Каждый боец знает: сражение — способ узнать друг друга. По поведению и манере бойца, можно смело судить о характере и даже душе. Именно по этой причине Ворон согласился: это был для него вариант «чтения».

Секундное столкновение взглядов и... бой.

Первый бросок сделал Змей. Ударил правой — резко, нехитро, без замаха. Попал бы точно в челюсть, но Ворон уклонился.

Не удар: разведка.

Молниеносный ответ Ворона улетел в горло противнику. Сомкнутые пальцы ребром рассекли воздух, встретившись с пустотой — Змей мгновенно сложился вдвое.

Подсечка!

Только реакция князя позволила избежать падения.

Бились молча. Тишину в комнате нарушал только свист рассекаемого воздуха, шарканье ботинок, мягкие кошачьи прыжки и резкие выдохи.

Грохот! Уворачиваясь, Ариас своротил на бок стол, на котором разложил кинжалы. Теперь они валялись в беспорядке на пыльном полу.

Ещё один удар! Дом содрогнулся так, что зазвенели стекла. Скрежеча об пол толстыми металлическими пружинами, от сильного толчка рухнул тяжелый диван. Комната погрузилась в таинственную дымку, наполнившись бесцеремонно поднятой в воздух пылью.

— Мое почтение! — восхищенно отсалютовал Ариас, который едва успел отпрянуть от удара в солнечное сплетение.

Ворон ответил открытой улыбкой, которую дарил немногим.

«Хорош», — оценил он очередной обманный бросок Змея, который заставил его отпрыгнуть назад. Под ногами поднялось облачко пыли.

Движения обоих были настолько быстры, что казались смазанными. Каждый стремился поскорее закончить бой, и это не удалось ни у того, ни у другого.

Змей стелился к земле и держал дистанцию, быстро осознав опасность реакции и рук князя. Он выбрал для атаки ноги.

Ворон, вынужденный искать соперника под ногами, бросался на него во время очередного змеиного прыжка, рассчитывая ударить по болевой точке и оперативно добить.

Через несколько минут боя движения великородных стали экономичнее и медленнее. Стало ясно, что исход боя решит чья-то ошибка и теперь каждый стремился вынудить противника ошибиться. Оба поменяли манеру, оценив мастерство друг друга.

При очередном выпаде Ворона Змей упал на спину, и тут же раздался протестующий вскрик.

— Стойте! Князь! Что бы он не сделал, простите его!

Женская фигурка бросилась вперед, загораживая собой упавшего.

«Лиса!» — мелькнуло в голове у обоих.

Резко выбросив в этот момент руку, князь не успел остановить удар. А вот Змей успел.

Успел откинуть Лису, но подставился сам.

Попадание!

Глава 29

Внизу раздался шум, будто на пол упало что-то тяжелое.

Я вздрогнула, в волнении прислушиваясь.

Тихо. Начала ходить туда-обратно по комнате, ожидая, когда меня позовут.

А затем по дому разнесся такой грохот, что я выскочила наружу и сбежала на первый этаж, перепрыгивая через ступеньки.

У входа в зал замерла. Метаясь по комнате, две фигуры вели самый настоящий бой. Ариас дрался с Катиным мужем.

Что случилось? Неужели он показал свой яд и оскорбил князя? Я долго и остолбенело наблюдала за дракой. Нет, я совершенно не планировала вмешиваться, я еще не сошла с ума, они же случайно прибьют меня, если... О, нет, Ариас!

Когда он упал, я поняла, что Наяр сейчас его добьет.

— Князь! Что бы он не сделал, простите его! — на одном инстинкте бросилась наперерез, стремясь остановить Ворона, эту ужасную драку.

Только вот они не останавливались и когда я влетела между ними, то запоздало поняла, что удар князя, предназначающийся Ариасу, сейчас достанется мне.

Не успевая ничего сделать, я зажмурилась. Меня тут же отпихнули в сторону, но Ариас — упал.

«Нет!»

Я опять кинулась к нему, упала на колени, отчаянно подняла глаза на черную фигуру князя, на возвышающегося над нами.

— Остановитесь, прошу! Давайте поговорим и разберемся!

Ворон уже не нападал.

— Здравствуй, Алиса, — он чуть поклонился, демонстративно спокойно отшагнув назад.

Ариас хватал ртом воздух несколько минут.

— Почему вы деретесь? Это не хорошо! Я против! И Катя была бы против! — я сидела на полу перед своим лордом, и выговаривала самому князю Воронов. — Разве нельзя решить проблему словами, князь? Он вам что-то сказал? Простите его! Ариас часто шутит. Да, иногда сверх меры, у него просто такой стиль! Он не злой!

Я держала руки на груди, Ариаса, боясь, что если отпущу, этот Ворон опять нападет на него.

Князь, поначалу внимательно и строго слушающий меня, почему-то улыбнулся.

Лежа на полу, Ариас еще раз кашлянул, издал смешок и одним рывком вскочил на ноги.

— Лисичка-защитница, ну куда ты полезла? — глуховатый после удара голос звучал с мягкой укоризной. — Нет, с князем я ещё не шутил, но, уверен, он способен оценить мои острые шутки. Да, князь?

Князь с улыбкой поклонился. Ариас потянул меня с пола, поставил на ноги.

— Не беспокойся, мы просто тренируемся, мне нечасто встречаются бойцы, у которых есть чему поучиться. Лучше иди, погуляй, — показал за окно. — Смотри как небо отражается в озере, красиво же?

— Просто тренируетесь? — растерялась я.

Ожидая подтверждения, перевела взгляд на Наяра, который наблюдал за нами, сложив руки за спиной. Он уже серьезно кивнул.

— Всё так, Лиса. Никто никого не оскорблял. Но ты права: Кате бы это тоже не понравилось. Лорд Ариас, пожалуй, гулять Лисе не нужно, мы уже закончили, — Наяр твердо глянул в лицо Змея.

Тот нахмурился.

— Не согласен, князь, мы однозначно не...

— Закончили, — с нажимом произнес Ворон. — Налицо благоволение Порядка. Дальше битву продолжать не могу, признаю себя побежденным.

— О, — только и сказал Ариас, поднимая бровь. — Благодарю.

Они коротко поклонились друг другу.

— Подготовьте... почву, — кивнул Ворон, наклоняясь к куче разбросанных на полу кинжалов и выискивая среди них свой.

Ариас аккуратно сжал мою руку, заставляя посмотреть на