утащила.

— Хорошо.

Глава 23

Шерли

Распахнула глаза навстречу раннему солнцу. Мамочка уже вскочила и совсем по-девчоночьи протирает кулаками глаза. Деревянный дощатый пол после ночи холодный, а сквозь щелочку в раме окна чудится, что в дом проползает туман.

— У тебя глаза еще совсем не открылись.

— Угу, — сидя кутаюсь в одеяло и отчаянно пытаюсь не откинуться на кровать обратно.

— Не отступишься, помнишь, о чем мы вчера говорили?

— Не отступлюсь, не бойся. Я все понимаю, сама имею свои тени в прошлом.

— Надеюсь, хоть небольшие.

— Как у всех.

— Поклянись, что не откажешься, просто я очень боюсь за свое счастье. Мы с твоим дядькой так долго ждали, пока ты выйдешь замуж, не заводили малыша, стереглись. А оно вон как вышло, сам завелся и нас не спросил. Хорошо, если мальчик. Ты точно увидела?

— Точно. Аура мужская и полноценная, но магом он, конечно, не будет. Просто хороший здоровый малыш.

— То, что я и хотела. Самый лучший малыш у меня будет. Долгожданный. Я ведь твоего дядьку с самого детства любила. Он меня и старше всего-то ничего, на два года, ну ты и так все это знаешь. Так что, поклянешься?

— Булавку дай какую-нибудь, поклянусь, — я зевнула спросонья, — мне за ритуальным кинжалом надо в куртку лезть, а я глаза открыть не могу.

— Это обязательно?

— Клянутся всегда кровью, — мама подала свою брошь, красивую, в форме цветка папоротника с мелкими жемчужинами вдоль края листа. Легонько я кольнула подушечку пальца. Надеюсь, об этой клятве мне не придется жалеть.

— Клянусь сочетаться сегодня с… с кем-нибудь браком до того, как солнце сядет за горизонт.

Кровь вспыхнула и поднялась столбиком дыма. Мама ахнула.

— Все?

— Да. Иди, отковыривай тот злосчастный кристалл. А я немножечко поваляюсь, — мама подошла, обняла за плечи, притянула лицом к своему еще мягкому плоскому животу, поцеловала в макушку, заправила выбившуюся прядку за ухо.

— Не переживай, я все сделаю как надо. Ты же догадываешься, что это не первая моя шалость?

— Мама?

— В нашей семье у всех женщин скверный характер, как у тебя. И у меня такой был в юности. Когда меня посватали за твоего отца, я сбежала из дому, хотела всем отомстить любой ценой. Ох и зла я была! Что угодно готова была сотворить, чтобы только никогда не дать провести над собой обряд. Бежала, куда ноги ведут.

— Мама?

— Долго бежала. Хотела и себя убить, и жениха, много чего хотела, благо ножа не взяла. А мимо проезжал маг, сильный маг. Что ему разбитная деревенская девка, сбросившая с себя платок к его дорогим сапогам. Я ему такой тогда показалась, глаза полыхают, коса расплелась. Матери я все сказала сама поутру, как вернулась. Ночь. Сладкая то была ночь, отравленная ядом молодой буйной крови, ни о чем я не пожалела ни разу. Кристалл тогда тоже сорока уволокла, бабушка твоя меня научила, да клятву с меня взяла. Жених так ни о чем никогда и не узнал, а через восемь с половиной месяцев родилась ты. Поняла?

— Мама? Ты же всегда была такой скромной.

— Молодость. Время творить великие безрассудства. Ни разу ни о чем не пожалела, веришь? Если бы не та ночь, такой дочки у меня никогда бы не было.

— Ты уверена? Бывает же, что и в простых семьях рождаются маги!

— У тебя глаза цвета той самой хмельной ночи, с россыпью вокруг зрачка золотых искр от маленького костерка в дымном осеннем поле.

— Как его звали?

— Мэш. А имени рода он мне не назвал. Поваляйся, — мама легко улыбнулась, — я блинов напеку, да сбегаю к старосте. Благословите, великие боги, сорок.

Мэш. А я все гадала, откуда у меня такой дар. Непозволительно огромный, как у детей аристократов, и то не у всех. Ну, мама. Нет, не мне тебя, конечно, судить. Да и обижаться мне не на что, если по-честному. Кем бы я была, если б не эта твоя шалость. Но мир радикально перевернулся. Передник, платок, домашнее платье, крынка молока в руках, чисто прибранный дом, круги домашнего сыра на кухне — все это моя мама. Как, оказывается, бывает зыбка реальность, если не знаешь, что скрыто от посторонних глаз за мишурой скромного сельского быта. И это у нас в селении, где, считай, все на виду. М-да. Уснешь тут. Ну, мама! Если бы ты могла только предположить, что мне удастся разузнать, к какому роду принадлежу, когда доберусь до столицы. Всего-то надо сходить в академическую библиотеку и затребовать артефакт и списки родов. Вот тебе и безродная девка в Академии магии. А ведь ребята в шутку предлагали проверить, мало ли мой далёкий предок принадлежит к великому роду придворных магов. Это был второй год обучения, как сейчас помню, да я отказалась. Я смогла поднять зомби, выехав на силе дара, на природном упрямстве, а вся остальные, кто в тот день пытался, нет. Ну, мама! Мне будет, чем заняться. Глаза у меня с искорками. Вот и верти теперь в голове, у кого из знакомых мне сильных магов глаза такие. А если это кто-нибудь из моих бывших преподавателей? Сильных магов сравнительно мало. Теперь я знаю, куда надо было смотреть мужчинам — в глаза. Сейчас гадать было бы проще. Во дворе еще что-то непонятное бряцает, и кто-то тяжело и прерывисто дышит. Может, корова телиться решила? Надо бы выйти, взглянуть, а то и помочь, раз уж я встала. Какое все-таки счастье, возвращаться домой иногда, но не жить здесь. Спасибо, мама за то, что вытянула мне счастливый билет. Сороки — дело такое.

Надела на себя платье и вышла во двор. Как много хочется сказать, и совсем нет подходящего слова, хоть одного, чтобы его публично произнести. Демона, черта, шресса и прочих здесь поминать нельзя. А других слов у меня не осталось.

Кузнец сжимает в руках меч и наступает на почти безоружного, не считая игрушечного ножа, Адриана.

— Что здесь происходит?

— Традиционная схватка женихов, — просветил меня дядя с крыши сарая.

— Он же его убьет!

— Шерли, нож деревянный.

— Я, вообще-то, про кузнеца!

— Не, только проучу ушастого немного. Меч не заточен.

— Хватит!

— Не лезь не в свое дело, — рявкнул откуда-то Грег. Голос слышу, а сам он где? — Я уже щиты выставил. Ты не сможешь им помешать.

— Ну, знаете!

— Ты в меня не веришь, любимая? Напрасно.

— Сейчас-то я тебе язык маленько подкорочу! — вспыхнул кузнец.

— Пробуй, — Адриан сделал что-то среднее между поклоном и реверансом.

Чертовы эльфы! Никогда заранее не