– Прости, – безо всякого выражения произнес Руслан.

– Ты понял, какое со мной случилось несчастье, и мне уже легче, – ласково ответила я.

– Слушай, почему ты разговариваешь со мной как с идиотом? – недовольно произнес он и развернулся.

– Руслан!

– Ну что?

– Это Вера Петровна тебя ко мне отправила?

– Нет, – коротко бросил он, уже сворачивая за угол.

– Русик, я желаю тебе счастья! Руслан!..

Я отправилась следом – мне было по пути, но моего брата и след простыл.

«Странно все это… Вроде он и выглядит как нормальный, но в то же время словно не от мира сего. Хотя, с другой стороны, наверное, и я выгляжу в его глазах по-идиотски: столько лет молчала, а теперь вдруг затеяла эту войну. Ну вот правда, чего я добилась, когда опозорила Веру Петровну перед ее коллегами? Если подумать, ничего, кроме морального удовлетворения, я не получила. Накричалась от души, и вроде как полегчало. Да, это была месть с моей стороны. Но вот удовольствия от этой мести почему-то нет никакого. Это была не я. Минутку… Что же, мне теперь нужно простить свою мачеху? Нет и нет, это было бы лицемерием… неправдой. Я ни в чем не виню брата, но я определенно зла на Веру Петровну и не собираюсь заталкивать эту злобу внутрь себя поглубже… Но и мстить не следовало, мне это несвойственно. А теперь так плохо… Как там говорят? Дьявол начинается с пены на губах ангела, вступившего в бой за святое, правое дело… Мне стало совсем не по себе, мурашки пробежали между лопаток.

Я зашла в кафе неподалеку от своего дома – то самое, где частенько перекусывала. Взяла на раздаче кофе и сырники со сгущенкой и принялась с подносом в руках искать свободное место. Зал был полон… Ах да, сейчас ведь время обеда.

– Лида! Савельева! – крикнул кто-то сзади меня.

Я обернулась и увидела Марину Крюкову, свою бывшую однокурсницу.

– Иди ко мне! – радостно замахала она руками.

– Вот так встреча… – сказала я, ставя поднос на стол. – Совсем недавно тут виделись.

– А я все у того же ученика… Время занятий перенесли, так неудобно, – пожаловалась Марина. Несмотря на жалобные интонации, выглядела она веселой и задорной, впрочем, как и всегда. Упругие кудряшки симпатично обрамляли ее лоб.

Я села напротив, придвинула к себе тарелку с сырниками.

– Ты какая-то задумчивая сегодня, – разглядывая меня, с любопытством произнесла Марина. – Ах, Лидочка, ты все еще сомневаешься, правильно ли ты поступаешь?

«Как странно. Снова эта Марина попалась мне на пути. На жизненном пути! Она словно некий маркер. Действительно, как проверка того, правильно ли я все делаю…» – подумала я невольно. И вспомнила, что именно после того, как в прошлый раз я рассказала Марине о своей жизни, о том, что, по сути, счастлива, поскольку у меня есть замечательная профессия и чудесный жених, вся моя жизнь пошла кувырком. Марина будто сглазила меня. Артема я потеряла, лучшую подругу тоже… А что я получила взамен? Да ничего, одни сомнения.

Я никогда не верила в сглаз и прочие суеверия, но сейчас вдруг испугалась… А что, если и в самом деле существует некая мистическая сила, способная все разрушить? Но ведь, с другой стороны, Артем изначально был бабником, еще до того, как я встретилась с Мариной, да и с Наташей отношения уже давно не ладились…

К тому же глупо перекладывать всю ответственность на другое лицо, на какой-то дурацкий сглаз. Если верить в него, то получается, от человека ничего не зависит, человек не властен над своей судьбой, он просто игрушка в руках потусторонних сил!

Я встряхнулась и заставила себя улыбнуться:

– Я уже и сама не знаю, что думать… Я рассталась со своим женихом.

– Да? – поразилась Марина. – Но как? Помнится, вы только собирались с ним подать заявление и он такой чудесный мужчина, судя по тому, что ты о нем рассказывала…

– Так казалось со стороны, – меланхолично заметила я. – А на самом деле я своего Артема совсем не знала. А он, как выяснилось, самый настоящий бабник. Ну вот из-за этого я с ним и разбежалась.

– Уверена ли ты? – с азартом спросила Марина. – Может, это наговор…

– Какой наговор, когда я лично встречалась с его любовницами… – усмехнулась я. – Все очень просто, избитый сюжет: я полезла в его телефон, нашла подозрительные номера… В общем, я словно стала героиней банальной, дешевой мелодрамы.

– А зачем полезла в его телефон? – с упреком спросила Марина и для убедительности даже головой тряхнула, отчего ее кудряшки возмущенно подпрыгнули. – Недаром же говорят: если чего-то ищешь, всегда найдешь… Ну вот и нашла себе проблему!

– Но как не искать? Я не могла иначе… Я должна была убедиться в том, что мой жених – действительно мой человек.

– Зачем?!

– Что значит «зачем»? Я с этим мужчиной собиралась прожить бок о бок долгие годы… – растерялась я.

– Вот ты интересная… Хотела убедиться, что он подходит тебе? Да никто и никому никогда не подходит по всем параметрам… У всех имеются недостатки! И у тебя тоже!

– Я не понимаю, о чем ты, – пожала я плечами. – Давай есть, а то остынет. Холодное невкусно.

– Погоди-ка, не до еды. – Марина положила свою ладонь на мою руку и внимательно посмотрела мне в лицо: – Савельева, ты действительно не понимаешь, о чем я?

– Не понимаю.

– Твой жених, как его… Артем, да? Артем скрывал своих любовниц? Скрывал эту свою… гм, особенность?

– Скрывал, и что, я все равно его на чистую воду вывела, – с неприязнью заметила я. – Не хочу жить с человеком, у которого есть интрижки на стороне…

– Лидочка, у всех есть недостатки. У твоего… второго возлюбленного… тоже ведь есть недостатки?

– Есть, – подумав о Леше, призналась я. – Он пьет. И даже не скрывает этого.

– Ну вот и прикинь, с кем тебе проще будет жить: с пьяницей, который своего пристрастия даже не скрывает – как пил, так и будет пить открыто, или с бабником, который всеми силами старается прикрыть свои интрижки на стороне.

– Да ни с кем из них я не собираюсь жить, – раздраженно заметила я.

– Ты хочешь провести всю жизнь одна?

– Нет, но…

– Никаких «но», – с тоской, даже раздражением произнесла Марина. – У всех, у абсолютно всех людей есть свои минусы. Но с какими-то несовершенствами ты готова мириться, с другими нет. И «набор достоинств», кстати, у каждого тоже свой. У твоего Артема есть один большой минус – он бабник. Но у него есть и преимущества: он не пьет, хорошо зарабатывает, он готов содержать тебя, наверняка и детей завести хочет, и охотно готов заботиться о них… так?

– Так, – вздохнув, согласилась я.

– Зачем же ты с ним рассталась? Зачем ты вообще затеяла это дурацкое расследование? Он же хороший человек, твой Артем, по крайней мере, он берег тебя, скрывая свои увлечения на стороне. Артем не собирался тебя ранить, понимаешь?