– И много таких убийств?!

– Несколько. Но сфабрикованы они бездарно и слишком поспешно. Дознаватели быстро понимают, что виновники сугубо подставные, и продолжают расследовать дальше. Хотя некоторые заговорщики, пользуясь своим положением в обществе, пытаются давить на следственные структуры, требуя немедленного наказания якобы уже найденных преступников. Но если еще позавчера никак не могли понять, что да к чему, откуда такой напор и экспрессия, то уже сегодня картина прояснилась. Так что как только начнется штурм дворца, все остальные мятежники, действующие в иных местах, будут арестованы или уничтожены на месте.

– Штурм? – с досадой спросил герой. – Но ведь будет прием! Это же сколько невиновных пострадает! И флигель, где мы остановились, он ведь такой…

– Понимаю. Хрупкий на вид? Не переживай, все, кто там останется из людей, просто оставят вместо себя иллюзии, а сами спустятся в подземелья. Оттуда есть переходы и во дворец, – Спин рассказывал все таким тоном, словно это он продумал каждую деталь предстоящего сражения. – Примерно то же самое, но уже с более масштабными иллюзиями будет проходить на месте намечаемого приема. То есть атака будет совершаться лишь в боевую, грамотно расставленную ловушку. Все остальные гости будут в другой части дворца. При этом, скорей всего, нисколько не переживая за свою жизнь, продолжат предаваться увеселениям и обжорству.

– Все до единого? – уточнил Невменяемый, уже коснувшись ногами пола одной из террас королевского флигеля.

И старый приятель опять подтвердил особое участие некоторых избранных:

– Не только ты будешь показан вместо приманки на одном из балконов дворца, там даже сам король вместе с тобой появится с несколькими сановниками.

– А вот с королем уже перебор. Я-то со своими амулетами и артефактами в любом случае вывернусь…

– Вот! Вот точно так же и сам Старгел Бой Фиолетовый сказал, когда разговор пошел о приманке! – радостно заскрипел болар. – Говорит, мол, меня и одного будет достаточно для наживки, а вот Кремоном никак рисковать нельзя. Он и так лишь у нас появляется, вечно вокруг него драки и неприятности, и, если сейчас ему хоть одну царапину нанесут, иные венценосные коллеги крылатого монарха без соли съедят… – после чего он вообще ехидно забулькал: – А что, может и такое случиться. Помню, как после твоих «похорон» вся венценосная братия на Мирту набросилась. Молодая правительница Кремниевой Орды со слезами на глазах несколько часов оправдывалась за грубые просчеты во время расследования того главного боя с первым Детищем Древних. Ох как ей, бедненькой, досталось!

Рядом уже и мать стояла, и все остальные родственники, поэтому Кремон дал объяснения именно для них:

– Придется еще и к Мирте как-нибудь с визитом заскочить да перед ней извиниться. Она-то ведь ни в чем не виновата…

Ксана Ферити одобрительно кивнула и сказала, указывая глазами вглубь флигеля:

– До торжественного приема еще далеко, так что легкий обед не помешает. И там тебя Эль-Митоланы ожидают. Говорят, что пора тебя со всей диспозицией предстоящего события знакомить.

Уже двигаясь в трапезный зал, герой хохотнул:

– Опоздали они! Меня уже дружище Спин давно со всеми деталями познакомить успел… А вот хорошенько покушать нам всем не помешает. Потому что в гостях могут и не покормить.

Сказал словно в воду глядел. И как ни планировали справиться с заговорщиками быстро и легко, на деле все оказалось и дольше, и хлопотней. Все-таки это не тайное проникновение во дворец, когда готовится нескольких наемных убийц, а самое настоящее военное нападение. И уже потом, при проведении тщательного следствия по уже свершившимся событиям, стало понятно: если бы не любопытство, бесстрашие и наблюдательность ездового парнишки Дляна, неожиданная преступная акция могла и получиться. Может, короля и не убили бы, тот до сих пор в общественных местах не расслаблялся и держался начеку, но вот невинных жертв было бы много.

А так в нужных частях дворца незаметно сосредоточилось внушительное количество людей, боларов ну и, понятное дело, драконов. Причем командование операции перестраховалось, обеспечивая чуть ли не десятикратное преимущество защитников перед нападающими. И в назначенный для выступления час на главной площади собрались несколько тысяч драконов. В подобных случаях подданные заполняли это место, чтобы послушать выступление монарха, и летать в это время запрещалось. А сам монарх выступал с балкона банкетного зала, где находились магические усилители голоса.

Старгел Бой Фиолетовый долго не изощрялся в куртуазной словесности, а передал слово прославленному на весь мир герою. Невменяемый выступал гораздо дольше и витиеватее, прославляя вечную дружбу между видами и напирая на тот факт, что, если подобной дружбы не будет, связка планет мира Тройной Радуги распадется. После чего все живое погибнет если не в холодной пучине черного Космоса, то при падении на Занваль или при столкновении с другими планетами системы. К слову сказать, подобное выступление перед самыми грамотными в плане астрономии разумными существами делалось специально и с далеко идущими планами. Праздным свидетелям события будет что вспомнить, да и самим мятежникам, готовящимся к удару, будет о чем задуматься. Глядишь, кто и откажется в последний момент принимать участие в преступном деле, проявит благоразумие.

По окончании речи Невменяемый немного помахал руками в ответ на одобрительный свист собравшегося народа, аплодисменты и грохот хвостов по мостовой и следом за монархом отправился в банкетный зал. Оттуда понеслась громкая музыка, якобы свидетельствующая о начале бала, и в полную силу заработали созданные иллюзии снующих возле окон участников приема.

После чего как бы разрешалось постепенно разлетаться собравшемуся народу по своим домам и весям. Вот во время этого разлета мятежники и пошли в атаку. Из, казалось бы, разрозненной тучи крылатых вдруг сформировалось около десяти ударных кулаков, количеством по тридцать готовых к любому бою драконов. И все эти кулаки ринулись к большим окнам банкетного зала. Причем у каждого лидера оказалось в руках по литанре, самому смертоносному и опасному оружию. Первые взрывы накопленной в шарики энергии высадили окна внутрь. Вторые, третьи и четвертые разворотили все внутренности зала, ну а потом уже атакующие влетели во дворец только с одной поставленной перед ними целью: убивать всех, кто там еще шевелится.

Да только уже на подлете к окнам банкетного зала было уничтожено более трети мятежников из окон, которые находились выше и ниже банкетного зала. Сбивали их массированным залпом из беззвучных стационарных и ручных арбалетов.

Уже тогда многие поняли, что охрана короля не дремлет и свой хлеб ест недаром. Фактически при таких потерях любой агрессор в здравом уме моментально отступит. Но инерция удара никак не предполагала подобного шага, да и некогда было сообразить, в чем дело, да как следует осмотреться. Около двух сотен мятежников ввалились во дворец, плюясь жидкой огненной смесью и сжигая все еще стоящие местами… манекены.

А тут и внутри по мятежникам был нанесен спаренный удар из нескольких десятков литанр, благо в королевских войсках этого оружия имелось несравненно больше. Да и прилетевшие недавно болары, засев в удобных для ведения огня местах, не пожалели по десятку дефицитных зарядов из своих личных арсеналов.