— Хорошо, сядем и все обдумаем, как только найдем Леху, — предложил Максим.

— Да, его надо бы к гномам, под наблюдение, — кивнул Гена.

— А что за проблема?

— Ты же врач, — удивился домовой. — Что, о друзьях не думаешь плохого, даже если замечаешь все признаки?

— Он всегда был такой, — мрачно усмехнулась Люся. — Слегка не в себе.

— Расфокусированный, — уточнил Гена.

— Это болезнь, — с сомнением в голосе сказала Люся. — Он борется. Мы все боремся. Его обманули и использовали, он мне рассказал.

— Люська, глазастик ты наивный, — вздохнул Гена совсем грустно. — Он не только клиент. Он дилер. Понимаешь? И не первого звена, а второго. Уж мне-то можешь поверить. Я сам себе противен. Такую мразь терплю!

— Это неправда, — поспешно и жалобно успокоила себя Люся. Глянула на перстень. На Кошку Ли, на Женю. Совсем нехотя — на Максима. — Он меня опять обманул?

— Пожалуй, я вызову Рахту, — решительно сообщила Кошка Ли. — Не нравится мне все. Совершенно все! И Нору. Мало ли как оно пойдет.

Зеленоглазая погладила браслет на запястье и шепнула пару незнакомых певучих слов. Кивнула, чуть приостановилась и повторно кивнула:

— Будут через полчаса. Они пьют чай с какой-то леди и каким-то сэром. Это пирожные, цветы или люди?

— Люди, — отозвался Гена, заинтересованно глядя на Кошку Ли. — Слушай, а ведь мы именно тебя приехали искать. Я думал, это глупость аналитиков. Еще я полагал, что разница окажется заметнее, если они все же правы. Три ноги или, там, голова огромная и щупальца.

— О чем вы? — испугалась Люся.

— Конец света только что отменился, — довольно сообщил Гена. — Кошка Ли не может быть всерьез опасна и даже враждебна. Только, увы для нас, она и не дружественна. Не собирается вступать в контакт. Ведь так?

— Мяу… а с кем? — усмехнулась Кошка Ли. — И для чего?

— С полковником Дорошем и со мной, его представителем, — охотно предложил понимающий меньше прочих есаул. — Мы всегда к вашим услугам, сударыня Кошка Ли. Любое взаимодействие, а если с обучением нам пособите, вовсе будем счастливы. Подготовка у вас — несравненная. И посадка в седле — это же годы тренировки! Чувствуется.

— Да, достойный внимания уровень, — заинтересованно улыбнулась Кошка Ли. — Жаль, времени мало. Люблю, знаете ли, локально повышать боеспособность. Я подумаю. Пожалуй, оставлю вам курс на подходящем носителе.

— Почему нет времени? — охнул Гена.

— Завтра мы улетаем, — пожала плечами Кошка Ли. — Правда, не с самого утра, ближе к полудню. Почти целые сутки впереди.

Женя огорчилась и бочком забралась под руку мужа. Требовательно толкнула локтем в бок — уговори, ты же теперь маг! Гена расстроился не меньше, ссутулился и бессознательно поймал руку Люси с перстнем, погладил и потянул к себе.

— А задержаться? — попросила Женя, не добившись от мужа должной реакции.

— Тиэса сказала, нам следует поспешить.

— Можно ее переубедить? — понадеялся Гена.

— Королеву? — дрогнула бровью Кошка Ли.

— У вас монархия?

— У нас королева, — отмахнулась Кошка Ли. — Сложно объяснять и бесполезно. Она наше Сердце. К тому же капитан с ней согласен. И мой Раа — тоже.

— Но, может быть, кто-то из влиятельных людей… — подумал вслух Максим, окончательно теряя ощущение реальности от головокружительно странного разговора. — Хотя бы ты. Ты ведь не просто кошка. Если попросить и уговорить, а?

— Не просто кошка. И бодрствующих людей на корабле нет. Я же сразу сказала: я эльфа. Полное имя Лэйли-а-Тэи, — вздохнула зеленоглазая. — Тиэса — моя племянница, можно поубеждать и покапризничать, это занятно… Только мы все равно улетим завтра.

Поляна давно осталась позади, и увлеченная разговором группа шагала по редкой тощей траве, по мягкому мху, раздвигая пушистый папоротник и уворачиваясь от назойливых объятий кустов. Разделялась, огибая стволы деревьев, и снова сбивалась плотнее. Есаул отпустил повод своего Ворона, и конь двигался в стороне, уделяя все больше внимания порослям кустарника.

— Там, совсем рядом, — указала Кошка Ли.

Про цель похода, пропавшего Леху, давно и напрочь забыли все, кроме Лэйли. И теперь очумело вглядывались в тенистую зелень. Соображали, сильно ли сейчас нужен этот пропавший тип? Ведь испортит беседу. Безнадежно и окончательно.

— Превосходно, — холодно сообщила Тамара, возникая за спинами. — Ты их заманил. Молодец, не рассчитывала.

— Не так. Ты не понимаешь… — начал Гена, оборачиваясь на голос.

— «Вы», — усмехнулась дриада. — Субординация — штука обязательная для соблюдения. Опять же разные ведомства — разные полномочия… Внимание! Гражданским немедленно отойти вправо и там сесть. Участок оцеплен. Эту куклу мы забираем с собой.

— Какую куклу? — не поняла Люся.

— Я обдумала ситуацию, — усмехнулась Тамара. — Кошка, как она себя называет, обработана неизвестным психотропным препаратом или прибором. У нее инверсия сознания. И нам нужны ее хозяева. Кукловоды. Сидеть! Я что, непонятно сказала?

— А я не гражданское лицо, — безмятежно сообщил есаул, опуская ладонь на рукоять плетки. — И ты, дриада потасканная, даже не потрудилась представиться по полной форме.

Тамара смотрелась и правда нелепо. В застиранном и плохо подогнанном по фигуре зеленом длинном платье, явно позаимствованном в какой-то не очень дорогой конторе по прокату театральных костюмов. С рацией в левой руке и тяжелым пистолетом — в правой. Гена судорожно вздохнул, явно осознавая, что убедить теперь никого не получится. И загадочный корабль улетит-таки завтра…

— Одну дозу запрятал, так ты и ту подменила, стерва! — зарычал Леха сильно искаженным голосом совсем рядом. — Убью!

— С кем приходится работать, — поморщилась Тамара. — Сюда, Алексей. Держите их на мушке, и я найду для вас все необходимое. Сегодня же.

— Ты дала ему оружие? — охрип домовой. — Боевое?

— С ним куда проще договориться, чем с тобой, — усмехнулась Тамара. — Я все держу под контролем. Девочка в измененном состоянии психики весьма опасна. Уровень реакции и иные физические параметры у нее сейчас зашкаливают, сам мог пронаблюдать. По моим оценкам, эта фаза быстро закончится.

— Вообще эта фаза длится уже более восьми веков по вашему счету, — уточнила Лэйли. — Так что, как говорится, не дождетесь.

— Сдвинутая на ролевках, — поморщилась Тамара. — Алексей…

— Люська, или ты немедленно скажешь, где доза, или ничего и никому уже не скажешь, — истерично пообещал Леха.

— Спокойнее, — занервничала Тамара. — Группа уже на подходе.

— Обманула, шлюха служебная, — задохнулся Леха.

— На землю, всем! — скомандовала Кошка Ли.