Прошел почти месяц. Второго декабря Эд прилетал обратно. И какого было мое удивление, когда он прислал смс в день своего прилета о том, что хочет увидеться. Время было 20:17. Но не это меня остановило, а то, что мы с Лерой поехали в этот день закупаться новогодним настроением, пока у меня было время, и в это время мы сидели с ней с покупками в кафе в торговом центре и ели десерт.

"Сегодня не могу — я с Лерой в кафе. Сможем увидеться завтра?" — сначала написала я, но мне показалось это чересчур личным, может ему не терпится лично убедиться в том, что я хорошо подготовила доклад, а я пишу ему как своему парню. Поэтому исправила на: "Сегодня не получится. Сможем обсудить все завтра?"

"Да, конечно" — сухо пришло в ответ.

На следующий день он так и не позвонил. Сама не хотела ни писать, ни звонить, решив, что скорее всего он занят после долгого отсутствия. В своем докладе была уверена, к тому же до конференции оставалось несколько дней.

Эд

Почти месяц я был в командировке. Месяц не видел ее, довольствуясь звонками и сообщениями. Ужасно соскучился по ней. И признаю: кажется, я по уши в нее влюбился. По крайней мере таких чувств я не испытывал ни к одной, точнее, даже близко не испытывал ничего подобного.

Безумно хотел ее увидеть, поэтому, как только прилетел и зашёл домой, сразу написал ей, готовый мчаться к ней по пробкам хоть на другой конец города. Но она все обломала, нарочито прислав сообщение в деловом стиле. Я бы подумал, что безразличен ей, но ее поцелуй тогда у меня дома свидетельствовал об обратном, по крайней мере я знал, что она меня как минимум хочет. Не могло же это измениться за один месяц, в течение которого, к тому же, мы постоянно созванивались.

На следующий день мы все же увиделись, правда не в совсем располагающей к романтике обстановке: завкафедрой решил лично удостовериться в качестве подготовленных докладов всеми участниками, в том числе доклада Даши.

Я немного волновался за ее подготовку: она сказала, что участвовала раньше в подобных мероприятиях, что в принципе естественно с ее успеваемостью, но все же большого опыта у нее не было, а тренироваться очно у нас не получилось из-за моего отъезда. Но мои опасения не оправдались: Даша действительно прекрасно выступила перед тренировочной аудиторией, чем в который раз меня удивила.

Увидеться вне стен универа у нас опять не вышло: на этот раз не позволили мои накопившиеся рабочие дела.

В отношении ее выступления я был спокоен, в крайнем случае, смогли бы доработать детали уже непосредственно перед конференцией, к тому же приезжали мы на нее днём раньше. Там же собирался сполна восполнить дефицит общения с ней тет-а-тет за последний месяц.

Летели на самолёте. Я сразу поменял билеты на бизнес, но Даша узнала об этом только в самолёте, точнее при посадке в него, так как при регистрации и в зале ожидания я решил не отделяться от остальных студентов и преподавателей. Зайдя в самолёт Даша выразила недовольство тем, что мы сидим отдельно от остальных универовцев, но потом, распробовав преимущества, наконец поблагодарила — это одно из ее несомненных достоинств: умение благодарить.

Остановились мы в гостинице недалеко от места проведения конференции. Номера мне не очень понравились, и я хотел снять пятизвёздочный отель, но Даша не согласилась, сославшись на удобное местоположение.

Несмотря на недолгий перелет, мы все равно вымотались, поэтому быстро прогнав выступление и отточив некоторые детали, разошлись по своим номерам спать.

На следующее утро — утро первого дня конференции Даша выступала пятой. Ее доклад по достоинству оценила экспертная комиссия, и несколько представителей компаний уже предложили ей работу по окончании универа. Хотел отогнать от нее всех, но сдержал этот порыв, не став отбирать у Даши возможность почувствовать себя востребованным специалистом.

Кто-то явно подходил к ней не только с деловым интересом — в такие моменты я тоже стоял немного в стороне и не вмешивался. К моему удивлению, Даша ни с кем явно не флиртовала, грамотно переводя тему, при этом не переставая быть очаровательной и приветливой, что меня все равно немного нервировало.

— Поехали, отметим твой успех в кафе, — хотел поскорее забрать ее ото всех прилипал, несмотря на достойный банкетный стол.

— Наш успех, — улыбнулась она.

Я знал хороший ресторан в этом городе и повез Дашу туда. Заказал для нее шампанское, которое она толком не пила, пару раз пригубив и сославшись на кислый вкус. И я вспомнил, что даже в баре она пила безалкогольный коктейль. Определённо она была осознанней, чем многие девушки ее возраста.

Мне самому не хотелось ничего пить содержащее градус — люблю быть трезвым и ясно мыслящим всегда. Ладно, почти всегда: редко пью бренди, но сегодня были не те обстоятельства, при которых я мог позволить себе выпить. Я понимал: стоит мне хотя бы чуть-чуть расслабиться, и я уже не смогу сдерживать себя рядом с Дашей и стопроцентно себя контролировать.

Мы вкусно поели, после чего предложил Даше то, что пришло на ум ещё в самолёте:

— Хочешь покажу тебе одно место?

— Какое?

— Не скажу. Могу только показать.

— Ладно, — засмеялась моя спутница.

— Только предупреждаю: ехать далеко.

На такси ехали около получаса, но оно того стоило. Перед нами открылся вид на скалы, припорошенные снегом, на которых росли ели, и кристально чистое озеро, отзеркаливающее всю эту невообразимую красоту.

— Ты был раньше здесь? — спросила Даша, восторженным взглядом рассматривая этот кусочек нетронутой природы.

— Да. Когда-то я сам выступал на этой же конференции, причем не один раз, когда был студентом. В одну из поездок я и побывал здесь впервые.

Я любил это место. Показал его мне и другим ребятам местный парнишка, который тоже участвовал в конференции и жил в деревне недалеко отсюда.

— Красиво… — умиротворенно сказала Даша.

— Согласен.

— Как будто нарисованная картина.

— Написанная, — автоматически исправил ее, улыбнувшись.

— Нарисованная. Пишут художники, а природа рисует, — мастерски выкрутилась она, посмотрев на меня и улыбнувшись в ответ.

Мне нестерпимо захотелось взять ее за руку, но в этот миг первые холодные капли дождя начали падать с неба, спустя три минуты превратившись в ледяной дождь, что было довольно странно, потому что обычно в декабре уже всегда, если и шел, то только снег, и по прогнозу осадков не намечалось в принципе.

Даша была в коротком драповом пальто без капюшона и юбке, прикрывающей ноги лишь до колен, и так как с утра было довольно тепло, дождь застал нас врасплох. Я тоже был достаточно легко одет, но это меня совсем не беспокоило в возникшей ситуации, которую усугубляла невозможность уехать: такси, как назло, проезжали мимо. Ну ещё бы — в такую погоду заказов только прибавилось, а приложение предлагало ждать более двадцати минут, это было слишком долго — Даша итак продрогла.