К исследователям метнулись новые лианы, но ребята вовремя отскочили подальше, отступили в другой конец помещения.

– Ну и что нам теперь делать? – спросил Итан, все еще сжимая топор. – Оно же загородило нам дорогу!

Растение угрожающе махало в их сторону листьями, а из срезанной ветки продолжал течь черный сок, испускавший неприятную влажную вонь.

– Давайте заглянем в книгу капитана Флибустьера? – предложила Стелла. – Может, там найдется какой-то совет.

Шай достал из кармана потрепанный «Путеводитель капитана Флибустьера для экспедиций и разведки» и провел пальцем по оглавлению.

– Здесь ничего нет о капустных деревьях, которым хочется вас съесть. Не думаю, что капитан Флибустьер вообще бывал в долине Плотоядных Растений.

– Да кому вообще могло бы понадобиться забредать в эту долину? – простонал Бини, в волнении глубже натягивая на голову шапку с помпоном.

Стелла выхватила из рук Шая книгу и нашла главу о том, как противостоять врагам.

– «Когда сталкиваешься со злобным чудищем во враждебном окружении, – прочитала она, – важно сохранять спокойствие и всегда владеть собой. Возможно, монстр куда сильнее боится тебя, чем ты его…»

– Не думаю, что это подходит к нашему случаю, – сказал Итан.

– Да никакой в этом пользы! – рассердилась Стелла, возвращая книгу Шаю. – Придется самим как-то разбираться. Может, срубим его вообще, у нас же есть топор! Дай-ка мне… я ему врежу!

– Эй, куда оно подевалось? – воскликнул Бини.

Исследователи обернулись к двери и, к немалому ужасу, увидели, что растение сбежало! Горшок стоял на прежнем месте, след рассыпанной земли вел от него к застекленному шкафу… Но где само растение?

– Не важно, давайте просто удирать поскорее, пока можно! – решил Шай.

Они кинулись к двери… но не успели сделать и пары шагов, как к ним метнулись лианы – и на этот раз сверху. Еще не поняв, что происходит, Стелла и Шай взлетели над полом, и шипящее растение, напавшее на них из-под потолка, поволокло их к себе.

– Ох, ну и… какие они волосатые! – вскрикнула Стелла, царапая лиану, схватившую ее за руку.

Коа завывала внизу.

– Брось мне топор! – отчаянно закричал Шай стоявшему внизу Итану и тут же быстро добавил: – Только не попади мне в голову! Не бросай его мне в голову!

– Я не собираюсь бросать его тебе в голову! – крикнул в ответ Итан. – Я не идиот!

Он бросил топор рукоятью вперед, но тот пролетел мимо Шая к Стелле. Поймав топор, она рубанула по лиане, державшей Шая, и сразу перерезала ее. Лиана выбросила целый фонтан черного сока, а Шай рухнул на пол и умудрился с громким стуком приземлиться на ноги. Не теряя времени, Стелла перерубила лиану, сжимавшую ее собственную руку, и тоже полетела вниз, прочь от шипящего и визжащего растения.

К несчастью, она оказалась не такой ловкой, как Шай, и упала не на ноги, а на спину. Но тут же подумала, что ей здорово повезло: она ведь не угодила на топор, который продолжала сжимать в руке… хотя все равно грохнуться с такой высоты было очень, очень неприятно! Стелла застонала, задыхаясь, но прежде чем она разобралась, целы ли ее кости, Шай выхватил у нее топор, а Итан рывком поднял ее на ноги.

– Скорее, скорее! – повторял маг, таща Стеллу за собой.

Бини поднял маленький вулкан, который уронил Шай, и они все помчались к двери. Стелла услышала глухие странные звуки и, оглянувшись, увидела, что несколько кочанов капусты оторвались от растения и катятся вслед за ними, скаля зубы и оставляя на полу влажный след слюны.

– Капуста за нами гонится! – закричала Стелла.

Наверное, раньше она бы подумала, что сказать такое можно только в тяжком бреду, когда больного одолевают галлюцинации.

Шай первым добежал до выхода и пинком отшвырнул в сторону горшок с землей. Потом он открыл дверь и развернулся, грозя капустным кочанам топором. Бини первым выскочил наружу, за ним – Коа и Стелла.

Позади раздались негромкие удары: это Шай рубил шипящие овощи. Но их было слишком много, и они уже вцепились в кожаные ботинки Шая, – но тут наконец Итан с визгом вывалился в коридор. Шай выпрыгнул за ним и захлопнул дверь. Через секунду десятки капустных кочанов начали колотиться в дверь изнутри.

И один из них сумел-таки выбраться – он крепко держался зубами за лодыжку Итана.

– Ну конечно, именно со мной такое и должно было случиться – быть укушенным капустой! – простонал Итан. – То есть я хочу сказать, этого ведь никогда ни с кем не случалось, да?

Он наклонился, собираясь оторвать слюнявый овощ от своей ноги, но Шай остановил его:

– Погоди. Нужно сначала найти что-то, куда можно его засунуть. Иначе он всех нас перекусает, как только освободится.

– Верно! – согласилась Стелла. – Лучше пока его не трогать.

– Легко вам говорить! Он же не в вас воткнул свои клыки! И нам незачем его куда-то прятать, потому что я его сразу растопчу.

– Нет, не надо! – попросил Бини. – Мы должны взять его с собой!

– О, хорошая идея! Может, сгодится на салат, – язвительно предположил Итан.

– Пусть этот овощ ужасен и даже непристоен, все равно он – научное открытие. – Шай хлопнул мага по спине. – Отлично сработано, Креветка, ловко ты его поймал!

– Я его не ловил. Это он поймал меня.

– Ну, все равно нам следует привезти его в клуб как особый образец.

– Я не собираюсь тащиться обратно к Колдгейту с капустой на ноге! – возмутился Итан и скрестил руки на груди. – Еще чего не хватало!

– Не болтай ерунды, – возразил Шай. – Мы его засунем в ту коробку для цилиндра, как только вернемся к салазкам.

Итан снова застонал:

– У меня от вас опять голова разболелась!

Но все же он согласился оставить кочан – который как будто навсегда вонзил зубы и в кожаные ботинки, и в ногу Итана, – в прежнем положении, пока они не дойдут до салазок.

Все четверо поспешили обратно на палубу корабля. Прежде чем снова обвязаться общей веревкой, Итан заставил Бини отдать ему деревянного нарвала. Бини немного поволновался, но Итан был тверд, как алмаз.

– С меня на сегодня хватит и кусачей капусты, – заявил Итан. – Не желаю, чтобы меня еще раз сбросили с лестницы. Обещаю, что хорошенько присмотрю за ним, но спуск не начнется, пока нарвал не окажется в моем кармане, а не в твоем.

Бини пришлось уступить.

– У тебя есть при себе еще какие-то драгоценности, о которых ты забыл заявить? – требовательно спросил Итан. – Какие-нибудь бриллианты или священные изображения, о которых тоже лучше позаботиться мне?