийся шанс для рыцарских подвигов: «Как мнится мне, мир весь так и задрожал. Скоро где-то закипит, так что, мыслю, молодые должны возрадоваться; да пребудет с вами ваше сердце» [125]. Пастон рассчитывал отправиться во Францию с бароном Гастингсом, наместником Кале. В самом деле, в следующем месяце Гастингс тронулся в путь с шестнадцатью тяжеловооруженными всадниками, включая и сэра Джона, и более чем 500 лучниками. Не один сэр Джон горел желанием помочь бургундцам: герцог Глостер лично распоряжался отправкой английских лучников и надеялся, вероятно, самостоятельно возглавить более крупное экспедиционное войско.

В мае Гастингс, почти наверняка поддерживаемый Глостером, попробовал действовать в обход короля, не очень желавшего откликаться на просьбу о содействии со стороны бургундцев, и послал английские войска к осажденному городу Булонь. Этот шаг вызвал упрек со стороны Людовика XI. Эдуард IV велел барону Гастингсу написать французскому королю и убедить его в верности Англии договору в Пикиньи. В 1477 году, как и два года тому назад, рыцарские мечты и надежды Глостера, Гастингса и прочих в верхушке Йоркской партии были развеяны Эдуардом. Решил ли король твердо оставаться безучастным из желания не допустить Кларенса на престол герцогства или просто, как полагали бургундцы, ленился и не хотел ввязываться лично, не имело никакого значения. События середины 1470-х годов усиливали разлад между тремя братьями и все больше подрывали устойчивость государства Йорков [126].

Непосредственным следствием событий 1477 года, по всей вероятности, стали арест и казнь герцога Кларенса 18 февраля следующего года. Тот, несомненно, сильно огорчился по поводу расстроенных братом планов женитьбы на герцогине Марии, но взаимоотношения еще более ухудшились, когда король наложил запрет на предложение от шотландского короля устроить брак Кларенса и сестры Якова III Маргариты, укрепив в дальнейшем англо-шотландский союз. Герцог удалился в замок Уорик и в апреле велел схватить Анкаретт Твинхо, одну из служанок недавно скончавшейся жены, а с ней — Джона Терсби и Роджера Тоукотса. Всех троих обвинили в отравлении герцогини Изабеллы, после чего специально подобранный состав присяжных признал их виновными. Первых двух скоро казнили, Тоукотсу удалось бежать. Настоящая их вина состояла, по всей вероятности, в доведении до сведения слуг короля каких-то чересчур откровенных высказываний Кларенса, разозленного на брата.

Эдуард IV ответил арестом и пытками ученого из Оксфорда, доктора Джона Стэйси. Его наряду со слугой Кларенса Томасом Бердетом обвинили в некромантии и в покушении на жизнь короля. Кларенс, в свою очередь, упорствовал и перед лицом королевского совета сделал заявление о невиновности Бердета. Тут наконец терпение Эдуарда в отношении брата лопнуло; в июне того взяли под стражу и доставили в Тауэр. Эдуард сомневался, довести ли земную карьеру Кларенса до ее логического завершения. В январе 1478 года собравшийся парламент обсуждал судьбу герцога. Собрание было переполнено королевскими сторонниками, и никто не высказался в защиту Кларенса. Выдвинутые против него обвинения (выраженная письменно готовность выступать наследником престола в 1470 году; распространение изменнических слухов о незаконности рождения Эдуарда; подстрекательство слуг к мятежу; присвоение королевской прерогативы через суд и казнь Анкаретт Твинхо), вполне возможно, имели под собой основания, но едва ли тянули на полноценную измену. Действительно, процесс лишения титулов и всех прав состояния шел медленно, а когда 7 февраля приговор был вынесен, Эдуард оттянул казнь еще на десять суток и дал распоряжение совершить ее только тогда, когда с требованием правосудия выступила палата общин во главе со спикером сэром Уильямом Аллингтоном.

Если королевский двор и более широкий круг родни и приближенных так или иначе одобрил казнь Кларенса, то нельзя сказать в точности, обрадовался ли ей герцог Глостер. Младший брат, однако, получил наибольшую выгоду от падения Кларенса. Ричард вернул себе должность лорда великого камергера Англии, переданную за шесть лет до того Кларенсу, и обрел в результате падения брата простор для реорганизации и объединения его владений. Более того, Эдуард усилил власть Глостера на севере. С 1480 года герцог практически получил карт-бланш на проведение наступательной политики против шотландцев, что увенчалось захватом городка Берик-апон-Туид в августе 1482 года, а в январе следующего года удостоился пожалования наследственного палатината в Камберленде и Уэстморленде. Вместе с тем эпизод с падением Кларенса не слишком положительно отразился на делах дома Йорков. Эдуард IV получил возможность упрочить положение и достигнуть внутреннего порядка и процветания на протяжении оставшегося периода своего правления, но обвинение и казнь Кларенса выявили противоречия и нарастающее напряжение в самом сердце режима Йорков.

Эдуард IV умер 9 апреля 1483 года после непродолжительной болезни. Совершенно очевидно, что, пока король лежал при смерти в Вестминстере, многое в его политике начало разваливаться, и нигде крушение это не просматривалось отчетливее, чем на внешнем фронте. С 1477 года Эдуард старался разыграть французскую карту против бургундцев. В августе того же года герцогиня Мария вышла за эрцгерцога Максимилиана Австрийского, сына кайзера Священной Римской империи Фридриха III. Эдуард изъявлял готовность составить тайный англо-бургундский договор, коль скоро Максимилиан со своей стороны готов возместить утрату французской ренты. В мае 1480 года, после победы бургундских войск в августе годом ранее над французами в битве при Гинегате, Эдуард пообещал выдать дочь Анну за Филиппа, сына и наследника Максимилиана и Марии. Людовик XI в ответ отказался выплачивать отступные, но Эдуард договор в Пикиньи не дезавуировал. На самом деле королю не хотелось сжигать мосты, связывавшие его с Людовиком, и он не откликался на призывы Максимилиана о походе во Францию. Отчасти его поведение объясняется вовлечением Англии в войну с Шотландией в поддержку брата Якова III, изгнанника Александра, герцога Олбани. Но, возможно, Эдуард просто хотел поддерживать отношения с обоими европейскими государствами.