— До него еще пятнадцать минут, так что расслабься.

Роман набросил на голову капюшон и втянул голову в плечи.

— Рома? — окликнул его знакомый голос, который он так боялся сейчас услышать.

Он сделал вид, что оглох.

Тогда его позвали более настойчиво:

— Рома!

Катерина посмотрела на Романа:

— Это, кажется, тебя зовут?

Роман обернулся. Перед ним стояла Варвара. Сейчас она была хороша, как никогда прежде: длинные волосы рассыпались по плечам пшеничными волнами, голубые глаза лучились внутренним светом, на щеках играл румянец.

— Здравствуй, Рома, — сказала она так тихо, как будто боялась, что от ее голоса видение может исчезнуть.

— Здравствуйте, — ответил Роман, еще сильней опустив голову. — Разве мы знакомы?

— Как же…, — пролепетала Варвара. — Ты у моей сестры Тамары работал…

— У кого? — перебил Роман.

— Тамара Болотова, предпринимательница. А я — ее сестра. Младшая.

Роман пожал плечами.

— Ты, правда, меня не узнаешь? — оторопела Варвара.

— Вы давно здесь живете? — поинтересовался Роман.

— Здесь? — удивилась Варвара. — Я из Новосибирска.

— О-о-о! — протянул Роман. — Так вы меня, дамочка с кем-то путаете. — Я всю жизнь в Нарыме живу.

— Вас ведь Романом зовут?

— Девушка, милая, не знаю я вас, честное слово. — Он приложил руку к груди. — Простите, у нас автобус…

На глазах у изумленной Варвары, он помог Катерине подняться на подножку и забрался следом. Варвара оторопело хлопала глазами, провожая взглядом заляпанный грязью автобус. Спохватившись, она подбежала к своей машине, припаркованной неподалеку и, сев в нее, помчалась вдогонку.

* * *

Катерина положила голову на плечо Роману, раскачиваясь в такт колыханиям автобуса.

— Рома, — позвала она томно.

— Что? — спросил он, глядя в окно на голые серые пустоши.

— Это твоя бывшая подружка была? — Она задала этот вопрос, сделав как можно более безразличный тон.

— Кто? — удивился Роман. — Та, что на остановке?

— Угу, — кивнула Катерина. — С крашенными волосами.

— Да первый раз ее вижу, — соврал Роман. — Забудь.

— Значит, она тебе очень нравилась? — Катерина убрала голову с его плеча.

— Говорю же, что не знаю ее, — занервничал Роман. — Обозналась она. Неужели не ясно?

— Если бы она была тебе безразлична, ты бы не стал врать, — упрямо повторила Катерина и горько усмехнулась. — Не понимаю, почему ты не хочешь сказать мне правду?

Роман смотрел в окно с таким интересом, словно там было что-то, кроме леса и грязной дороги.

— Неужели она так много значит для тебя? — не унималась Катерина.

— Господи! — воскликнул Роман в сердцах. — Хорошо! Мы на самом деле знакомы. — В такт этим словам он хлопал себя по коленям. — Тебе легче?

— Почему ты сразу не признался? — спросила Катерина тоном капризного ребенка. — Зачем врал?

— Не хотел впутывать тебя в это, — ответил Роман и добавил холодно: — Не забывай, что я — беглый зэк. И за то, что ты меня укрываешь, предусмотрен срок. Поняла?

Катерина молчала, потупившись.

— Готова сидеть за то, что якшаешься со мной? — прошипел Роман.

— Нет, — отрицательно покачала головой Катерина, пугливо косясь на попутчиков.

Роман снова отвернулся к окну. Вздохнув, Катерина прижалась к нему и осторожно спросила:

— Раз уж ты мне все равно сказал, то… кто она?

Роман посмотрел на Катерину, нахмурился и ответил:

— Она — сестра моей бывшей начальницы, за убийство мужа которой меня посадили. Еще есть вопросы?

— А за что ты убил его? — прошептала она. — От ревности?

— Я выполнял свой долг. Работал у нее начальником охраны.

— А что у вас с ней было? — Катерина махнула головой туда, где по ее мнению по-прежнему стояла Варвара.

— Ни-че-го! — процедил Роман. — Допрос окончен. — Он отвернулся в окно, давая понять, что больше его лучше не беспокоить.

Катерина тяжело вздохнула и снова положила голову на его плечо.

* * *

Варвара неотрывно следовала за автобусом, который вез ее Романа. Сердце то сжималось от холода, то становилось огромным от переполнявшей до краев нежности. Увидев Романа, Варвара поняла, что ее любовь не была выдумкой. Она на самом деле любила этого человека. Но ревность не давала ей дышать и злость накрывала с головой, когда она вспоминала, как он притворился, что не узнает ее. С другой стороны, она понимала, что его обида на Тамару была оправдана и так велика, что теперь он мог не желать иметь хоть что-то общее и с ней.

И все же ее мучило, что та женщина, которая держала Романа за руку, была сейчас рядом с ним. Что-то их связывало. Что? Насколько прочно? Женаты они или просто встречаются? Отчего-то Варваре казалось, что нужно обязательно выяснить это. Ей хотелось увидеть, как эти двое выйдут из автобуса, куда направятся, что станут делать дальше.

Наконец, автобус остановился, и Роман спрыгнул со ступеней, подав руку Катерине. Сердце Варвары снова упало на самое дно. Остатки надежды, что они не живут вместе, испарились.

Она подождала, пока пара перейдет дорогу и незаметно последовала за ними, медленно ведя машину вдоль бордюра. Увидев дом, в который зашел Роман с Катериной, она оперлась лбом о руль, и горько, по-детски, расплакалась…

Когда Варвара вернулась на дачу, Тамара уже была дома. Она листала красочный журнал, сидя в кресле, с закутанными в клетчатый плед ногами.

Варвару распирало от нетерпения, она хотела поскорей сообщить сестре о встрече с Романом. Но Тамара тоже едва смогла дождаться возвращения сестры, чтобы выложить свои новости.

Разуваясь, Варвара с порога крикнула сестре:

— Привет!

— Привет, — ответила Тамара, отбросив журнал в сторону.

Варвара быстрыми шагами пересекла комнату и села рядом с сестрой.

— Тома, у меня сегодня такое было… — Она закрыла глаза, не в силах высказать сразу всего того, что чувствовала. — Такое…

— Подожди, — Тамара взяла сестру за руку. — Сначала я должна сказать тебе что-то очень важное.

Увидев серьезный и взволнованный взгляд сестры, Варвара забеспокоилась:

— Что случилось? С родителями все в порядке?

— Да, — кивнула Тамара. — Все хорошо. Речь не об этом. — Она замолчала, подбирая слова. — Я была сегодня на зоне, но только Романа там нет.