В нем неприметный полноватый человек и остался, неторопливо потягивая пиво и наблюдая за игрой местного чемпионата по футболу на подрагивающем экране инфоблока. К вечеру он уже был лучшим другом помощника навигатора грузовоза «Рейн», кока с лайнера «Звезда 17» и пары механиков местной авиакомпании, чьи флаеры садились в отдельном секторе порта.

Разумеется, у его новых друзей было, что продать. Но тшшшш... это не здесь! Что они, идиоты — тащить эго через пропускной пункт за просто так?! Но всегда же можно договориться, посмотреть... А вот в каюте и покажу... да можно-можно! Я проведу!

На следующее утро новый друг уже ждал возле ворот порта, смущенно переминаясь с ноги на ногу. Новейший натуральный афродизиак с Галата IV считался на Гринвэе запрещенным препаратом. Как и во многих других мирах. И, конечно же, пользовался устойчивым спросом.

На обратном пути суетливый покупатель спешил, спотыкался, забыл дорогу и едва не потерялся, зачем—то отправившись на площадку для частных яхт.

Помощник навигатора едва его нашел и выпроводил.

А возле белой яхты странных очертаний осталась вросшая в чуть заметную трещину капсула, внутри которой следил за обстановкой микрокомплекс, состоящий из камеры, датчиков движения, системы распознавания образов и простого, но надежного передатчика.

* * *

— Мистер Александэр, мистер Александэр! — выдававшая новому постояльцу ключи женщина-алоллак явно воспылала к нему материнскими чувствами. Об этой их особенности говорили по всей Империи Трех Рас, с уважением, нежностью или двусмысленным смешком — в зависимости от обстоятельств.

Отчасти это было правдой — благодаря мощному материнскому инстинкту представительницы этой расы были прекрасными нянями, воспитательницами, горничными... и проститутками.

«Что, конечно же, не относилось к данной особи», — подумал мужчина, которого только что называли «мистер Александэр».

Чуть смущенно улыбнувшись, он смотрел на закутанную в традиционное золотистое покрывало даму, которая, переваливаясь с ноги на ногу, спешила к нему, героически пересекая крохотный вестибюль.

— Да-да? Чем могу служить? — спросил он, добавляя в голос нотки профессионального коммивояжера.

— Для вас оставили сообщение, — аллолак широко развела руками, растопырив пальцы, что являлось для этой расы с крайне бедной по человеческим меркам мимикой выражением крайнего изумления.

— В инфоблоке гостиницы? – спросил Александэр. – Возможно, у директора моего филиала возникло какое-то срочное дело, хотя я взял отпуск!

И он изобразил легкое недоумение, смешанное с возмущением. Робким опасливым возмущением человека, всю жизнь боявшегося начальства и не имеющего собственного мнения.

— Нет! Вам его принес курьер. Вот оно, — и администратор протянула ему пакет из плотного шероховатого пластика, запечатанный «магическим знаком». Открыть его мог только разумный, чья ДНК и несколько других параметров позволяли однозначно идентифицировать получателя. А также чьи психофизические параметры говорили о том, что получатель не находится под воздействием наркотиков или открывает сообщение по принуждению.

«Магический знак» был штукой весьма дорогостоящей, и то, что кто-то воспользовался этой технологией на окраинной планете, говорило о серьезных ресурсах отправителя.

«И о серьезности намерений», — думал, поднимаясь в свой номер, мистер Александэр.

Войдя, он убедился, что в номере не побывали незваные гости, после чего бросил конверт на кровать и открыл свой чемодан.

Достав из него серый цилиндр дешевого коммуникационного планшета, он нажал на выступ справа, после чего аккуратно положил устройство на стол.

Цилиндр раскрылся вдоль, подобно тонкому пеналу, внутри которого могла бы храниться, например, вязальная спица или еще что-то столь же тонкое.

Вместо этого над верхней частью пенала замерцало окно голографического интерфейса, а нижняя развернулась в тончайший коврик управляющей панели.

Человек набрал код доступа, подержал пальцы над сканирующей областью, получая доступ к системе, после чего активировал следящий комплекс, оставленный им около яхты Огерда.

Человек снова подумал о том, что работа на окраинных планетах — истинное удовольствие. Погруженные в сонное благополучие или борьбу за выживание, небогатые миры зачастую и понятия не имели о технологиях, доступных на центральных имперских планетах.

Космопорт Порт-Сауда казался Александэру патриархальной полянкой на древней Земле, где пасутся ничего не подозревающие овечки, глядя на которых, облизывается матерый волк.

Серьезную опасность могли представлять разве что служба безопасности фармконцернов да местные рейнджеры, но первые работали в строго ограниченной зоне порта, где грузились корабли с сырьем, а рейнджеры и вовсе действовали «в поле», и космопорт в их сферу ответственности не входил.

Поэтому ничто и никто не смог помешать ему пронести во время визита к новым друзьям несколько управляемых капсул с «семенами джинна» и вытряхнуть их в грузовой зоне.

Теперь пришло время распределить их наилучшим образом.

Мигнув, экран распался на несколько окон, каждое из которых соответствовало капсуле в порту.

Александэр, слегка касаясь пальцами клавиатуры, направлял движение крошечных серых капель, пока каждая из них не заняла отведенное ей место.

Этот момент был одним из наиболее рискованных в плане мистера Александэра. Более совершенные системы контроля, вроде тех, которыми были оборудованы имперские резиденции, парламент и другие стратегически важные объекты столичной системы, сканировали движение каждой пылинки в зоне ответственности, и, реши они, что траектория движения отличается от естественной, все службы порта были бы подняты по тревоге и уже прочесывали бы и порт, и город в поисках источника управляющего сигнала.

Но — все прошло гладко.

Подсунув подушку под спину, Александэр вытянул ноги, пошевелил пальцами и, вздохнув, потянулся за конвертом.

Прижав большой палец к «магическому знаку», он дождался, пока печать не мигнет успокаивающим зеленым светом, после чего открыл клапан конверта.

Внутри находилась прозрачная прямоугольная пластина размером с половину ладони. Александэр покрутил ее в руках, посмотрел на свет.

Хмыкнул.

Мазнул пластиной над тончайшей пленкой управляющей клавиатуры и положил посылку рядом с коммуникатором.

Сегменты экрана, мигнув, слились в единое полотнище, по которому побежали буквы, складывающиеся в слова на общеимперском.

«В рамках условий контракта участникам высылается дополнительная информация об объектах под литерами А, В, С, D. Кроме расширенных физических данных, уточненных психотипов и информации о предпочитаемом вооружении, вы найдете отдельный файл с наиболее вероятными вариантами психологических связей между объектами, которые могут влиять на их действия, а также смоделированные варианты внешности объектов, в случае если они предпримут попытки их изменения».