– Как княгиня? Не может быть! – воскликнул он, но, видя непроницаемые лица моих спутников, понял, что обманывать его никто не собирается.

Он разжал пальцы, и меч упал в траву, потом Тсорк медленно опустился на правое колено и, вскинув голову, произнес:

– Князь Алекс, я прошу у вас пощады! Я был не прав в отношении вас и княгини Алиены. Простите меня!

– Князь Тсорк, я прощаю вас, но впредь думайте, прежде чем оскорблять людей. Люди, независимо от своего происхождения, могут быть как благородными, так и подлецами. Надеюсь, что вы просто заблуждались, и больше не станете судить о людях только по титулу, – ответил я ему, принимая его извинения. Хотя и не смог удержаться от маленькой нотации.

Мне он даже чем-то понравился. Вначале они с друзьями походили на обычную шпану, но потом в их поведении почувствовалось благородство. Все же они умели признавать свои ошибки. Его друзья стояли, понурив головы, а их девушки покраснели, им явно было стыдно.

– Прости меня, Алиена, – сделав шаг вперед, вдруг произнесла одна из девушек. – Я вела себя недостойно. Князь Алекс прав, не важно, кто ты по рождению, а…

Она не договорила и, не дожидаясь ответа Алиены, развернулась и быстро пошла к выходу. Следом за ней, повторив ее извинения, поспешили и ее друзья. После того, как на поляне остались только свои, ко мне подскочила Алиена и вместо поздравлений устроила взбучку:

– Алекс, как ты мог дать себя ранить? Ты же умеешь драться на мечах! А если бы он тебя серьезно задел?

В ее глазах плескалась такая тревога за меня, что на ее слова я не обращал внимания.

– Алиена, успокойся, все же у Алекса это первый настоящий бой на мечах. И он действовал вполне достойно, – немного приструнил ее Эрзон.

Тиол с Сиросом осмотрели две мои небольшие раны и поколдовали над ними, после чего порезы затянулись, а на их месте образовалась новая тонкая кожица.

– Ух ты, здорово! Спасибо, – воскликнул я, видя плоды их трудов.

– Ничего здорового, сражаться надо нормально, тогда и лекари не понадобятся, – пробурчала Алиена, вот только ворчливость ее была напускной, за ней прятались довольные нотки.

– Ладно, пошли быстрее, а то мы, похоже, уже опаздываем, – проговорил Сирос, направляясь в сторону дворца.

У парадного входа нас встретил Грей.

– Куда вы пропали? Король не начинает без вас торжественную часть, – обратился с вопросом капитан короля.

– Да задержались немного, – ответил Эрзон.

– С вами все в порядке? – подозрительно глядя на нас, уточнил он.

– В порядке, пошли, не заставляй короля ждать, – кивнул я.

В зале, куда мы вошли за Греем, уже собралось много народа. Все были нарядно одеты, и мы на их фоне выглядели, как бедные родственники. Хотя за себя я не переживал, мне, в общем-то, было безразлично, что на мне надето, главное, удобно и более или менее прилично, а вот Алиена могла и расстроиться. Взглянув на девушку, державшую меня под руку, я успокоился – Алиена не выглядела расстроенной, а на фоне этой расфуфыренной толпы смотрелась просто очаровательно. Грей, раздвигая толпу, как ледокол, подвел нас к трону, который находился в другом конце зала, и сказал:

– Ждите, никуда не уходите!

Он поспешно скрылся за дверью, находившейся рядом с троном. Ждать пришлось недолго. Распахнулась дверь, из нее вышел человек с жезлом в руке. Перед троном он стукнул жезлом об пол и объявил:

– Его Величество король Аргест I.

В зале воцарилась тишина, из дверей показался король в сопровождении пяти магов – всех я видел на совете, и одним из них был Дунгеон. Дунгеон сделал шаг вперед и заговорил:

– Дамы и господа, сейчас вам будут сообщены важные сведения, которые касаются всех жителей нашей страны.

Он запнулся, было видно, что слова давались ему с трудом, но, немного подумав, продолжил:

– С сегодняшнего дня страной правит Аргест I, он был коронован утром и получил всю полноту власти.

Одним предложением Дунгеон умудрился рассказать о передаче власти, или, будет правильнее сказать, свержении регента.

Слово перешло к королю:

– Одной из важнейших новостей я считаю известие о невиновности верховного мага Лаверента в гибели моего отца. После смерти короля временно получивший власть регент Варнт не сумел правильно разобраться в ситуации, он отдал преступный приказ об уничтожении семьи Лаверента. Узнав о том, что случилось четырнадцать лет назад, мы на совете магов приняли решение, что оставаться у власти Варнт больше не может. К моему глубокому сожалению, жена Лаверента погибла, но нашелся достойный человек, который сумел спасти его дочь. Сегодня я жалую этого благородного воина титулом графа и тысячей золотых монет. Подойдите, граф, – обратился он к опешившему Эрзону.

Воин не понял, что король обращается к нему. Но мы с Алиеной буквально вытолкнули его к трону.

– Примите мою благодарность, граф, – пожимая ему руку и отдавая соответствующие бумаги, сказал король.

– Э-э-э, спасибо, – совершенно не по-уставному ответил Эрзон королю.

К нам воин вернулся красный как помидор и одарил гневным взглядом Грея, который стоял за троном, Дунгеону тоже достался далеко не ласковый взгляд. Но они никак не отреагировали, давая понять, что знать ничего не знали.

– Готовься, наверняка сейчас тебя король представит, – предупредил я Алиену, пока в зале затихали аплодисменты, сопровождавшие награждение Эрзона.

Алиена, поняв, она следующая на очереди, покраснела и больно вцепилась в мою руку.

– В знак того, что мы искренне сожалеем о случившемся, я приношу свои извинения дочери Лаверента, княгине Алиене. Также я подтверждаю все ее права на земли, которыми владела ее семья, и в качестве компенсации за причиненные разрушения освобождаю от налогов на десять лет и даю десять тысяч золотых монет на восстановление замка.

Король сам подошел к Алиене и передал ей свежеподписанный документ. Затем он взял меня за плечо и, подтолкнув, подвел к трону.

– А вот этот человек не побоялся донести до нас правду, невзирая на огромный риск, которому он подвергался во время своего путешествия. Титулом князя я пожаловал его еще вчера, сегодня же вручаю ему документы на его новые земли и разрешаю построить на них замок. Также на строительство замка жалую ему десять тысяч золотом и освобождаю от налогов на двадцать лет.

Король вручил мне несколько свитков.

– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарил я короля и принялся лихорадочно соображать, зачем мне нужны земли. Я ведь собираюсь отсюда уходить, и король об этом знает.

– Об остальных указах будет объявлено завтра, а сейчас я попрошу наших героев открыть праздничный бал.

Король взмахнул рукой, и зазвучала музыка.

Музыка лилась сверху. Приглядевшись, я увидел музыкантов, которые сидели на втором этаже и были скрыты от нас портьерой. Я подошел к Алиене и, склонив голову в церемониальном поклоне, предложил ей руку. Алиена улыбнулась, положила на нее свою ладошку, и мы закружились в танце. Когда музыка умолкла, мы вернулись к нашим друзьям, следом подошел и Дунгеон.