После долгих часов езды в салазках было огромным облегчением просто вытянуть ноги. Все стали устраиваться на ночь. Шай занялся животными, Итан разжег крошечный вулкан и водрузил его в центре пещеры, и Бини со Стеллой принялись готовить ужин.

– А как насчет Пепе? – спросил Бини. – Разве мы не должны и его покормить?

– Послушай, перестань ты называть капусту Пепе! – сердито сказала Стелла. – И в любом случае это не «он», а «это».

– Но ты же дала имя гусыне. Какая между ними разница?

– Разница есть, Бини.

Он не стал спорить, но Стелла заметила, как он просунул два кусочка мяса в шляпную коробку, когда думал, что никто на него не смотрит.

Дора с утра снесла только два золотистых яйца, так что им предстояло поделить каждое на двоих, но они могли добавить к яйцам консервы и печенье. Стелла решила, что им стоит поужинать как положено, и потому достала фарфоровые тарелки с символом полярных медведей, завела граммофон, поставив на него поцарапанную пластинку с джазовой музыкой, и извлекла бутылку шампанского. Итан знал чары, чтобы превратить его в имбирное пиво, – и оно каким-то чудом действительно превратилось в имбирное пиво, а не в какую-нибудь слизь. Наконец все они встали вокруг жарко бурлящего вулкана и подняли бокалы.

– За что же мы выпьем, компания? – спросил Шай.

– За открытие хищной капусты, – предложила Стелла. – Если злая зубастая капуста не представляет собой диковину, которую стоит привезти домой, то я уж и не знаю, что это такое.

– За капусту! – поднимая бокал, согласился Итан, пусть и с легкой язвительностью.

Остальные повторили его жест, и все выпили по глотку имбирного пива. Имбиря в нем оказалось многовато, так что оно обожгло исследователям глотки, но никто не сказал ни слова, чтобы не обижать Итана.

– Нам и за Дору тоже следует выпить, – заявил Бини, показывая на гусыню.

Та устроилась рядом с горячим вулканом и с довольным видом охорашивалась.

– Она тоже отличное открытие! К тому же обеспечила нам ужин.

– За Дору, гусыню! – Стелла подняла бокал.

Они выпили за гусыню и уже хотели сесть, когда Итан сказал:

– Погодите-ка… у меня есть еще один тост.

– Но мы больше ничего не открыли, так? – спросила Стелла.

– Просто еще кое-что…

Итан поднял бокал, немного помялся, а потом произнес:

– Бини, ты недавно упоминал, что у тебя есть один друг на всем белом свете. Ну, я просто хотел тебе сказать, что это не так.

– Это как раз так, – откликнулся Бини и взглянул на Стеллу. – Ты ведь мне друг, да? Я ничего не сделал такого, чтобы все испортить?

– Бини, ты просто не сможешь сделать что-то такое, чтобы все испортить, – ответила Стелла. – Мы всегда будем друзьями.

– Нет-нет, я не это имел в виду! – вмешался Итан. – Я хотел сказать, что у тебя теперь не один друг. – Он хлопнул себя по груди. – Их по крайней мере два.

– Считай до трех, – добавил Шай.

Бини залился краской до корней волос.

– Трое друзей? – пробормотал он наконец. – Это что, это значит… вы придете ко мне на день рождения?

– Само собой, – кивнул Итан. – Маги всегда ходят к друзьям на дни рождения.

– Я уж точно не пропущу, – подтвердил Шай.

– А значит, это и есть последнее открытие, за которое, мне кажется, следует выпить, – добавил Итан, поднимая бокал. – За дружбу!

Все исследователи с улыбками подняли бокалы.

– За дружбу! – повторили они.

А потом уселись вокруг вулкана и принялись за еду. Цилиндр послужил удобной подставкой для бутылки имбирного пива, особенно когда его набили снегом.

– А ты можешь достать из шляпы кролика? – спросила Стелла Итана, подталкивая цилиндр ногой.

– Один раз получилось достать мангусту.

– Что такое мангуста? – нахмурился Бини.

– Не совсем то, что хотелось бы выудить из шляпы, – ответил Итан. – Этот проклятый зверек чуть не выцарапал мне глаз. И это после того, как я магически подарил ему жизнь, создав его из ничего. Вот вам и благодарность.

– Я как-то встречался с мангустовым шептуном, – сказал Шай. – Он был немножко странным. Раздражительным.

– Не думаю, чтобы мне захотелось стать мангустовым шептуном, – заметила Стелла. – Куда интереснее быть волчьим.

– Кстати, об этом. – Шай поднялся. – Пожалуй, я пойду, побуду немножко с ними. Они, наверное, уже чувствуют себя заброшенными.

Он не спеша ушел и стал болтать с волками.

Бини достал из сумки дорожный журнал отца и уселся поудобнее, чтобы в сотый раз перечитать его. Дора устроилась на коленях у Стеллы, сунув голову ей под мышку.

– Она к тебе привязалась, да? – сказал Итан.

Он протянул руку, чтобы погладить перья гусыни, но та мгновенно клюнула его руку и зашипела.

– И почему все подряд только и норовят меня укусить? – пожаловался маг, отдернув руку.

Не поднимая головы, Бини сунул ему еще один пластырь (с полярным медведем), и Итан с благодарностью налепил его на руку.

– Сначала фрости, потом капуста, а теперь еще и гусыня! Наверное, в следующий раз на меня нападет пингвин. Это практически неизбежно.

– Ох, пингвины! – воскликнула Стелла.

От волнений экспедиции, от необходимости то и дело удирать от кого-то она забыла о полярных малышах. Хотя Феликс и сказал, что их не нужно кормить, Стелла почувствовала себя виноватой из-за того, что даже не проверяла, как они себя чувствуют. Она принялась торопливо рыться в своей сумке.

– Но у тебя же нет там настоящих пингвинов? – Итан вскинул брови.

– Это подарок от Феликса на день рождения.

Наконец ее рука наткнулась на маленькое холодное иглу. Стелла вытащила его и заглянула во входной проем. Пингвинье семейство уже лежало в постелях, натянув на головы ночные колпаки с маленькими кисточками на макушках.

Выглядело все внутри вполне уютно. На столике у одной кровати горел крошечный ночник, испускавший мягкий золотистый свет.

– Можно глянуть? – спросил Итан.

Стелла протянула ему иглу, и маг внимательно все рассмотрел.

– Потрясающе. Джулиан любил пингвинов.

– Он был старше тебя? – спросила Стелла.

– Да, на четыре года. – Итан кивнул. – В прошлом году, когда мы отправились в экспедицию, ему было шестнадцать. Он уже бывал в нескольких с папой, но для меня она была первой.

– И что случилось? – тихо спросила Стелла.

Она не была уверена, стоит ли задавать такой вопрос, но Итан пожал плечами: