помещение кафе, посетителей и обдумывал предстоящий разговор с парнем. Но сначала я решил пообедать, а уже потом, на сытый желудок, начать выяснять жизненные обстоятельства молодого человека, оказавшегося на этой работе.

Не прошло и пяти минут, как на столике оказался мой заказ. Пока я ел, парень успел обслужить двух женщин, которые были постоянными посетителями этого заведения. Благодаря этим дамам я узнал, что парня зовут Джон.

Скажу честно, я не спешил разделаться с обедом. Сделал вид, что помимо еды ещё увлечён смартфоном. Мне было бы гораздо проще общаться с парнем без лишних ушей.

И вот такой момент настал — я был единственным посетителем кафе.

— Джон, — обратился я к парню, который собирал грязную посуду с соседнего столика.

— Что-то ещё желаете, сэр?

— Желаю. Хочу поговорить с тобой. Присядь, пожалуйста. Я много времени у тебя не займу.

Парень удивился, посмотрел в сторону барной стойки и, оставив поднос с посудой на столе, присел за свободный стул.

— Моё имя Аарон Кивомия. С недавних пор я возглавляю футбольной клуб «Линкольн Сити». Мне известно, что ты раньше играл в футбол и был неплохим голкипером. Почему ты ушёл из футбола?

Выражение его лица резко переменилось, став серьёзным.

— Извините, сэр, но какое вам дело до меня? И вообще, я что-то не припомню, чтобы мы были знакомы. Откуда вы узнали обо мне?

— Успокойся, Джон, — с добродушной улыбкой произнёс я. — Давай начистоту, я здесь случайно оказался. Никто мне о тебе не говорил. Но твою игру в воротах я ранее видел. Где и когда это было, честно, не помню. Но у меня отличная память на лица, — я, конечно, блефовал, но другого варианта у меня не было. Вот и приходилось врать на ходу. — Почему завёл этот разговор? Потому что желаю тебя видеть в своей команде. Поверь мне на слово, парень, тебя ждёт великолепное будущее, если ты продолжишь свою карьеру. Только не говори, что не скучаешь по футболу. Что с тобой случилось?

Джон изучающе смотрел на меня и не спешил отвечать. Да и я молчал. Немного погодя я достал свой клубный бейджик и положил его на центр стола, посчитав, что эта вещица будет лишним подтверждением моих слов. Парень взял бейджик в руки, повертел его и с улыбкой сказал:

— А с чего вы взяли, что я неплохой голкипер? Когда я играл за юниорскую команду «Уэнсдей», тренер всегда говорил, что я неуклюжий верблюд и уж точно создан не для футбола.

— Он шутил, Джон. Я тоже, когда тренировал юниоров, говорил им различные гадости, — усмехнулся я. — В тебе есть талант. Могу даже с тобой поспорить, что через пару лет о тебе будет говорить весь футбольный мир. А там и вызов в сборную получишь. Только давай сразу договоримся, что первые пять лет ты будешь играть только в моей команде. Тренерская работа непредсказуема. Могут в любой момент уволить. Так что, если я перехожу в другой клуб, туда идёшь и ты. По рукам?

— Вы так говорите, как будто я уже дал своё согласие, — ухмыльнулся парнишка.

— А что тебя здесь держит? Дорабатывай смену и поезжай в Линкольн.

— Всё не так просто, мистер Кивомия. После смерти мамы мне приходится помогать отцу. Он владелец этого заведения. Я не могу его бросить и уехать.

— Джон, ты действительно хочешь всю свою молодость провести в этом уютном заведении? — я обвёл руками помещение кафе. — Тебя ждёт большой футбол, полные многотысячные стадионы, крупные турниры и большое количество выигранных трофеев. Разве не об этом ты мечтаешь? Где твой отец? Зови его сюда, и будем вырывать тебя из этих стен. Твоё место на поле, а не здесь.

Через полчаса я пожимал крепкую руку отца Джона, мистера Линекера, который был не только хозяином заведения, но и местным шеф-поваром.

— Мистер Линекер, не переживайте вы так за сына. Первое время поживёт в моём доме. У меня наверху две небольшие спальни имеются. А уже потом клуб подыщет ему нормальное жильё. Всё будет хорошо. Это я вам гарантирую. Вы ещё гордиться им будете.

Мужчина попеременно смотрел то на сына, то на меня и никак не хотел отпускать мою руку. Наконец-то он созрел и с радостью заявил:

— Ладно, поверю я вам на слово, мистер Кивомия. Я ведь тоже вижу, что Джону здесь не комфортно. Он молчит, помогает мне, но наш семейный бизнес не для него. Моя покойная жена Виктория всегда мечтала видеть его футболистом. Её папа долгое время играл за наших «сов». Вот она и думала, что наш сын пойдёт по стопам своего деда.

— Согласен с вами. Нужно заниматься любимым делом. Тогда я завтра жду Джона в Линкольне. Телефон и адрес я ему оставил. Как доберётся до города, то пускай сразу набирает меня. Я подъеду и заберу его, — и, уже обращаясь к Джону, продолжил. — Смотри, за ночь не передумай. У меня на тебя большие планы.

Пожав на прощание руки семейству Линекер, я покинул кафе. Хотелось громко кричать и танцевать от радости. Мысленно поблагодарив Великого Создателя, я залез в автомобиль и с облегчением выдохнул. Задача была не из лёгких, но у меня получилось убедить Джона продолжить футбольную карьеру, а также уговорить его отца отпустить сына в мой клуб.

Эмоции переполняли душу. Было необходимо с кем-нибудь срочно поделиться своей радостью. Сначала я набрал номер Иззи. Мы долго болтали, делились своими впечатлениями и строили планы на вечер, решив сходить в кинотеатр. Потом позвонил своему помощнику Дэвиду и рассказал о событиях сегодняшнего дня. И если новость о французе он сразу одобрил, то вот с моим решением по Джону малость усомнился. Его смущало то обстоятельство, что парень долгое время, почти год, был вне футбола. Также его беспокоил уровень мастерства девятнадцатилетнего голкипера. Он мне прям так и заявил: «Извини, Рон, но ты его даже не видел в воротах! Думаешь, что он реально крутой?! Тогда почему он нигде не играет?». Спорить с другом я не стал. Он по-своему был прав. Я ведь не могу сообщить ему всю правду о Линекере. Поэтому каждый из нас остался при своём мнении. Да и толку нам спорить? Время покажет, прав я или нет. Да и всё равно вердикт о парне будет выносить наш коллега, тренер голкиперов, Стивен Краудсон. Как специалисту, я ему полностью доверяю, и его мнение о Джоне будет определяющим.

Всё-таки не зря я съездил в Шеффилд. Присмотрел неплохого крайнего защитника Яссера Ларуси и наконец-то нашёл голкипера и будущую