со всех углов нужно будет смести паутину, часть мебели выкинуть, особенно ту, что превратилась в труху. Дырки замазать, чтобы крысы не прогуливались...

Шаркнула по полу ногой. Какого он цвета? Влажная уборка не помешает. Главное, сделать чисто для начала, а там и лучше будет, да? Да, решено.

Я решительно поднялась, обдумывая фронт работ и заранее засучивая рукава, спустилась на первый этаж. В принципе дом практически весь каменный, поэтому ещё крепкий. Тихо.

— Грос? — позвала. — Грос! Гр... О, господи! — взвизгнула.

Серым призраком Грос стоял за моей спиной. У него, похоже, какое-то особое свойство — незаметно подкрадываться. Даже дневной свет не помеха.

— Слушаю, миса, — безэмоционально проскрипел слуга. Однако и единственный глаз и даже пустая глазница взирали на меня свысока.

— Ты напугал... — отдышалась. — Я хочу начать уборку, подскажи, где взять ведро и набрать воду?

Грос сощурил глаз, окидывая меня спокойно-снисходительным взглядом. На вид ему было от пятидесяти до ста пятидесяти. На впалых щеках седая щетина, тонкие губы сжаты, как у человека, который в жизни повидал слишком мало хорошего. Я разглядела в темно-зеленом глазе сужающийся зрачок и поняла, что передо мной самый настоящий старый Змей.

— Кем значишься в роду, миса?

— Подавальщица, — вздохнула. Должность мне не нравилась.

— Негоже мисе браться за тряпку, — безразлично сообщил слуга. — Не по правилам.

— А как по правилам?

— Каждый своим делом должен заниматься.

Моргнула.

— И чем занимаешься ты? — осторожно спросила.

— Хранитель охраняет дом и территорию от незваных гостей и нарушений, таков Порядок. Ничего больше.

«Принципиально узкий специалист», — поняла я и согласно кивнула, не собираясь спорить.

— Ну... я тоже буду заниматься своим делом. Буду подавать воду... полу.

Такая постановка задачи возражений у Гроса не вызвала.

— Озеро сразу за домом, миса, — ровно сообщил он. — Ведро в покоях.

Проследив за его пальцем, я приметила ведро. Старая кадка стояла под капающей с потолка водой. С опаской подхватив тяжёлую деревянную ёмкость за гнутую железную ручку, я зашагала на улицу.

Ржавая ручка тяжело поскрипывала в руке, когда я подошла к большому голубеющему озеру. В свои лучшие времена водоем наверняка выглядел приветливее, а сейчас берега обильно заросли кустарником и травой. Я повертела головой и приметила серые мостки. С опаской шагнув на старые подгнившие доски, сунула тяжёлое ведро в воду и набрала воды, чувствуя себя барышней-крестьянкой. Ведро стало вовсе неподъемным. Конечно, меня это не остановило, и я пыхтя, потащила его обратно.

— Ну и куда? — укоризненно прозвучал сзади голос догнавшего меня Ариаса, и его рука решительно отобрала у меня ношу.

Лорд мокрый, весь в капельках воды, обнаженный по пояс: уже успел ополоснуться, несмотря на утреннюю прохладу.

— Ещё раз доброе утро, Лиса, — весело поздоровался, выпрямляясь. — Если тебе нужна вода, не нужно таскать ее самой, в первую очередь следует попросить Гроса. Или меня.

Опустила ресницы, невольно вспоминая утренний эпизод. Ариас оказался ещё красивее, чем я предполагала. Я с трудом оторвала взгляд от мускулистого торса, с четко очерченными мышцами.

«Счастливая змейка...»

— Грос, как я поняла, только охраняет... — заметила, застенчиво пряча глаза.

— Грос! — мгновенно позвал Ариас и поставил ведро на заросшую травой дорожку.

Хранитель материализовался в дверях как джин, лампу которого только что потерли.

— Лорд?

— Просьбы мисы Лисы выполняй как мои, — Ариас не изменил дружелюбного тона.

— Как скажете, мой лорд, — в шелестящем голосе хранителя не было слышно недовольства.

Ариас повернулся ко мне.

— Теперь попроси его, — очень мягко и одновременно настойчиво проговорил он, ласково глядя на меня.

Я смущенно посмотрела на Гроса, который наблюдал за мной сощурив единственный глаз, в котором кроме снисходительности я уловила и недовольство. «Хранитель — охраняет», — всплыли в голове его слова. Узкому специалисту не нравится заниматься не своим делом.

— Грос... — медленно произнесла я, на ходу соображая. — В дом пробралась... грязь, мы должны изгнать ее. Помоги мне с этим, пожалуйста.

Ариас весело хмыкнул, оценив оборот речи, а вот скрытое недовольство во взгляде Гроса сменила заметная задумчивость.

— Да, миса... — явно соображая о новых методах охраны, он склонил голову.

«Отлично».

— Доставь воду в мою комнату... Спасибо! — поспешно добавила. — Я начну уборку на втором этаже, а ты снизу.

Возражений не последовало и мы все двинулись в дом.

— Ты хочешь убирать? — Змей удивленно поднял брови, шагая рядом.

Теперь я смотрю на его губы... Что ж такое...

— Хочу? — встрепенулась, скрывая смущение. — Надо! Грязно же, Ариас! Неужели не заметил? Все пыльное, у пола цвет не разобрать! Нужно обязательно навести чистоту. Для начала там, где спим.

— Как скажешь, — он пожал плечами, шагая за мной на второй этаж. — Я тебе помогу.

«Надеюсь, он не будет стоять и смотреть? Какая там задача лордов? Раздавать приказы?»

Недоверчиво покосившись на высокородного, подхватила по пути длинную тряпицу непонятного назначения.

— Ну-с... С чего начнем? — Ариас огляделся. — Я готов, командуй. Признаюсь, никогда не занимался уборкой.

«Это я уже поняла. Все вы тут очень узкие специалисты...»

— Убирать надо сверху вниз, — с облегчением сообщила я, осознав, что командовать мной не будут. Ариас внимал мне со всей серьезностью. — Для начала, намотай на палку тряпку, смочи ее водой и пройдись по углам, чтобы собрать пыль и паутину.

Змей кивнул. Не успела я и глазом моргнуть, как он оторвал от кровати перекладину и разорвал пополам пыльную гардину. А ведь она была даже без дырок.

— Допустим... — осторожно сказала, наблюдая, как трепещет на окне оставшаяся половина шторы. Кровать осиротело стояла без перекладины. — Ты только не добавляй разрушений... по возможности. Давай ломать только сломанное и рвать только порванное, ладно?