Обиде.

О том, что все так получилось.

Лжи.

Коварстве.

Непонимании.

Жестокости.

Потере.

Злости.

Одиночестве.

Ариас гладит меня по голове и прижимает к себе. Не обращает внимания на мои злые жалкие рывки и все равно прижимает.

Мы все так же стоим в воде.

Не знаю, сколько это длится.

Постепенно слезы иссякают, и я затихаю. Вместе со слезами иссякают и мысли. В голове пустая отчаянная решимость. Я думала об этом... до того, как забыла.

Подняла красные глаза на лицо Змея.

— А если я тебя не прощаю? Если хочу забрать то, что отдала? Забрать Силу?

Ариас не удивился, не поднял и не нахмурил брови, словно ждал именно этих слов.

— Если хочешь, забрать — забирай... — твёрдо проговорил. — Сейчас... Помнишь, как это делать?

Он нетерпеливо стянул с себя рубашку, выбрасывая ее прямо в воду, потянул мои руки и положил себе на грудь.

— Сюда... А теперь... — Змей посмотрел на мои губы и наклонился поближе.

— Пей, сладкая милашка, — отчётливо произнёс он и прижался губами к губам.

Его поцелуй горячее огня и долгожданнее вдоха воздуха. Такой жаркий, такой нежный... Его дарят после очень долгой разлуки, после бесконечного ожидания и такой же бесконечной боли. Я отвечаю и одновременно тяну его жар, по каплям вытягивая его Силу, потому что могу, потому что хочу наказать, потому что он посмел говорить «сладкая милашка» другой... Неважно с какими намерениями.

А Змей отдает, не сопротивляясь, настойчиво предлагая ещё, ещё... Соль от слез сплелась сейчас с горечью и сладостью встречи. На этот раз пью я и ощущаю, как его сердце колотится, а тело под моими руками начинает подрагивать.

Я — магический сосуд, который может как дать Силу, так и полностью лишить ее. Сейчас Сила высшего Змея капля за каплей возвращается в Сосуд. Не уверена, что не плачу снова, потому что на щеках вода. Ариас дышит чаще, слабея, но упрямо стискивает меня и прижимается ещё сильнее, впиваясь в губы.

Я могу быть жадной, могу быть злопамятной, беспощадной... Могу отомстить, забрать все, если позволить. И он все равно разрешает мне продолжать.

Негодяй, обманщик, мерзавец, подлец, ядовитый гад... Какой же ты непреодолимо отчаянный... и любимый. Мой бесстрашный засранец... Хочу тебе верить, верю тебе... Верю.

Дойдя до точки невозврата, которую уже ощущаю, я останавливаюсь и перестаю брать. Теперь возвращаю... Капля за каплей отдаю то, что взяла, а затем добавляю больше, позволяя ему напиться из меня ещё раз.

«Возьми все... Я хочу сильного Змея».

Глава 31

Прижимаюсь ухом к груди Ариаса и краем глаза наблюдаю, как в глади воды отражается небо.

Мы уже не тревожим озеро, и я вижу, как рядом проплывают длинные рыбы, обманываясь нашей неподвижностью, почти без страха касаясь нас хвостами. Ровный ветер колышет траву у берега.

Ариас заставляет меня приподнять лицо.

— Дай умою, — кротко звучит его голос. Он зачерпывает воду и сосредоточенно умывает мне лицо, мокрыми пальцами вытирает от соли слез глаза, не забывает про уголки глаз, умывает щеки, сжимает и вытирает нос, который, конечно, полон соплей после истерики. Не дает мне сделать это самой.

Не противясь, смотрю на него и пытаюсь соединить два создавшихся у меня образа Ариаса. Тот Ариас и этот. Этот почти идеален. Тот... Вздыхаю и шмыгаю носом.

Это все один Ариас.

— Стой смирно... — ласково произносит он, убирает волосы и проводит мокрыми пальцами уже по ушам. Там сережки, которые он подарил.

Ежусь.

— Уши ведь не плакали... — прорезается мой голос.

— Ушкам тоже было нелегко, я видел, — возражает, обмывая и второе ухо.

На это мне нечего возразить.

— Значит, я была права? Ты надевал маску? — испытующе шарю глазами по его лицу, по глазам, все ещё высматривая признаки подвоха. Так страшно ошибиться снова... Сейчас Ариас кажется тем самым, настоящим, искренним, по которому я так скучала.

Я вспомнила, что скучала.

— Совершенно права, — соглашается. — И топор — не моё оружие. Ты верно предполагала.

Выдыхаю, ощущая облегчение. Значит не зря подозревала, не сошла с ума, нестыковки действительно были. И последние два дня, всё что я чувствовала к нему, было воспоминаниями о прошлом. Надо же... Память убрали, но тело — помнило.

— Как ты себя чувствуешь? — трогаю его лоб. Запоздало думаю, что у Ариаса может повыситься температура и из-за моих действий он опять может переродиться. Но лоб, вроде, не горячий.

— Как будто меня выжали досуха, а затем накачали до предела, — Ариас задумчиво посмотрел на свою руку, сжал-разжал пальцы. — Ты не такая уж и беззащитная змейка.

Он усмехается, замечая, как я гордо поднимаю подбородок.

— Змейка... А как же кролик?

Так много вопросов, которые хочется прояснить.

— Кролик? — улыбается. — Ты кролик тоже... иногда. Это твоя маска, прикрытие. Я иногда хочу назвать тебя кроликом и как кролика порой готов съесть.

— Не ешь меня... Я тебе ещё пригожусь, — впервые улыбаюсь, отвечая словами из сказки.

Теперь уже я зачерпываю воду и вытираю ему лицо от выступившей испарины. Заботливо умываю лоб, разглаживая прямые как стрелы брови, шею, плечи, грудь... Он молчит, наблюдая за мной, а в его глазах так много серьезной нежности, что меня будто окутывает в пуховое одеяло с головой.

Опускаю ладони в воду, и в меня впитываются крохотные частички Силы, которые растворены в озере. Сейчас я ещё лучше чувствую её, она проникает в меня через поры на коже как солнечный свет, оставляя греющее нежное тепло. Странное чувство, когда прохладная вода оставляет тепло. Наверное, частички магии есть просто... везде.

Зачем нужен Источник, если можно собрать Силу по каплям просто из воды?

Я тут же отдаю ее Ариасу. Пусть он будет сильнее прежнего. Его бархатистая кожа золотится под моими пальцами. Золотой Змей... Провожу пальцами от плеча до запястья, восторженно касаясь его татуировки на руке. Как только увидела, хотела потрогать.

Во взгляде Ариаса искрятся уже столько чертей, что из них можно составить боевой взвод, и идти с ним в атаку.

— Можно я удостоверюсь, что ты всё вспомнила?

— Можно...

Ариас коснулся пальцами моего подбородка, приподнял.

— Приоткрой губы... — тихо сказал и наклонился ко мне. Замер, касаясь губ губами. — Помнишь это?

Ариас говорит еле слышно, но я поняла. Нащупав мою руку, он сплел наши пальцы.

— Помню... — едва ответила, ощущая как разгорается тот самый... жар.

Губы шевельнулись сначала воздушно, а затем уже настойчиво затягивая меня в поцелуй. Пальцы сжимают мои пальцы сильно, почти до боли, и тут же ослабляют хватку, нежно поглаживая.

Он положил мои руки себе на шею.

— Помнишь, как обнимать меня? Как держаться? — Змей подхватил меня под бёдра, подсаживая на себя. — А то, что было в Сайпане?

Он вопросительно впился в меня глазами.

— Помню... — я невольно смутилась, ощущая его руки под бедрами. Для меня тот Ариас и этот — ещё не до конца соединились.

Он чувствует моё сомнение.

— Я все ещё не уверен, — шепнул в губы. — Думаю, тебе надо напомнить все как можно тщательнее... для надёжности. Давай действовать пошагово. Начнем с простого. Как