— Импрессионизм магического боя. — ляпнул в ответ, не подыскав более изящного ответа.

Маг удивленно взглянул на мое лицо. Я изо всех сил постарался сделать рожу как можно дебильней. Задрали сказки загадывать, выкладывай, наконец, зачем позвал.

— И в чем он заключался? — с удивлением на лице продолжил старик вести беседу.

Я обреченно обернулся к Пихто. Увидев в его ответном взгляде намек на мое скорое колесование, с тоской опять уставился на мага, лихорадочно вспоминая значение слова «импрессионизм».

— В красоте, конечно. Хотелось бы еще узнать о результатах. Простите, я не силен в знании этикетов, к тому же бойцам кушать хочется. О чем хотели поговорить?

— Я предупреждал, нетерпелив и горяч. — подал глас Пихто с лавки.

— Можно понять. Не знаю, с чего начать, юноша… — задумался маг.

— С начала, пожалуйста.

— Не наглей. — угрожающе предупредил Пихто.

— В общем, насколько вы поняли, штурм не удался. Мы не рассчитывали на сложную магическую охрану, которой здесь не должно было быть вовсе. И из-за нее упустили из виду стража, обычно находящегося в местах, подобных этому. Вот и поплатились, потеряв две трети линейных бойцов.

— А магами задавить?

— С этим сложно. Внутри помещения магией работать невозможно, вся мана высасывается охранной системой. А она, в свою очередь, полностью выключается кнопкой, которую и охраняет страж. Надеюсь, я внятно объясняю?

— Вполне. И вы хотите, чтоб низкоуровневый отряд неопытных наемников помог вам добраться до заветной кнопочки?

— Пока другого выхода не вижу, к тому же нам на пятки наступают рейдеры. Если они пронюхают про бедственное состояние наших дел, все станет гораздо сложнее.

— Те, что собирались напасть на мой отряд? — догадался я.

— Именно. Только не ваш, а конкретно на уважаемого Пихто.

— Чего из себя представляет страж и какую выгоду нам сулит помощь вам?

— Шар со множеством щупалец отравляющего, разрядного и парализующего действия, к тому же достаточно быстро перекатывающийся. Выгода вариативная.

— Нехорошее слово, для меня почти матерное, я его уже слышал при найме. В пересчет на звонкие монеты, сколько?

— Сколько, озвучу только после результата. — твердо заявил маг. — Обычно это процент от трофеев, включая раритеты и артефакты. Поверьте на слово, выгода в нашем случае больше, чем обычная плата за наемничество, если внутри, конечно, не пустышка, такое тоже бывает. Но в этом случае положены отступные.

«Вы получили предложение от клана „МАРХИтекторы“ „добыча артефактов из неизвестного данжа“. В случае успеха карма отряда — 300 баллов. Ваша личная карма — 50 баллов. В случае неудачи штраф отряда 150 баллов кармы. Вашей личной — 20 баллов. Согласиться?»

Вот это уже серьезно, до сих пор с такими штуками я в игре не сталкивался. Похоже на новый вид плюшек для бывалых наемников, жаль не знаю дословно, что она из себя представляет. Может, спросить? Хотя не стоит, вдруг потеряю авторитет. А его терять, ой как, неохота, тем более что пока отсутствует.

— Я могу вам дать ответ позже? Мне нужна помощь зала, то есть согласие отряда.

— Жду вас с ответом через два часа здесь же, — прозвучал ответ мага.

Вернувшись к бойцам, я коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, пересказав предложение МАРХитекторов поучаствовать нашей команде в этом безрадостном деле. На минуту все зависли в полном молчании.

— Мне кажется, валить надо. Штрафы за несогласие отсутствуют? Отсутствуют. — Гном вопросительно взглянул на товарищей. Не получив поддержки в ответных взглядах, он продолжил. — Лично мне не понравилось, как серьезные дядьки, плача, как дети и обгорая после свиданки со стражем, на полусогнутых выбирались оттуда прямо на носилки. Такую жесть мы уже видели в Канамо, и там для нападавших хорошо не кончилось, хотя против них всего-то был свихнувшийся от многолетнего заточения колдун. Кстати, я так ничегошеньки не понял насчет кармы, нам это понятие еще не встречалось. Можешь подробней просветить, командир?

— Это надо лезть в анналы игры. Но я предполагаю, это какая-то фишка статистики кланов и отношения к ним окружающим. Пока ты обычный игрок, такое не требуется, вот и не сталкивались. Похоже, вылезли из коротких штанишек, раз нам предлагают взрослые бриджи. Короче — это шанс высунуть голову из болота безликих игроков и стать узнаваемыми в Гондване.

— Начав с отрицательной кармы? — иронично спросила Иоланда.

— Вот я и предлагаю вместе раскинуть мозгами, не расплескав их попусту, но для начала необходимо ваше одобрение. Планировать штурм с людьми, не желающими в этом участвовать, считаю неразумным. Пока нас только десять и мнение каждого из вас для меня важно. Прошу не отмалчиваться.

— Вот я и не отмалчиваюсь. Тупик, ты с каждой своей идеей, смахивающей на бред жадного нищеброда, старающегося любыми способами выбиться в уважаемые человеки, ставишь меня в настоящий тупик. Не зря ты так назвался, только ударение надо было на другой слог ставить. Но пока явных проколов у нас не было, я склонна безоговорочно доверять твоей интуиции. Короче, «за».

— Я тоже «за», хотя и побаиваюсь. — подала голос Майка. — В подвале, судя по всему, творится лютый трэш, если просят помощи у чужих.

— Не, если девки «за», тогда любой кипиш не страшен. Ведь так, наш бородатый воин света? Выходит, за правое дело идем умирать, защищая дам! — обвел всех насмешливым взглядом Гном, задерживая взгляд на ставшим штатным священнослужителе отряда.

— Несомненно, — подтвердил Монах. — Ради такого не страшно уровень и часть снаряги потерять. Лично для меня внутри подвала очередная скверна засела, посему полностью поддерживаю командира. Пора ее очистить от подвальной смуты и хорошенько распять над всеочищающим пламенем.

— Я тоже поддерживаю участие, — Школяр даже вскочил от возбуждения с камня. — После злоключений на Нисигульфе жутко интересно окунуться в драйв событий, о котором не прочтешь на игровых форумах. Так ведь, Рогатый?

— Так, — подтвердил Рога. — А главное, это жопыт. Попытаться переплюнуть известный клан многого стоит.

— Точно подметил, сынок! — рассмеялся Старшина. — Мы с Кузьмичом всегда такое одобряли. Я так понимаю, осталось придумать план, чтоб не выглядеть перед магами жалкими крикливыми макаками, только и умеющими сверху закидывать добрых прохожих бананами.

— Что ж, я всех услышал, — объявил я в заключение. — Теперь съезжу к МАРХитекторам и дам предварительное согласие. Вы в мое отсутствие пока кумекайте, чтобы такое придумать с этим чертовым шаром, гоняющим по подвалу, а я постараюсь надыбать еще больше подробностей и потяну время, чтобы впоследствии предложить наш план. Старшина, Кузьмич, на вас наброски наших действий.

В стане магов тоже происходил мозговой штурм вариантов повторной атаки на подвал и меня допустили к военному совету, как полноценного участника грядущих событий. Такое отношение очень импонировало, в редакции после ковровых