с призрачными крыльями за спиной и антенками-усиками на голове, который незаметно к ним подошел, выглядела несколько зловещей в понятии парня. Как Дерек понял, если что-то с кем-то и случится, то только с ним и ни с кем больше, а это заставляло Вольтецкого нервничать и пытаться чесать татуировку, что совсем не нравилось скорпиончику.

Ильмара разглядывала крылатого Тимона с огромным интересом. Сложно было представить, что импозантный, хорошо одетый мужчина с необычными чертами когда-то был кусочком скелета грызуна, болтавшимся на шее пустошника.

— Тимон, ты достал то, что я просил? — Фшен Шатос выжидательно смотрел на усевшегося рядом с Хмышовым крылатого парня.

— Все в лучшем виде. — Тот выудил из кармана сверток, передал его пустошнику, а потом ловко подцепил чью-то вилку и воткнул в один из зажаристых мясных рулетиков под пряным соусом, лежащих на блюде, которое только что подали.

— Эй!

На возмущение сверкнувшего глазами тролля Тимон даже бровью не повел и откусил половину истекающего соком и соусом горячего мясного кусочка.

— Не жадничай, а то скоро совсем распухнешь и будешь как рылохрюн на сносях, пузатый и косолапый, — прожевав, заявил он отгородившему от него свою тарелку троллю, прежде чем сунуть в рот остатки рулетика с вилки.

— И вовсе даже солидный тролль! — насупился Винни. — Мне худеть нельзя, троллихи любить не будут.

— Все это, конечно, страшно занимательно, — рядом с Илькиной ногой из-под скатерти высунулась страшно недовольная морда Шуршегрема, — но мы сюда есть пришли, и некоторые очень даже голодные! Ильмара, где моя еда?! Ты почему ничего до сих пор не заказала? Вон даже Хмышов себе плошку какого-то гороха организовал.

— Это не горох, а икра хемуси. — Нарьян облизнулся и запустил ложку в мисочку с перламутровыми желтоватыми шариками. — Очень вкусная и дорогая, между прочим.

Парень толстым слоем намазал лакомство на кусок хлеба и принялся прихлебывать наваристые щи с островком из приличного куска мяса.

— Грема, я… — Илька с таким интересом следила за всем происходящим вокруг, что совсем забыла, что они в столовой и чтобы поесть в том числе.

— Ого! — Тимон заглянул под скатерть, изучая повернутый к нему колючий тыл приличных размеров. — А это что за розовая подушка с иголками?

— Моль-переросток? — скорчив презрительно-недоуменную морду, выдал в ответ оскорбленный и обделенный питательными калориями Шуршегрем. — Еще и говорящая? Шубы в столовую не завезли, порхай отсюда!

Винни заржал, и даже озабоченный проблемой с эйши Фшен криво усмехнулся. Манефа чуть укоризненно покачала головой, Хмышов изобразил на пальцах под скатертью какой-то знак, видимо означающий одобрение, а Мария Спиридоновна ласково пожурила остряков:

— Не ссорьтесь, мальчики, сердитыми да обиженными есть — только желудку вредить.

— Это точно! — охотно поддакнул тролль, успевший уже умять все мясные рулетики с предыдущей тарелки и сейчас любовно медитирующий над огромным тазиком с пельменями. Он то посыпал их специями, дозируя по щепотке, то что-то размешивал в мисочке, добавляя из набора мелких плошек, поданных с заказом, добиваясь консистенции идеального соуса, то припорашивал получившуюся композицию мелко нарубленной зеленью.

— Уел-таки Илькин колючка тебя, скелетинка порхающая, — ткнул Вилли вилкой с насаженным аппетитным пельмешком в летающего недофеистого «племянничка» некромантской комендантши. — Зверюга Грем ехидная, и обзывать его не советую — мстительный стервец, и с соображалкой у него все в порядке. Его лучше подкармливать.

Шлепнувшийся рядом с Ильмарой на стул крылатый Тимон хмыкнул и, ловко экспроприировав у не ожидавшего подлянки тролля, шустро ткнул в пасть собиравшегося высказаться метаршигла обильно приправленный всем, чем только можно, крупный кругленький пельмень.

До этого Шуршегрему обычно перепадали салатики из корнеплодов и фруктов, простокваша и хлебобулочные изделия разной степени свежести, и того, что в привычном, хоть и островато-пряном куске теста скрывается шарик мясной начинки, он не ожидал.

Как, впрочем, и никто не ожидал последствий выходки беззаботного «племянника» Марьи.

Не успел тролль открыть рот, чтобы в очередной раз возмутиться тасканием еды у него из-под носа всякими крохоборами, которым самим заказать лень, как с метаршиглом стали происходить разительные перемены.

Глаза колючего питомца студентки Лисовской загорелись двумя рубиновыми огоньками, иглы поднялись дыбом, из-за чего он увеличился аж в два раза и, почти не помещаясь, застрял под столом, а зубы хищно оскалились. Рядом с привычно торчащими передними резцами словно по волшебству вылезли клыки, и метаршигл, принюхавшись, неожиданно издал низкий пронзительный рык.

Маги в столовой повскакивали со своих мест, в секторе боевиков стали раздаваться команды к действиям при нештатных ситуациях типа побега хищника из вивария, а их столик поголовно замер, поскольку каждый почувствовал касающиеся ног острые, как заточенные стальные спицы, иголки, а Тимон — еще и зубастую пасть в опасной близости от дорогих каждому мужчине частей тела.

Одна Ильмара не растерялась. Она перегнулась через стол, вцепилась в тарелко-тазик Винни с горой пельменей, с усилием его приподняла, подтащила к себе и резким рывком поставила на пол прямо под нос питомца. Метаршигл перестал рычать и смачно зачавкал, медленно уменьшаясь до привычного размера. Пельмени таяли, из глаз зверька исчезли рубиновые искры, оставив привычные чуть красноватые отблески. Доев последний пельмешек, Шуршегрем осоловело заморгал, широко зевнул и, растянувшись на полу, положил голову на ботинки Тимона и уснул, негромко посапывая и подергивая лапами во сне.

— Просто он так уже делал однажды. — Заметив, что все смотрят на нее, Илька попыталась пояснить свой поступок. — Только тогда он в трактире дядьки Рысека сосиску съел, а потом загнал всех, кто там был, на столы. Наш трактирщик и кинул в него с перепугу всей связкой, что в руках держал. Так и узнали, что у него характер от мяса портится и надо накормить им побольше, чтобы успокоился и уснул.

— Забавная зверюга. — Тимон наклонился, рассматривая спящего у него на ботинках метаршигла. — Ты ему как-нибудь тогда объясни, чтобы у чужих еду не брал, а то мало ли… А это что такое? Твое?

Недофей поднял с пола резной ключик из темного дерева, тот самый, найденный Гремой в кабинете декана природного факультета. Илька таскала его в кармане и, видимо, как-то сейчас выронила.

Вместо Ильмары Тимону ответила Манефа Ауховна, внимательно разглядывающая ключик, который Илька поторопилась забрать:

— Похоже, сестричка нашла то, что так и не смогли отыскать братья Лисовские за все время учебы, и уж даже не знаю, к добру это или к худу. Одно теперь точно знаю: именно эта находка и отправила моего прапра…внучка на артефакторский факультет, и еще нашлись не все, кто должен.

Что имела в виду комендант природного общежития, было абсолютно непонятно, уж очень загадочно и туманно она изъяснялась, а попытка Нарьяна