шеф. Так как смотрел он на грудь, я так и не поняла до конца, к кому он обращается – ко мне или к ней. Стало неловко.

Однако уйти мы снова не успели.

Посреди офиса с пола поднялась человекообразная тень, из которой буквально выпала встрёпанная Илиара в шёлковой ночной рубашке на тонких лямках. Её шея и грудь были густо покрыты засосами.

– Арьен… – простонала она, делая попытку упасть шефу в объятия. Но он почему-то не стал подставлять руки и отступил в сторону так, что она едва не пролетела мимо.

Наконец-то сотрудники перестали таращиться на меня и полностью переключились на полуобнажённую вампиршу. По всем признакам, она явилась сюда прямиком после бурной ночи с очень страстным любовником.

– Что с тобой?! – с величайшим изумлением уточнил шеф. – Почему ты в таком виде?

– На меня напали! Наверное, кто-то узнал, что я тебе помогаю, и… на меня наслали заклятье! Всю ночь меня мучили яркие наваждения. Мне снился твой кабинет и там… там…

– Что там было?! – не удержавшись, пискнула Зальда.

Илиара, продолжая нагнетать атмосферу и страдая так демонстративно, что равнодушным мог остаться только чёрствый сухарь вроде Арьена, простонала:

– Мной пыталось овладеть… кресло!

– Что?! – хором взвыли сотрудники. Они явно ожидали не такой развязки.

Арьен же на мгновение застыл в странной позе с придурковатым выражением лица, а потом повернулся и почему-то очень пристально посмотрел на меня.

– Кресло? – медленно переспросил он. – Ты уверена?

– Да! А утром я обнаружила это! – Она указала на покрытую засосами шею. – Но кто способен наслать такое странное и унизительное заклятие?

– Я с этим разберусь, – пообещал Арьен. – Ты цела?

– Да! Но я чувствую себя ужасно!

«Потому что не стоит без спроса плюхаться в чужое кресло», – скользнула у меня невольная мысль.

– Иди домой и приведи себя в порядок, – велел ей шеф. – А нам пора.

Илиара наверняка рассчитывала на что-то другое, но, так и не дождавшись от шефа утешений, вновь подняла свою тень и удалилась, жалобно всхлипнув напоследок.

– За мной! – Вампир решительно направился к выходу в соседний мир. Мне пришлось тащиться следом.

В зале уже скопились посетители, но при виде моего шефа никто не посмел даже пикнуть. Все расступились перед нами, поспешно убравшись с пути.

Мы вышли на улицу и некоторое время шли молча. А потом вампир внезапно возжелал пообщаться, даже и не подумав хоть немного понизить голос.

– Так вот откуда у тебя засос! – с каким-то даже удовлетворением выдал он.

Прохожие с интересом заозирались. Им тоже вдруг стало страшно интересно, у кого тут засос и откуда он взялся.

Глава 23

– Ничего подобного! – Признаться шефу, что и я обнажённой скакала на этом кресле, было выше моих сил.

Он ухмыльнулся и ласково уточнил:

– Тогда почему ты угрожала своему креслу, что если явится к тебе во сне ещё раз, то одним укусом не отделается?

– Вы слышали?! – поразилась я.

– Отчётливо слышал. Каждое слово. У меня вообще отменный слух.

Что б тебя! Начальник с идеальным слухом – это катастрофа. Особенно если у него гнусный характер. Лучше бы гнусность характера хоть как-то уравновешивалась лёгкой глухотой, чтобы сотрудникам удобнее было спускать пар, сплетничая за спиной.

– Теперь ясно, какое проклятие у кресла, – продолжал тем временем делать открытия шеф.

– Но раз вы поняли, почему не сказали об этом своей подруге?

Вот тут он не нашёлся, что ответить. Очевидно, причин, помимо того, что он не мог не получать удовольствие от чужих мучений, не имелось.

– А ты почему не сказала?

– У меня была причина. Она села на моё кресло без разрешения, поэтому я посчитала, что теперь мы в расчёте.

– Это слова не хорошей девочки, а мстительной ведьмы, – хмыкнул Арьен и внезапно остановился. – Пришли!

Мы остановились возле серого здания без окон, над которым кружило около десятка небольших летобусов вроде того, на котором мы добирались до томных пляжей. Не общих, а индивидуального пользования. Некоторые летобусы, будто устав парить, то и дело опускались на крышу и сидели там, а потом снова взлетали. Будто настоящие жуки! Видимо, я смотрела на некое подобие заполненной автомобилями парковки.

– Нам туда! – Арьен указал на длинную боковую лестницу, явно ведущую в подвал. – Войдёшь первая и сразу встанешь возле стойки. Ничего не заказывай – скажи, что ждёшь приятеля.

– Мне одной входить? – испугалась я.

– Разумеется! Никто не должен знать, что мы знакомы!

– Но…

– Вперёд! – устав спорить, рявкнул шеф. Его глаза так полыхнули красным, что у меня все возражения вылетели из головы. Ноги сами понесли ко входу в подозрительный подвал – лишь бы оказаться подальше от этого монстра.

За невзрачной серой дверью без вывесок, которую никто не охранял, обнаружился вполне себе приличный бар с дорогой отделкой, обшитыми кожей стенами, здоровенной стойкой из красного дерева, массивными диванами и даже шестом, возле которого кокетливо изгибалось нечто невразумительное, похожее на зефирного человечка с внушительными формами и розовыми волосами, напоминающими сахарную вату.

Бар, несмотря на утро, был наполнен народом. Хорошо, что до этого я уже успела поработать с толпой разношёрстных посетителей у нас в службе, иначе меня непременно вогнало бы в ступор это скопление разнообразных существ – рогатых и безрогих, обычных и синекожих, долговязых и низкорослых, зубастых и не очень.

Объединяло их одно – все явно пытались принарядиться получше, не скупясь на яркие кричащие цвета и блёстки, из-за чего у меня зарябило в глазах.

Я вошла, с трудом подавив приступ паники, и устроилась у стойки, постаравшись сделать вид, что каждый день посещаю подобные заведения.

На меня многие поглядывали. Кто-то с презрением, другие с неприкрытым интересом.

Будь я и в самом деле ведьмой в поисках партнёра, от обилия разнообразных вариантов впала бы ступор.

– Что будете? – вежливо уточнил симпатичный бармен с приятной улыбкой и мелкими кокетливыми рожками шоколадного цвета, явно подпиленными и залакированными. Его тёмные кудрявые волосы были по-хулигански перехвачены узкой повязкой на лбу.

– Закажу чуть позже! Жду приятеля, – нашлась я. Рядом раздалось несколько разочарованных вздохов.

Бармен кивнул и переключился на другого клиента, а я, облокотившись локтём на стойку, начала рассматривать посетителей.

Моё внимание привлёк лысый мужчина в противоположном углу, который был настолько крупным, что диван, рассчитанный на целую компанию, был ему явно маловат, практически в обтяжку.

Он с явным одобрением посматривал в сторону танцующего на шесте существа и даже похлопывал в ладоши. При этом его серебристый пиджак сверкал так, что было больно глазам.

– Видишь толстяка в блестящем пиджаке? – прошелестел над ухом голос