спросил Крэйн, пожалуй слишком терпеливо. Тишина не заставила себя ждать. - Его компоненты пока не определены. Мы надеемся, что к концу дня узнаем в точности, с чем именно мы имеем дело. Когда это произойдёт, то, как я полагаю, мы начнём делать успехи.

Рабочие согласно закивали. «Поработай на Крэйна достаточно долго», - подумал Браяр, - «и забудешь, что все эти ребята должны быть весьма умны, раз их послали сюда, когда столько поставлено на кон. Он обращается с ними как с глупыми баранами, но они ведь не такие».

— А пока мы должна начать заново, с использованием процедур, положенных при наличии магии. Добавки должны быть приготовлены — Оспрей знает, какие списки использовать. Нам с Розторн необходимо проверить лотки, на которых мы экспериментировали вчера. Потом, если нам не … эм … повезёт …

В ответ на слова Крэйна донеслись мягкие смешки. «Он произносит это, как будто он ни разу в жизни не говорил «повезёт», но пытается говорить как один из нас», - подумал Браяр, развеселившись. «Ему следует быть осторожнее, иначе он так себе зуб сломает».

Посвящённый прочистил горло.

— Потом, если мы совершенно случайно не наткнёмся на что-то полезное, эти лотки необходимо будет опустошить и очистить, тщательно и быстро, - Крэйн пожал плечами. - С сожалением должен сказать, что вчера дела у нас шли весьма хорошо, поэтому очищать придётся множество лотков.

Несколько рабочих застонали.

Розторн подняла руку, требуя тишины.

— Я знаю, что это выглядит как шаг назад, - сказала она. - На самом же деле это — лучше новости из тех, что у нас были в последнее время. Наконец-то нам что-то известно. Все мы достаточно работали с магией, чтобы знать, что она порой ведёт себя странно, но нам также известны способы обнаружения того, что сформировала магия, и распутывания заклинания. Никаких больше унылых лиц или жалоб — у нас наконец-то есть направление, которому мы можем следовать.

— Довольно мешкать, - сказал Крэйн. - За работу, все вы, - для Розторн он добавил: - Я скоро присоединюсь к тебе. Мне нужно осмотреть всё.

Розторн кивнула, и направилась своей обычной скорой походкой во внутреннюю лабораторию. Мужчина, поднимавший лоток с эссенцией синей сыпи, отвернулся от своей стойки как раз в тот момент, когда мимо проходила Розторн, и зацепил её тяжёлым лотком. Тот наклонился, и начал выскальзывать у него из рук. Розторн инстинктивно схватила лоток, и жёлтая жидкость потекла из-под стеклянной крышки, капая на её перчатки и руку.

— Дурень пустоголовой! - зарычал Браяр.

Он отдёрнул Розторн в сторону, и просунул руку под лоток, поднимая его, пока он не выровнялся. - Тупоголовый мужлан, гно …

— Прекрати, - приказала Розторн, стягивая перчатки. - Сними перчатки.

— Розторн, он …

Высокомерный голос перебил его:

— Ты — вон, - приказал Крэйн. - Немедленно.

Рабочий сказал:

— Мне жаль. Мне так … - он поставил лоток на стойку, и побежал в душевую.

— Роняйте перчатки на пол — мы их приберём, - сказал Браяру на ухо дружелюбный голос. Это была Оспрей, протягивавшая ему свежую пару перчаток. - Посвящённая Розторн?

— Никакого вреда не нанесено, - сообщила Розторн, принимая новые перчатки. Её лицо побледнело. - Просто испугалась, вот и всё. Браяр, давай, направь свою злость в полезное русло.

Браяр последовал за ней во внутреннюю лабораторию, натягивая новые перчатки. Наблюдая, как Розторн подходит к своей стойке, но вдруг почувствовал себя слабым и испуганным. Она сказала, что никакого вреда не получила, не так ли? Наверное, так и есть. Она бы не позволила ни малейшей капле сыпи попасть между рукавом и перчаткой, где был участок открытой кожи. Никогда. Кроме того, точка у неё на лбу всё ещё была ярко-красной. Она не подхватила болезнь.

Или она изменит цвет только тогда, когда тело больного проиграет бой, и позволит сыпи взять верх?

Он не мог так работать. Придерживаясь за свою стойку, Браяр закрыл глаза, и сделал упражнение по медитативному дыханию. Он хотел перестать дрожать, прежде чем пытаться обрабатывать свои лотки.

Нико и Трис остановились у пересечения туннелей. Трис чувствовала воду, поднявшуюся уже до бёдер, давившую на её барьер. Она влила в него ещё силы, обнажая край туннеля, на котором они стояли, и противоположный край, на другой стороне пересечения. Когда вода вместе с её золотым свечением отступила, им стало видно, где следы продолжались после прыжка с края на край.

Нико вздохнул.

— Надеюсь, там не очень скользко, - он напрягся, и перепрыгнул через канал, приземлившись на дальней стороне, где продолжались следы. Трис пришлось отойти назад и разбежаться, чтобы перескочить канал.

— Нам в Спиральном Круге повезло, я полагаю, - мрачно сказала Трис, когда они снова взяли след. - Вся наша вода идёт из колодцев по другую сторону от Уэйхэнского Кряжа. Ничто из этого не протекает через толщу камня.

Они миновали ещё несколько пересечений, и вошли в туннели поменьше, где уже не было бортика, по которому можно было идти. Трис отодвинула текучую мерзость в обе стороны, отчаянно намереваясь избежать контакта с ней так долго, как только возможно. Её было жаль Нико. Ему пришлось идти пригнувшись, доблестно не давая своей голове коснуться покрытой слизью верхней части туннеля.

Вдруг следы закончились широкой, бесформенной кляксой в центре туннеля, и у его закруглённой стены. Нико и Трис посмотрели вверх. Прямо над золотую кляксу падала клетчатая тень: решётка. Им были слышны стук колёс по мостовой, и далёкие часы, пробивающие пол-часа.

За всё время своей экспедиции они несколько раз проходили мимо лестниц на улицу. Одна из них была в пяти ярдах дальше по туннелю, и рядом с ней висел знак с надписью «Пересечение Удачной Улицы и Коротоногой Аллеи». Нико взобрался наверх, открыл люк, и осмотрелся, затем опустился на одну ступень вниз.

— Отойди, - приказал он Трис.

Она в замешательстве послушалась. Нико снял своё тяжёлое верхнее одеяние, бросив его в сточные воды: на нём остались только маска, перчатки и обычная уличная одежда. Затем он выбрался на улицу.

— Делай то же самое, - приказал он, его голос глухо шёл от света у неё над головой. - Подожди, пока не доберёшься до последней ступени.

— Ох, радость-то какая, - пробормотала она, пытаясь взобраться по лестнице, и тяжело дыша. Она пыталась не думать о том, что её трое соседей по дому вскарабкались бы по ней