– Стоп! – Я поняла, что обилие информации будет продолжительным, посему попросила: – Воду подогрей, остывает уже.

На меня хмуро посмотрели, просьбу выполнили и продолжили рассказ:

– Юнец назло деду перестал обращаться к магии, сбежал в Сахи и основал свой собственный клан.

– Клан Свободных! – догадалась я.

– Да-а, – протянул Цвет, – и взял себе это имя, которое означает...

– Скорпион!

– Тоже верно, он рассказал?

Я кивнула, не желая выдавать тот факт, что мне почти ничего не известно об Аршхане, зато теперь Цвет уверен, что я знаю больше, и дважды подумает, прежде чем солгать.

– Больше десяти лет Аршхан был предводителем свободного племени и являлся судьей в спорах между кланами. Его уважают даже лесные. Он сумел многого добиться без деда, и... этим Та Шерр тоже невольно гордился, хотя в первые дни после исчезновения Аршхана тут... было сумрачно. Но неожиданно блудный внук вернулся с сообщением, которое ошеломило всех, – он нашел свою Ранари и взял ее в жены по законам степи. Та Шерр был в ярости.

– Мм... так ведь внук вернулся, чего же он злился? – не сдержалась я.

Элементаль усмехнулся:

– Аршхан должен взять в жены лишь девушку с даром, а ты... пустышка. Ну не совсем, но это ведь будет нашим маленьким секретом, не так ли?

– Да, – искренне ответила я, – да и... не люблю я всю эту магию... с детства не люблю. А недавно и повод не любить ее еще больше появился. И все же... почему так против ваш вождь?

– Не мой, – рыкнул Цвет и продолжил уже спокойно: – Аршхан обладает магией высшего уровня, он, как и Та Шерр, обязан думать о продолжении рода... и соединить свою кровь должен с той, в ком есть магия. Но неважно, вернемся к другому. Такие, как Аршхан, могут взять женщину, если она будет оркой. Это не жена, а иллари, так вот – Аршхан сообщил о том, что взял дочь Лесного клана, поэтому, несмотря на недовольство, Та Шерр согласился на союз.

– Э-э, – глубокомысленно издала я.

– Не поняла? – спросил Цвет.

– Нет, – искренне ответила я, – тогда при чем тут брак по обычаям Лесного народа, на который согласился Аршхан?

Цвет не удержался и упал в мою ванну. Мгновенно выскочил, запылал, снова вернул себе прежний вид и переспросил:

– Что? На что он согласился?

– Ты слышал! – недовольно ответила я.

– Но ты не орка! Тем более не лесная, они вообще знаешь какие?

– Какие?

– Они огромные, волосатые и страшные! Теперь представь себе, мог ли радоваться Та Шерр?

Я и представила Аршхана и Рхарге в юбке... Отсмеявшись, ответила:

– Я приемная дочь, но что там с обычаями лесных, ничего не знаю... кстати, Аршхан сначала и соглашаться не хотел.

– Неудивительно... Но продолжим. Аршхан вернулся в Совет Племен, начал строить дом, и все ожидали представления иллари... Неожиданностью стало появление Аршхана одного и сообщение, что Ранари представит позже.

Ой, что-то в сердце кольнуло. Это когда мне столь настойчиво хотели показать Орхаллон? А я отказалась? Все любопытнее и любопытнее.

– Цвет, – я задумчиво на него посмотрела, – а... Аршхан может знать, что у меня есть эта глупая магия?

– Нет, – и дальнейший ответ саламандра поверг меня в шок, – если бы он знал, ты была бы уже тут под замком и под защитой, а так... он сделал все, чтобы поставить деда перед свершившимся фактом.

А я поняла и другое – Аршхан меня любит! Просто любит вопреки всем и всему! Он действительно любит меня! Любит! А я?..

И ведь есть шанс пойти и рассказать, что какой-то дурацкий магический дар есть, и тогда все будут счастливы и я буду таять под нежным взглядом ракарда... А Оитлон? Кесарь не простит подобного! Динар тоже не адекватен, как выяснилось, кому я оставлю свое государство?! Я столько трудилась, чтобы привести Оитлон к процветанию! Столько сил и трудов – и что теперь? Отец импульсивен, последствия его импульсивности до сих пор испытываю, плюс Илери! Через месяц Гнев завершит задание, и можно будет начинать претворять в действие план по смене представителей в Альянсе Прайды, а там я получу доступ к золотоносной Аверии, и тогда командовать в Альянсе будет Оитлон... На это уйдет как минимум семь лет... я не могу позволить себе жить здесь, с Аршханом! Не могу...

– О чем задумалась, принцессочка? – полюбопытствовал саламандр.

– Попробую достать кристалл, – я задумчиво потирала шею, – брак с Аршханом не вписывается в мои планы... никак. Мне необходимо вернуться в Оитлон как можно скорее! И... когда ты сможешь?

– На закате, – столь же задумчиво ответил Цвет, – только, стервочка моя, не давай волю гневу... тут одна уже сдала свой дар с потрохами. Ты должна остаться одна на закате, с кристаллом или нет. И вне этого дома.

Входная дверь открылась, и я услышала нежный голос:

– Ранари, ты не замерзла в воде? Там полотенце на столике.

– Спасибо, уже выхожу, – ответила я.

Цвет поклонился и растворился в воздухе.

Обернувшись полотенцем, я вышла в комнату, где меня уже ждала Селения и очень старая орка, которая, присев у окошка, пристально меня разглядывала. Орка заговорила первая, на иллорийском:

– Какая же она лесная? Запугали совсем. Красивая девочка, худенькая только очень, но красивая, и Аршхану под стать. А уж как мальчик ее любит!

– Герина, – мягко осадила ее Селения и, обойдя меня, прикоснулась к волосам.

Теплый воздух словно закружил в вихре, и полотенца уже не требовалось.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, невольно прикасаясь к уже сухим и почему-то расчесанным прядям – мучить гребнем их уже не нужно.

– Не за что, девочка, – ласково ответила бывшая принцесса, – Аршхан принес одежду для тебя, выбери, что больше понравится.

Я посмотрела на платья из летящей яркой ткани, как на Селении, и взяла самое темное... темно-красное. При воспоминании об Аршхане на душе стало паршиво. Совсем.

Переоделась я в ванной, проигнорировав предложение принцессы помочь. Смотреть на нее мне было... стыдно. Да и единственный вопрос, который я хотела задать, был коротким:

– А где Аршхан?

Селения смутилась, зато орка ответила:

– Так внизу он, с дедом отношения выясняют. Сколько живу, всего второй скандал в этом доме... но оба из-за тебя, девочка.

Принцесса очень недовольно посмотрела на нее, но я все поняла. Развернувшись, быстро и уверенно покинула комнату, проигнорировав призыв «Ранари, подожди». Пройдя по длинному коридору, спустилась вниз.

* * *

И действительно, скандал. На оркском. Кстати, у них все же есть слуги – вон, жмутся по углам. У орков интересные постройки – весь первый этаж хозяйственный, здесь и кухня, и столовая совмещены, а в центре огромный дубовый стол, вот эти двое и сидели за столом, видимо. Сейчас стоят и кричат друг на друга. Разгневанная природа в двух лицах... красиво и страшно. И вот между этими двумя мне предстоит встать... Страшно...