ко всем чертям и просто отодвинуть с дороги, при появлении Дархона побледнел и замер, будто пытался притвориться колонной. Похоже, он до жути боялся демона.

– Пожалуйста, уходи, ты очень мне… нам мешаешь. Очень! – напряжённо попросила я, делая выразительные глаза и всячески пытаясь мимикой показать Дархону, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Осознав, что это прозвучало резковато и явно не соответствовало образу обольстительной бестии, я выжала ещё одну пародию на соблазнительную улыбку и добавила: – Хорошо, котик?

– Ты знаешь, что сказать мужчине, чтобы у него испарились остатки разума… – протянул Дархон, сокращая расстояние между нами ещё больше. Его бархатистый голос и в самом деле напомнил мне сытое урчание кота. Хотя взгляд при этом был очень-очень голодным.

Надо же, хоть я и была совершеннейшей корягой в отношениях с мужчинами, но при этом каким-то удивительным образом все мои нелепые попытки обольстить великолепно работали с Дархоном! Настолько, что с ним я начинала чувствовать себя роковой соблазнительницей, на счету которой немало разбитых сердец. Чудеса какие-то, честное слово.

Толстяк, пользуясь тем, что мы отвлеклись друг на друга, попытался улизнуть, но Дархон мягко приказал:

– Стоять. Дёрнешься – умрёшь. Ты будешь стоять на этом самом месте до тех пор, пока я не разрешу уйти.

И вроде сказано это было не особенно грозно, однако тип всхрапнул и застыл, даже не подумав ослушаться. Похоже, приказ Дархона игнорировать было никак нельзя.

– Скажи, что мне сделать для тебя? Убить этого приставалу? – мило предложил демон с таким видом, будто ничто не может покорить сердце девушки надёжнее, чем собственноручно преподнесенный кавалером свеженький труп.

Нет, так больше продолжаться не может.

Я шагнула к Дархону и интимно предложила:

– Наклонись, пожалуйста. Хочу кое-что сказать тебе на ушко.

В этот раз он даже не усмехнулся. От его взгляда мне стало трудно дышать. Похоже, его самообладание держалось на волоске.

Демон медленно наклонился и подставил мне ухо, воспользовавшись этим для того, чтобы глубоко вдохнуть мой запах. Сам он пах чем-то сладковато-древесным и от этого аромата, который, казалось, усиливался с каждой секундой, начинала кружиться голова, словно я парила в облаке галлюциногенных благовоний.

– Мне нужно выполнять задание, – шепнула я Дархону, с трудом выталкивая слова. – Шеф поручил задержать этого блестящего типа в баре любыми путями, но так, чтобы он ничего не заподозрил. Для этого пришлось изображать распутную ведьму, хоть эта роль мне в тягость. Прости, если ввела в заблуждение. Мне просто надо продержаться некоторое время, пока не вернётся Арьен и не возьмёт слежку за ним на себя.

– Понял, – шепнул демон в ответ, почти прижавшись губами к уху, в чём, кстати, не было никакой необходимости. – Можешь на меня рассчитывать. Сделаем вид, что я тебя приревновал и разозлился на конкурента, посмевшего посягнуть на моё, поэтому не даю ему уйти. Но и разбираться с ним на месте не спешу, так как ты меня отвлекла и заставила на время обо всём забыть. Поэтому продолжай кокетничать, моя прелесть, чтобы все в это поверили. Так мы задержим этого типа до появления в баре твоего начальства. А потом я сделаю вид, что ты заставила меня смягчиться и прикажу толстяку убираться прочь, чтобы не портил мне удовольствие. Арьен сможет следить за ним сколько душе угодно. И при этом никто ничего не заподозрит. Что скажешь?

Мне показалось, что план какой-то не особенно хороший. Как будто кое-кто просто решил воспользоваться ситуацией. Но ничего лучшего я предложить не смогла. К тому же это действительно помогло бы задержать толстяка под благовидным предлогом.

Однако… продолжать изображать кокетливую бестию и обжиматься с демоном? Боюсь, Дархон не сможет держать себя в руках и просто играть роль. С его навыками я и глазом не успею моргнуть, как обнаружу, что мы уже занимаемся любовью прямо у этого столба на глазах у всех!

Вот попадалово-то!

Зато шеф просто не сможет не оценить моё рвение во имя справедливости и очистки общества от преступных элементов.

Дархон принял молчание за согласие. Я почувствовала, как его руки скользнули на талию.

В этот момент в баре вдруг потемнело и стало заметно холоднее. Потянуло сквозняком и мне почудилось, что вместе с ветром прошёл зловещий шёпот. Где-то я такое уже определённо видела… Окружающие краски будто потускнели, а посетители резко замолчали и напряглись, обернувшись в сторону входа.

Жнец смерти возник там и равнодушно огляделся, такой же до жути аккуратный и до икоты пугающий, как и прежде.

Дархон отстранился и тоже обернулся к двери, ловко и незаметно при этом задвинув меня к себе за спину. Надо же, в такой ситуации он меня ещё и защитить решил? Я всё же выглянула из-за его спины, так как здорово сомневалась, что в такой защите сейчас есть хоть какой-то смысл.

Возникла напряжённая пауза. Окружающие старались даже не дышать лишний раз. Очевидно, всех волновал вопрос, за кем же явился жуткий гость.

Медленно оглядевшись, жнец внезапно скользнул вперёд. Народ шарахнулся с его пути в стороны так, словно даже соприкосновение с ним могло забрать жизни.

Рядом с Дархоном он внезапно притормозил, остановился взглядом на мне и… дружелюбно кивнул.

– Приветствую, – бесстрастно произнёс он. – Рад новой встрече.

У окружающих от изумления вытянулись лица. Толстяк рядом громко икнул и тут же зажал себе обеими руками рот, побледнев так, будто вот-вот хлопнется в обморок.

Я выступила из-за спины изумлённо застывшего демона и вежливо ответила:

– Доброе утро! Приятно снова вас видеть.

Жнец удовлетворённо кивнул и, больше ни на кого не глядя, двинулся мимо нас в направлении стойки.

– Откуда ты… почему жнец смерти тебя поприветствовал? – ошарашенно обернулся ко мне Дархон. Он единственный не выглядел напуганным до чёртиков.

Жнец притормозил и зачем-то ответил вместо меня:

– Я её друг.

И хоть он говорил негромко, но в воцарившейся тишине его слышал каждый.

Окружающие дружно выдохнули, вытаращившись на меня во все глаза. Судя по лицам, они впервые видели, чтобы жнец смерти назвал кого-то другом. Похоже, для них только что произошло рождение легенды.

Внезапно жнец спохватился, обернулся ко мне и, чуть нахмурившись, уточнил:

– Друзья ведь здороваются?

– Здороваются! – уверенно подтвердила я под донельзя изумлённым взглядом Дархона. Он-то не знал о том, что жнец смерти использует меня для обучения навыкам дружеского общения.

– Хорошо. – Жнец кивнул, явно довольный тем, что всё сделал правильно.

В тишине он всё-таки дошёл до стойки с побледневшим от ужаса барменом и до нас донёсся изумительный во всех отношениях диалог:

– Ч-ч-чт-то-то желает-те?

– Кофе, – тускло прошелестел