— Что за хрень? Кто это сделал?!!!

Бесчисленные полки, раньше занятые свитками, книгами, и даже глиняными табличками, теперь были пусты. Абсолютно пусты!

— Неужели кто-то успел спастись? И даже забрать содержимое библиотеки? Драконам все это явно ни к чему, да и не поместились бы они тут, даже если бы захотели...

— Так, стоп! Был же еще второй уровень, как раз со стального ранга можно было туда попасть...

Сильвио уже торопливо спустился вниз, по небольшой лестнице в дальнем углу. Света внизу не было, но "пульс" исправно показывал все вокруг. Такие же стеллажи, как и наверху. Только само помещение гораздо меньше. И тут было то же самое — не осталось ничего! Кроме непонятного трупа. Сильвио быстро зажег несколько светильников на масле, вмурованных в стену.

Когда появился свет, парень увидел неприятное зрелище — уже начавший разлагаться труп. Однако его одежда, телосложение, и "остатки" внешности легко позволяли угадать личность погибшего.

— Старейшина Кустодио... не ожидал вас еще раз увидеть...

Пространственного кольца на его пальце не оказалось. Грустно вздохнув, Сильвио поместил его труп в свое кольцо хранения — пусть хоть у кого-то будет нормальное погребение, достойное человека.

Машинально применив еще раз "пульс", парень повернулся к правой стене. Там оказался тайник, дверца в который искусно замаскирована под камень. Недолго думая, Сильвио вытащил нож, и вонзил его в фальшивый камень, отдирая его. В глубокой нише лежали книги, и несколько более тонких тетрадей. Причем одну из них он отлично знал — это была когда-то лично ним обменянная тетрадь с искусством души. Остальные он не знал. Похоже, это была коллекция старейшины Кустодио.

— Но почему все это было не в его пространственном кольце? Непонятно...

Выбравшись наружу, Сильвио взглянул в сторону его жилья, и жилья Новайо. Там наверняка остались закопанные в землю его собирающие конструкции. Но оба этих места были слишком близко от драконов, так что рисковать, чтобы вытащить их не стоило — легче будет сделать новые. Кто-то когда-то их найдет, и воспользуется? Плевать!

Парень решительно направился из долины. Ждать, пока драконы улетят, чтобы потом попытаться пробраться в Небесную Купель, он не захотел. Кто знает, на сколько они тут задержались? Да и потом, никто не гарантирует, что они через пару дней, например, не сменят свою "лежку" на место поближе к ко входу в Небесную Купель. Или улетят поохотиться — нужно же им когда-то жрать, а потом вернутся. Ждать бессмысленно!

(небольшое отступление: где-то в глубинах земель секты Темный Свет, неделю назад)

Караван работорговцев приближался к финалу своего путешествия. Грязные, потные и вонючие люди безразлично лежали в деревянных клетка. А вокруг них были почти такие же "благоухающие свежестью" воины и несколько надсмотрщиков.

— Георг, напомни-ка мне, зачем мы тащимся в такое пекло?! — лениво спросил толстый надсмотрщик, отгоняя рукой вездесущую мошкару. Его жирное лицо блестело от пота, и он периодически обтирался куском тряпки.

— Ты очень жадный, и любишь деньги, Каспар. А секта Темный Свет за рабов всегда дает лучшую цену, — ухмыльнулся второй. В отличие от первого, он был тощий, и обросший густой черной бородой. За которой явно тщательно ухаживал, периодически подравнивая крошечными ножницами. Чем неимоверно бесил своего напарника.

Недельное путешествие по обожженной солнцем равнине, заполненной лишь ветром, ярким светом и полузасохшей травой сильно вымотало людей. Тут даже неважно было кто ты — раб или свободный. От жары вокруг страдали все практически одинаково.

— Ладно, я, пожалуй, немного вздремну. Растолкай, когда приедем, — договорив, Каспар слегка откинулся назад на своем месте в телеге. И практически моментально захрапел.

— Вот засранец! И как он так легко, в любой ситуации засыпает? Где угодно может спать... — завистливо пробормотал второй, продолжая править лошадьми. А за их телегой ехало еще пять точно таких же, заполненных рабами под завязку.

Несколько часов спустя тощий надсмотрщик начал толкать своего напарника.

— Да... да... да не сплю я! Хватит пихаться! У меня уже рука болит, — скривившись, толстяк потер плечо, которое страдало от ударов коллеги.

А впереди их ждало необычное зрелище. Часть огромной равнины скрывала темная дымка. Поначалу, пока работорговцы продвигались вперед, совсем незаметная. Но чем глубже в нее заходили люди, тем темнее становилось. Стоило зайти на пару километров, как яркий солнечный день превратился в сумерки. Вокруг, насколько хватало взгляда, располагались невысокие холмики — под такими издревле хоронили людей. И чем дальше вглубь дымки, тем более старыми становились могилы. Еще через несколько километров уже нельзя было различить скромные холмики — их стирало само время. Но царившая вокруг атмосфера смерти, пронизанная соответствующей энергией, действовала угнетающе на неподготовленных людей. К тому же, каким-то образом темная дымка глушила и искажала звуки, добавляя неприятных ощущений.

А впереди, над землей виднелось красное свечение. Оно с трудом пробивалось сквозь дымку и хоть как-то позволяло определять направление. По мере приближения свет становился все отчетливее, пока не показалась титаническая башня. Мощная, сложенная из больших глыб камня. На ее вершине пылал огонь, превращая ее в настоящий маяк посреди океана дымки, затянувшей все вокруг. А с нижнего ряда боковых окон струился темный туман, постепенно рассеиваясь и трансформируясь в окружающую дымку.

Чем ближе люди приближались к башне, тем выше она вырастала. В какой-то момент показалось, что пламенем на вершине она поджигает само небо...

Впереди показались ворота. А с двух сторон от них стояли настоящие чудовища в качестве стражей. Слева — огромный, мускулистый человек, с двумя парами рук, шестиметровый в высоту. Вместо кожи у него виднелись какие-то странные пластины, при этом голова этого гиганта не отличалась по размерам от головы обычного человека. Справа от ворот сидела гигантская собака, под стать левому стражу. Это чудище имело две головы, а еще его глаза и пасти светились красным светом. Внизу же, перед воротами неподвижно стоял человек, полностью замотанный в серые бинты. Скрестив руки за спиной, он своей неподвижностью даже больше напоминал статую. Два чудовища по обеим сторонам ворот периодически шевелились, человек же был полностью неподвижен.

Караван замедлился перед воротами. И вперед вышли пара надсмотрщиков — Каспар и Георг.

— Зачем пришли?

— Приветствуем славного небожителя. Мы это... рабов привезли, продать, — привычная болтливость покинула обоих перед такой картиной.

— Пять серебряных за штуку.

— Э-э-э... господин, вы же шутите? Раньше ведь всегда было по шесть...

Человек продолжал стоять неподвижно, не отвечая. Он не собирался спорить с ними, что-то доказывать. Надсмотрщики перед ним даже не могли видеть ни выражения его лица, ни его глаз — лишь замотанную в серые бинты фигуру.