– Это первое, что я ценю после путешествий, – обернувшись ко мне, с улыбкой произнесла Селения. – Вы справитесь самостоятельно или позвать служанку?

– Благодарю вас, я сама...

– Похвально, – Селения продолжала с улыбкой смотреть на меня, – а я поищу для вас наряд... впрочем, Аршхан должен был приготовить несколько, посему проблемы не возникнет. Скоро вернусь.

С этими словами легендарная принцесса покинула выделенную мне комнату. Все очень мило, очень пристойно и доброжелательно, но... Медленно подхожу к закрывшейся после нее входной двери, пытаюсь открыть – меня заперли! Чудесно! Даже слов нет! Нет, не буду спорить, что подозрения возникли еще в тот момент, когда меня взяли за руку и не отпускали, пока сюда не завели, но... хотелось верить в лучшее.

Пришлось идти в ванную, раздеваться и лезть в теплую воду. Добравшись до ароматного мыльного раствора, взбила пену... Эта детская выходка подняла настроение. Стало немного легче, но... мне все это совсем не нравится. Мне в Оитлон надо! Срочно! И замуж я уже не хочу! Хочу к лесным оркам, к шенге, к Рхарге... я была бы согласна даже всего на несколько дней, но к ним!

* * *

Мои размышления прервало ехидное «кхе-кхе». Хорошо, что я вся в пене и по шею в воде.

– Кхм-кхм, – ответила я синюшному, нагло усевшемуся на край ванны.

– Я Цвет, – представился саламандр.

– Скорее Цветочек, – издевательски протянула я.

Он обиделся. Настолько, что мне даже стыдно стало.

– А по-вашему, я должна быть рада незнакомому мужику в моей ванне? – возмутилась я.

– Я представился, – обиженно намекнул Цвет, но тут же перешел к делу. – Так ты невеста Аршхана? Жаль, что я не видел сцену вашего воссоединения.

И стало мне интересно – а кто он тут вообще? Друг семьи? Сомневаюсь, что Та Шерр потерпел бы такого «друга семьи». Хотя... из портала ведь синий с нами не вышел, следовательно...

– Вы гость в доме вождя? – уже прекрасно зная ответ, поинтересовалась я.

– Незваный, – подтвердил мою догадку он.

Итак, что мы имеем: один элементаль, который не очень дружит с одним вождем, но при этом его позвал... явно был конфликт, а сейчас перемирие с местью на горизонте. Да и сюда элементаль заявился не на меня поглазеть, наглазелся уже, причем в натуральном виде, следовательно, синюшный хочет мне что-то предложить.

– Я готова выслушать ваши условия, – и мило улыбнулась неожиданному союзнику.

На синей морде с тонкими чертами отразилось недоумение, но уже в следующее мгновение сменившееся восхищением. Однако засомневался:

– Ты точно принцесса?

– Самая настоящая, – искренне ответила я, – а что, внешность не та?

– Ну... – Цвет опустил ладонь к воде, задумчиво растер пену между синими пальцами и продолжил: – На мордочку ты ничего, и фигурка, особенно без одежды, весьма ладная, но... ты же стерва!

– Я знаю, – недовольно пробурчала я.

– Мало того, что стерва, так еще и наслаждаешься этим! – добил меня саламандр. – И умна не по годам.

– Мне двадцать!

– Мне больше... раз в двести. – Цвет усмехнулся, – но ты мне нравишься. Ты мне еще там понравилась, у тебя такая ухмылка была, когда Алое пламя камешками воспитывала.

– Приятно встретить истинного ценителя мести... и я полагаю, что именно месть, а не моя ладная фигурка вынудила вас искать продолжения знакомства, не так ли? – и мило, очень мило улыбаюсь.

– Ошибаешься, – Цвет не менее мило улыбнулся мне, – и сильно. Впрочем, зачем тебе знать мотивы моих поступков?! Итак, малышка, я не стану рассказывать Та Шеру, что ты девочка не только с характером, но еще и с... изрядной долей магии в крови, а ты...

– А я? – подтолкнула я его к продолжению.

– Не выйдешь за Аршхана! – торжествующе завершил элементаль.

В последнее время меня окружают нелогичные, тупоголовые и совершенно не вписывающиеся в законы здравого смысла мужчины! У этого что, есть дочь брачного возраста, безумно влюбленная в ракарда, что он так обо мне заботится? А-а, демоны! Я снова ничего не могу понять!

– Слушай, – несколько враждебно начала я, – тебе какая с этого выгода?!

Элементаль наклонился и заговорил слегка нахальным тоном:

– Несправедливо, что все приличные принцессы достаются оркам, не находишь?

– Угу, – я презрительно усмехнулась, – я тебе уже верю. Но...

– Но? – То, что Цвет играет не по правилам, было заметно сразу, и то, что пытается повлиять на меня, также, вот и подталкивает к продолжению, используя мой собственный метод.

– Но я согласна, – а что мне еще остается, – при условии, что ты вытаскиваешь и меня, и того рыжего.

Элементаль удивленно вздернул брови, некоторое время внимательно смотрел на невозмутимую меня, потом задумчиво произнес:

– Так ты о нем все же беспокоишься?

– Естественно.

– Влюбиласссь? – насмешливо прошипел синюшный.

Я молча и враждебно смотрела на него. Саламандр бесцеремонно подмигнул в ответ и выдал:

– Достань кристалл переноса у Аршхана. Вымани любым способом, а дальше Алое пламя сумеет тебя спасти.

– На кой мне какое-то пламя, – буркнула я, – мне Динар нужен!

– Это одно и то же. – Он загадочно усмехнулся, взирая на меня. – И мой главный совет – не демонстрируй свою магию раньше времени...

– Ладно, – спокойно согласилась я, – целоваться с Динаром не буду... все равно при Аршхане это смертельно опасно.

– Неожиданно... – пробормотал удивленный Цвет, – а что, иначе не срабатывает?

– И я этому рада, – искренне ответила я. – Переходим к делу. Как я поняла, мой главный недостаток, по мнению вождя, это отсутствие магии, так?

– Правильно понимаешь, – согласился Цвет.

– Не совсем понимаю, – пришлось признаться, – какое дело Та Шеру, есть у меня магия или нет?

Цвет вновь присел на край ванны и начал рассказ:

– Селения и Та Шерр многое прошли, чтобы быть вместе и соединить свою магию, но... у них родилось три сына и каждый обладал лишь силой отца. Дар Тьмы. Арриниэль была в восторге.

– Кто? – тут же переспросила я.

– Неважно, – осадил меня Цвет, – если кратко, то элементаль Тьмы... а точнее, даже сама Тьма одно время возилась с Та Шерром. Итак, вернемся к оркам. Та Шерр был недоволен – три сына, обладающие магией, но ни один не достиг уровня архимага.

– Архимагов не существует, – напомнила я.

– Та Шерр архимаг, – добил меня Цвет, – и Аршхан архимаг. Других в Рассветном мире нет, тут ты права. Но продолжим. Радости вождя не было предела, когда на свет появился Аршхан, этот малыш обладал и даром Синего пламени, и даром Тьмы, причем оба они словно продолжение его самого. Селения любит всех своих внуков, она вообще идеал доброй и благородной принцессы... – Цвет тяжело вздохнул, – но Та Шерр... для него все внуки, кроме Аршхана, – всего лишь дети, и только Аршхан его гордость! Дед сам его воспитал, ввел его в Совет Племен, когда мальчишке было не больше двенадцати, а в пятнадцать... Аршхан проявил собственный характер и сбежал из-под опеки.