— Я маг шестого круга! — гордо подбоченилась Кошка Ли. — Вообще-то могла бы и седьмой одолеть. Но для этого надо писать дипломную работу. Сама я, как ты понимаешь, столько времени за столом не усижу, даже если пол и кресло целиком залить клеем. Раа, то есть Рахта, пока не хочет помогать, лентяй эдакий! — Девушка в очередной раз сморщила нос, подмигнула и стукнула себя по лбу: — Я не сказала? Так зовут моего мужа. А что за народ вампиры, орки и дроу?

Женя удивительно безропотно стала излагать различные трактовки происхождения и уклада жизни принятых в фэнтези рас. Слушательница ей попалась внимательная. Она прыгала, шипела и вертелась, а потом вдруг замирала и задавала новый вопрос. И становилось понятно: все сказанное услышала и обдумала, ничего не упустила.

Когда Женя дошла до классического представления о вампирах, пьющих кровь и, по сути, паразитирующих на цивилизации людей, Кошка Ли возмутилась.

— Ужас! — Огромные зеленые глаза потемнели, зрачки прыгнули, расширившись почти до кромки радужки. — Пьют кровь? До смерти опустошают других? Ну полное мяу! Ох я им зубки-то повырываю! Р-раз, два, три — и станут непьющими. Навсегда. Показывай, где окопались?

— Так ведь они не настоящие, — успокоила Женя. — И зубы у них накладные, из магазина. Как твои кошачьи контактные линзы.

— Не из магазина они, — осторожно сообщила Кошка Ли. Задумалась и махнула рукой. — Хотя так проще. Пусть будут линзы. Ну что ты бредешь, давай быстрее!

Максим собрался возмутиться, но не успел. Его Женя, пару минут назад бледная и поникшая, охотно кивнула и побежала за Кошкой Ли. Вниз, в пустую лощину дроу. А затем и вверх, к главной поляне. Врач смущенно пожал плечами. В магию он никогда не верил. В экстрасенсов — тем более. Были случаи в его обширной практике: пробовали тяжело больных детей заговаривать у бабок-шептух или «дипломированных целительниц в седьмом поколении». Бесполезно как минимум. Куда чаще, увы, опасно и вредно. Надеясь на чудо, люди прекращают обычное лечение. В итоге ребенка ждет неизбежный рецидив, часто — весьма тяжелый. Сам он Женю к колдунам, естественно, не водил.

Но ведь Кошка Ли — случай особый. При создании этого странного существа боги израсходовали все пружины и фейерверки, заготовленные на год вперед. Вот она и прыгает, и излучает радость, и взрывается весельем. Не подозревая, что мир не всегда светел и добр.

Мир виновато подстраивается. И даже исполняет, наверное, капризы Кошки Ли. Жене ведь явно лучше. Хотя ни заклинания, ни подобающих случаю звуковых и визуальных эффектов не было.

— Мяу! — восторженно взвизгнула Кошка Ли далеко впереди. Не иначе обнаружила, что нелепая битва эльфов-дроу с казаками уже в полном разгаре. Хотя чему там-то гореть?

Максим добрался до перегиба холма и усмехнулся: жалкое зрелище. Дроу неорганизованны и явно любители. А казачки настоящие, во главе с есаулом, при форме и нагайках. Некоторые даже конные, вон их фургоны поодаль запаркованы. Теснят несчастных дроу к кустарнику, позорному и колючему.

Точнее, теснили. Мяуканьем Кошка Ли не ограничилась. Она азартно метнулась в гущу боя, стащила с коня бравого есаула и завладела его плеткой. Удивиться тому, каким образом столь хрупкое существо справляется с задачей, Максим не успел. Следить за перемещениями Кошки Ли вообще оказалось едва возможно. Ограничивал ее скорость, судя по всему, лишь отвоеванный конь. Покинуть его седло зеленоглазая не пожелала, пока не загнала последнего казака в кусты.

— И так будет с каждым, кто нападает при мне на слабых, — сообщила она, спрыгивая в траву. Возмущенно охнула, погладила конское плечо. — Да у него копыто попорчено! Разве можно такого в бой?! Дай ножку, малыш, Кошка Ли тебя полечит. И хозяина твоего воспитает еще раз, чтобы заботился как следует.

— Что с копытом? Неужели опять?.. — Есаул выбрался из зарослей, забыв ругаться. — Дай сам гляну. Ох, беда! Ворон, стой смирно. Не сердись, не со зла я.

Дроу собрались в кучку поодаль и деловито шуршали вполголоса, часто оглядываясь на Кошку Ли. Трое попробовали затянуть дразнилку, сочтя свою победу полной, а положение — особым. Но их никто не поддержал.

Максим наблюдал за событиями вполглаза. Он усадил Женю на удобный пенек, взялся проверять пульс и придирчиво прослушивать дыхание. Какими они должны быть теперь, после бега и беспокойства по поводу Кошки Ли и дроу, увы, понятно. До самых мелких подробностей. По сути, он может не хуже прибора вычертить кардиограмму. Это проще, чем поверить в биение жилки под пальцами. Ровное, хорошо наполненное, неторопливое. Дышит Женя также нормально. Разве что сердито фыркает: макушка мужа мешает ей наблюдать за лечением коня.

Рядом присел на корточки домовой.

— Обошлось без травм, — довольно отметил Гена. — Не люблю я массовые драки. Хоть народ пока трезв, но и без водочки буйно весел. Леший, а что за пополнение у нас? Незарегистрированная девица. Я бы ее точно запомнил.

— Это моя дорогая Кошка Ли. — Женя представила зеленоглазую удивительно по-свойски. — Так и запиши.

— А полное имя, фамилия, город и контактный телефон? — возмутился Гена. — У меня в записях порядок.

— Телефон у нее как раз сейчас есаул выведывает, — хихикнула Женя. — И, кажется, предводитель дроу — тоже. Ты женатый человек, стыдно тебе должно быть. Если ты, конечно, женатый… Грымза твоя Тамара.

— Не моя, — буркнул Гена. — Очень заметно?

— Полностью очевидно, — ядовитым шепотом сообщила чрезвычайно довольная Женя.

— Тогда я могу с чистой совестью пойти и выяснить телефон, — развеселился Домовой.

— Не можешь. У нее есть муж. Кажется, индус. Имя у него нелепое — то ли Ракша, то ли Раджа… Рахмат?

— Это уже ближе к привычному, — одобрил Гена.

— Рахта, — уточнил Максим.

— Женщина со странным именем, непонятным акцентом и без каких-либо транспортных средств, — резюмировал из-за спины Жени спокойный голос Тамары.

Все вздрогнули и обернулись. Дриада уже сосредоточенно удалялась, копаясь в своей объемистой сумке. Гена задумчиво проводил взглядом прямую спину ровно шагающей жены. Почесал затылок.

— Пойду поищу Леху. Не нравится мне ее настрой. И, пожалуй, зря она так. Не по делу суетится. Наше занятие — наблюдение, — малопонятно буркнул домовой. — Женя, пожалуйста, уточни у своей кошки полное имя, гражданство и город постоянного проживания. Как абсолютный минимум.

— Слушаюсь, капитан, — козырнула Женя. Подмигнула и шепотом добавила: — Или ты майор?

— Да с чего бы, — отмахнулся домовой. — Пойду.

— Сам-то ты записался в список? — уточнила бдительная Женя. — И Тамару занес?

— Само собой.

Домовой удалился с некоторой поспешностью. Наверняка Максим задумался бы над его поведением, если бы не пульс. По-прежнему ровный. Ощущая такое, с ума от радости сдвинуться можно. А вот поверить — труднее.

Рядом свернулась в клубок Кошка Ли: