— Впечатляет.

— А в законах разбираешься получше, раз уж заговорил о риске, — Эвглена Теодоровна улыбнулась. — Ладно, поехали домой. Я подумаю, как сделать наши с тобой отношения более справедливыми.

Машина тронулась с места.

* * *

Пока ехали дальше по Мира, она молчала. Думала — как и обещала…

Нужен помощник и друг. Прежде всего — в операционной. Сергей оказался мелкой тварью, да и нет больше Сергея. Кем его заменить? Кого взять в ассистенты?

Руслан Алыпов. Кандидатура? Положим, в операционной этот мальчик бесполезен и даже нелеп (в качестве ассистента, конечно), однако в остальном… Это ведь с его помощью обнаружилось, что у Сергея есть квартира. В Свиблово. Именно оттуда Эвглена Теодоровна и ехала сейчас в компании бывшего офицера-десантника…

Удивил Руслан, удивил. Давно уже повар ему не нравился (а кому китаец в этом доме нравился?), и вот как раз в минувшую пятницу, когда они с ним на пару ездили в Петелино за вороньим мясом, Руслан обыскал плащ, оставленный в машине. Он и раньше так делал, да ничего интересного не находил. Но в этот раз нашел. Квартирную квитанцию, выписанную на русскую фамилию. Никому ничего не сказав, он провел короткое расследование, поговорил с мужиком, указанным в квитанции, и выяснил, что квартиру у того снял какой-то узкоглазый. Руслан показал ему фото Сергея… В общем, прокололся повар. И сегодня с утра пораньше, когда тело обнаружили, менеджер поспешил доложить хозяйке о своем открытии.

А уж как удивил Сергей, сожри его черви…

В тайной квартирке — почти пустой, без мебели, — скрывалось достаточно, чтобы Эвглена Теодоровна всерьез обеспокоилась насчет того, не побывал ли уже здесь кто-нибудь любознательный (тот же Руслан, к примеру). Российский паспорт на имя Лю — это ладно. Слишком долго китаец мечтал сорваться с крючка, чтобы не найти кого-то, кто за него похлопочет. Похоже, нашел-таки. Видимо, это те же люди, кому он хозяйку продал. Те, для кого он поганые записи делал. Домашнее аудио, понимаешь ли. А также горячее видео в жанре «adult» … Вот, оказывается, кто насовал «жучков» в студию! Вот кто пристроил видеокамеру в будуаре!

Эвглена Теодоровна, едва сообразив, что за коллекцию собирал ее ассистент, выгнала на хрен Руслана из квартиры, прослушивала и просматривала материалы в одиночестве.

Сергей начал «писать» их с дочерью еще с весны. Приемную аппаратуру, очевидно, прятал у себя в кухне — у него там, как на корабле, большое количество укромных мест (не сотни, так десятки!), куда стороннему человеку не придет в голову заглядывать. В настоящий момент и приемничек, и диктофончик были в квартире на улице Амундсена: унес их Сергей из особняка. Надо думать, унес из-за обысков и прочей суеты, которая началась в доме после первого убийства.

Права была Елена насчет этого человека. Ох, как тяжко сие признавать…

Однако вернемся к менеджерам. Очевидно, что Руслан в качестве помощника предпочтительнее, чем Илья. Во-первых, взрослее, во-вторых, спокойнее и злее. Вообще, оба они очень ревностно следят за работой друг друга, молчаливо соревнуются, кто круче (о чем хозяйке прекрасно известно — еще бы, ведь она неустанно подпитывает это здоровое соперничество). Но можно ли им доверять, им обоим? И дело не только в генерале Пустовите, одном из заместителей господина Пагоды по Исполнительному комитету, чей любопытный нос скоро укоротят. Вопрос в другом: не причастен ли кто-то из этих вояк, перековавшихся в холуев, к событиям последних дней? Иначе говоря, можно ли всерьез подозревать Руслана с Ильей — как в убийствах, так и в расправе над Сергеем Лю?

Сегодняшний случай многое расставил по местам. Менеджеры, конечно, мужчины непростые — со спецподготовкой, с кавказским опытом и все такое. Но вряд ли им, бывшим десантникам, было под силу сделать то, что сотворили с иудой-поваром. Здесь нужен не столько боевой опыт, сколько хирургический.

Круг подозреваемых, таким образом, сужается до двух человек. ТАК искалечить Сергея был способен или Борис Борисович, или…

Стоп!

Это безумие, сказала себе Эвглена Теодоровна. Этого просто не может быть…

Тело, кстати, обнаружил как раз Борис Борисович: вышел поутру в туалет… в общем, на его крик сбежался весь небольшой коллектив. Повар лежал в гостиной — украшал собою обеденный стол. Парализованный. Со вскрытой гортанью. До конца дней своих лишенный возможности как двигаться, так и звуки издавать, — а конец его дней в такой ситуации был ох как близок… Смешно. Устанавливали телекамеру на втором этаже, а нападение случилось на первом. Все было зря…

Первым делом Эвглена Теодоровна поговорила с менеджерами. Сказала, что милицию звать необязательно, никто ведь не погиб. Ну да, кто-то ранил слугу, — так мне же раненого и лечить. Ближайшая больница — ближе не придумаешь: в этом же доме. Если понятливые — получите хорошую премию… Мальчики были понятливыми. Эвглена Теодоровна говорила с каждым в отдельности. Руслану, помимо прочего, сказала: мол, своему генералу ты, конечно, доложи, — он, в конце концов, из нашей компании, плывет с нами в одной лодке. Руслан сделал круглые глаза: какой-такой генерал? Такой, такой, сказала Эвглена Теодоровна. Главное, никому другому не докладывай. У Пустовита крутой нрав — уж об этом-то его порученцы должны хорошо знать… С Ильей разговор был проще. Согласен ли ты, дружочек, помочь слабой женщине, спросила Эвглена Теодоровна, взяв молодого человека за руки. Он моментально стал согласен — на все. Конец разговора…

На второй этаж Сергея отнесли они же, Руслан с Ильей. Прежде чем поручить мальчикам это дело, Эвглена Теодоровна заперла Саврасова в операционной; туда же отвезла и кровать с музыкантом. Менеджеры впервые поднимались в больничную палату, и совершенно незачем было им кого-нибудь там видеть. Положили повара на свободную кровать, помогли его раздеть.

На груди и на плече у пострадавшего обнаружились татуировки: на груди — в виде какого-то иероглифа, на плече — змейка, кусающая себя за хвост. Увидев их, Руслан тихо присвистнул…

* * *

Когда проспект Мира превратился в Сретенку, хозяйка вновь заговорила.

— Тварь неблагодарная!

— Кто? — дернулся водитель. — Я?

— Знать бы все-таки, для себя он старался или по чьей-то просьбе…

— А, вы про повара. Мне кажется, я могу вас успокоить, Эвглена Теодоровна. Из того, что вы рассказали, с большой вероятностью следует, что информацию он только собирал, а не передавал в оперативном порядке. Копил c какой-то целью. Например, боялся чего-то… или кого-то…

— Меня, — кивнула женщина.

— Есть вариант, что он просто сколачивал компромат. На всякий случай. Касаемо работы в пользу третьих лиц… Вариант тоже вполне вероятен. Только и здесь он вел какую-то игру, иначе сливал бы всю прослушку по мере поступления. Допросить бы его, как положено.

— Это пока невозможно, — сказала Эвглена Теодоровна.

Увы, безо всяких «пока», подумала она. Какой с растения спрос? Как допрашивать бревно?