Опять-таки, точки эти не возле родного дома, а как раз наоборот. Возле самого барьера, всего лишь метрах в пятнадцати-двадцати от невидимой смерти. Все, что за годы непосильного труда вынесли на поверхность и не успели продать, сейчас опять сносили в глубины. И укладывали в строго рассчитанных местах. Причем склады получались настолько крупными, что ветераны ни секунды не сомневались: почти все линяющие сталпни округи потянутся к подобным источникам силы. Другой вопрос, что не все они линяют именно в это время. Ну и самое интересное, подтянутся ли «добрые черви» с той стороны? И верна ли гипотеза, что оттуда сталпни движутся строго перпендикулярно барьеру?

Удобных мест для размещения груд артефактов нашлось восемь. В расчет принимался только крупный тоннель, уводящий на ту сторону. То есть доброму червю даже пробиваться сквозь грунт не придется. Почувствовал магию и выполз на нее без особых усилий. Ну, разве что где-то там чуть путь срежет да стены подровняет. То уж увидеть не дано: Шанна действовала словно полог непроникновения. Ведь визуально не везде заглянешь, как себе ни подсвечивай и как ни старайся.

А потом, если забыть о прокладываемом тоннеле, реализовавшим немыслимую идею, людям оставалось только ждать и подсчитывать шансы. Восемь – это вроде как много. Но если сталпней всего сотня? Да линяют они раз в год? Да путешествуют невесть как далеко от данной местности? А может, у них вообще сезонная миграция в иные края началась? Или не прочувствуют только недавно начавшиеся эманации магической силы? Да пользуются только старыми и хорошо знакомыми для них эманациями, теми, которые им достались по наследству от предков?

Вот этот последний вопрос и стал очередным камнем преткновения в исследованиях, а потом и яростных диспутах. Мнения разделились: одни спорщики утверждали, что сталпни бессмертны, а другие – что они вообще искусственного происхождения и созданы еще Древними. Потому что ни разу в истории не была зафиксирована встреча с маленьким червячком или хотя бы с подрастающей особью. И ни разу не находили трупы этих монстров. Только – громадные, только – бессмертные. Но это было тем более интересней.

Для выяснения истины срочно требовалось комплексное исследование сталпня. Поэтому после облагораживания тоннелей и укладки восьми горок приманки все освободившиеся Эль-Митоланы этого научного направления бросились к находившимся в спячке монстрам и продолжили поиск иных гигантских созданий не то природы, не то гениальных Древних.

Четыре найденных червя были оставлены на местах довольно простым способом: у них из-под носа просто не забрали лежавшие там артефакты и прочие вещички Древних. Там, где вещей было мало, – их совсем не трогали. Ну а в одном месте, которое поражало обилием сокровищ, выбрали должную часть и уложили в две кучи, именуемые теперь Приманками. Изначально несколько Эль-Митоланов только тем и занимались, что изучали найденных сталпней, но теперь им на помощь пришли остальные освободившиеся коллеги.

Ежедневно на Клин Перевала прибывало от пяти до двадцати ученых, исследователей самого разного профиля. Интерес в мире все нарастал, княжество Катранго становилось местом паломничества, а его южная граница – конечным местом этого паломничества. И все вновь прибывающие колдуны стремились в подземелья или пытались прокладывать защищенные магией дороги по поверхности.

Драконы и болары стали считаться отдельным отрядом. Пока их наземные коллеги бросили на исследование сталпней все свои силы (не считая таги и сорфитов, занимающихся прокладкой тоннеля), покорители воздушного пространства тоже выдвинули идею пересечения барьера по небу. Правда, речь пока шла только о предметах да подопытных существах – мышках, рыбках и насекомых, но сама идея была хороша, и родилась она во время разговора Спина и Цашуна Ларго. Лидер боларов заявил дракону о том, что только болары могут справиться с самой тонкой и ответственной работой по переноске тяжестей.

– Вон, мы даже Детище Древних по Кремниевой Орде носили, – добавил он.

– Твои собратья его не так носили, как таскали, – возразил дракон. – Если бы Детище не имело собственной подъемной силы, его бы никто не приподнял.

– Тоже верно, – согласился лидер боларов, припомнив момент, когда огромная стальная крепость, благодаря собственной массе, под наклоном скользила с горы к реке. – Я просто поражался, как такая масса летать может… пусть и всего лишь в нескольких метрах над поверхностью…

Дракон тоже припомнил сценку перед знаменитой атакой на Детище и шумно вздохнул:

– Сюда бы сейчас это оружие…

– Вряд ли оно бы помогло… Невидимая смерть и в него проникла бы…

– А если нет? Недаром корпус был покрыт толстым слоем специальной резины. Толкнули бы в Шанну для пробы…

– Ну да. Обратно можно было бы вытащить канатом…

– Потом еще раз толкнуть, поместив туда мышек…

– А затем рыбок… И растения какие-нибудь…

– Или что-то другое толкнуть по воздуху… Жаль, ветра над барьером нет…

– Что, в общем-то, странно… Хотя чего только не случается в магических аномалиях… А что толкать-то предлагаешь?

– Да те же силовые шарики-коконы, в которых сейчас кого и что только не перевозим. Был бы ветер, они бы сами полетели. – Цашун Ларго вначале и сам не воспринимал свои фантазии всерьез. – Можно к коконам полотнища с надписями прикрепить. В небе на той стороне сразу бы их увидели.

– Это – если бы ветер дул постоянный, – напомнил Спин. – И в одну сторону. А так куда твои шарики занесет?

– Но ветра-то нет! Кто толкать будет?

Болар дернул корнями:

– Не обязательно кто-то, может и магия толкать. Или винт, типа лопастей мельницы.

– У нас в Альтурских Горах дети такие игрушки делают и по воде запускают…

– Но тут воды нет, – заметил Спин. – Разве что к океану лететь и там экспериментировать…

И тут у него появилась хорошая мысль. То же самое, наверное, подумал и дракон, потому что оба приятеля воскликнули одновременно:

– Океан не нужен!

Ну и дальше, слово за слово, они наметили пути реализации возникнувшей у них идеи. Берется платформа или длинный сосуд обтекаемой формы, подвешивается горизонтально к единой линии силовых коконов, которые легко поднимут и платформу, и лежащий на ней груз. Там же стоит магический движитель, который вращает вал с воздушным винтом. Винт и продвигает платформу в нужном направлении. Причем магическим движителем можно руководить структурой управления с довольно большого расстояния. Потом можно вытянуть платформу обратно за привязанный к ней линь. А можно и второй движитель с винтом установить на противоположном конце платформы, и он вытолкнет связку обратно. Всякие иные дополнительные усовершенствования покорители воздушного океана додумывали и устанавливали уже во время работы со всеми остальными драконами и боларами.

Для этого они, после согласования с Бригом Лазаном, оккупировали часть участка, который выкупили для королевства Спегото. Именно там и начались уникальные работы по созданию первого в мире Тройной Радуги самостоятельно летающего устройства. Это если не считать того, что было создано когда-то Древними или существовало только в легендах.