— Дело в том, — намеренно тягучим тоном проговорил Ундер, внимательно глядя Итару в глаза, — что я нашел Железную Крепость.

* * *

Ресторан «Заимка», ближнее Подмосковье,

7 августа, понедельник, 19:59

Мечеслав нисколько не удивился легкости, с которой Сантьяга согласился на встречу. Несмотря на то, что комиссар Темного Двора, в силу своего положения и склада характера, редко сидел без дела и наверняка знал, чем занять вечер, отказываться от предложения барона он не стал. Мечеслав относился к той небольшой категории лиц, ради встречи с которыми Сантьяга мог отложить практически любые свои дела. Умный нав понимал, что фаворит королевы не будет звать его на ужин без важной цели. Есть веская причина, есть тема для серьезного разговора, а потому — приехал. Да и выбранное людом место встречи ясно указывало на намерение сохранить факт совместного ужина в тайне: небольшой человский ресторан, расположенный в уединенном месте, вероятность того, что в него забредет житель Тайного Города, минимальна. А для окончательного ее исключения заведение взяли в кольцо несколько ведьм Зеленого Дома.

Мечеслав подготовился серьезно.

Сантьяга, надо отдать ему должное, к принятым мерам предосторожности отнесся с пониманием и даже, вопреки ожиданию барона, не отпустил по этому поводу ни одной остроты. Присев за столик, нав тепло поздоровался с Мечеславом и сразу же потянулся за меню:

— Как ни странно, барон, я здорово проголодался.

— Что же здесь странного?

— Обычно я соблюдаю строгий режим: завтрак, второй завтрак, обед, ужин, — вежливо объяснил нав. — А сегодня закрутился.

Худой, темноволосый, с глубоко посаженными черными глазами, Сантьяга обладал куда более запоминающейся внешностью, чем несколько простоватый Мечеслав. А уж в манере одеваться комиссар мог дать барону тысячу очков вперед: стильный белый костюм, тонкая сорочка, галстук ручной выделки, бриллиантовые запонки — Сантьяга казался образцом элегантности.

— Много дел? — поинтересовался люд, глядя на собеседника поверх меню.

— Не без этого, — признал нав.

Они сделали заказ, попросив официанта начать с бутылочки красного вина. И когда тот ушел, Мечеслав продолжил:

— Приходилось отлучаться?

— Именно.

— Случайно не в Сибирь?

— А что стряслось в Сибири? — обезоруживающе улыбнулся Сантьяга.

И тут барон поймал себя на мысли, что, несмотря на продемонстрированную Всеславе и Милане уверенность, он не в состоянии понять, врет нав или нет. Впрочем, окажись на месте Мечеслава любой другой житель Тайного Города, даже высококлассный маг уровня воеводы Дочерей Журавля, это бы вряд ли что-нибудь изменило. Вероятно, королева или жрица сумели бы прочитать комиссара… А может, и нет.

Посему барон решил не играть и выложил все карты на стол:

— Несколько дней назад в Сибири, а точнее — в верховьях Вилюя, была убита Белая Дама.

— Подозреваете нас?

— На месте преступления обнаружены следы темной энергии.

И замолчал, позволяя подошедшему официанту разлить по бокалам вино.

Сантьяга с удовольствием вдохнул аромат напитка чуть приподнял бокал: «Ваше здоровье», сделал маленький глоток и улыбнулся:

— Прекрасно.

— Надеюсь, вы говорите о вине, — пробурчал люд.

— Только о нем. — Комиссар сделал еще пару глотков и поставил бокал на стол. — Мне нравится ваш подход, барон. Мне нравится, что вы не стали юлить, а обо всем рассказали… — Нав тактично умолчал о причинах подобного поведения собеседника, хотя прекрасно их понимал. — Королева специально отправила на встречу именно вас?

— Получилось так, что я веду расследование.

— Необычно.

— Имелись веские основания.

Не рассказывать же наву о субботней пикировке с Миланой?

— А впрочем, королеве виднее. Итак, смерть Белой Дамы… — Сантьяга посмотрел барону в глаза. — Темный Двор ни при чем.

— А кто-то из ваших?

— Разумеется, такая вероятность существует, — не стал спорить комиссар. — Но ведь в первую очередь королеву волнует позиция Великого Дома Навь, правильно?

Мечеслав нехотя кивнул. Ему было неприятно, что Сантьяга с такой легкостью отыскал основную причину беспокойства лидеров Зеленого Дома. Впрочем, кто бы не отыскал?

— Так вот, можете передать Ее Величеству официальный ответ Темного Двора; у нас нет и в обозримом прошлом не было интересов в верховьях Вилюя. Мы не проводили там никаких экспериментов, в ходе которых могла… гм… пострадать Белая Дама. Сколько дней прошло с момента смерти?

— Пять. Мы полагаем, что преступление произошло второго августа.

— Никто из подданных князя не сообщал, что случайно убил Белую Даму.

— Возможно, преступник решил, что хорошо замел следы?

— Наш гипотетический преступник или замел бы следы, и тогда этого разговора не было бы, или придумал бы достоверную историю и изложил ее мне.

— И вы постарались бы замять дело…

— Если бы поверил в эту историю. — Нав вежливо улыбнулся. — Но поскольку наш гипотетический преступник скрывает свои действия от Темного Двора, я официально заявляю, что проведу самое тщательное расследование и обязательно сообщу о его результатах в Зеленый Дом. Вы удовлетворены?

— Более или менее, — протянул Мечеслав.

— Есть ли у вас полномочия рассказать мне о подробностях происшедшего? Я буду благодарен за любую информацию.

Последнее напутствие королевы гласило: «Действуй по своему усмотрению!» Считать это полномочиями? Барон раздумывал недолго. Он поверил в искренность Сантьяги и решил не замедлять ход расследования ненужными консультациями.

— Известие о гибели Белой Дамы мы получили в субботу…

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь, Москва, Лосиный Остров,

7 августа, понедельник, 20:05

Домой ехать не хотелось, развлекаться — тем более. Власта с удивлением поймала себя на мысли, что устала от обычных своих занятий и не желает, чтобы сегодняшний вечер прошел по избитому сценарию. По любому из двух избитых сценариев. Запереться в квартире, приготовить или купить что-нибудь вкусненькое и улечься с книгой на диван? Нет. Отправиться с подругами в клуб? Танцевать до упаду, выпить пару коктейлей? Да ну…

Оба варианта вызывали апатию. Самую обыкновенную апатию. Не радовали, подобно фальшивым елочным игрушкам.

Но что делать в этом случае?