бы, она будет связана с животными.

Эйтан нашел Лоу без подсказок, хотя кот прятался. Малыш присел на корточки возле лежанки, и котяра, негодующе ворча, вылез к нему из-под ступенек. Эйти гладил серого бедолагу, явно не случайно осторожно избегая ран, и кот покорно сносил прикосновения. Однако когда мальчик отошел, заинтересовавшись игрушками Эйджи, Лоу снова спрятался.

Компания уютно разместилась на кухне. Торт, ожидающий визита Оэра Эвелейна, еще не успел как следует пропитаться, но уже обрел вкус и необыкновенную тающую текстуру.

Люка и Брилла плохо знали друг друга, но с удовольствием воспользовались возможностью познакомиться поближе. Разговор шел о погоде, городских новостях, например, сенсации на аукционе в честь Излома, планах по превращению Лонто-хейма во внесезонный курорт и новинках в бутике «Элегжи».

Аня рассказала, как Тилла пыталась подкупить ее каталогом со скидками.

— И ты устояла? — восхищенно повторяла Бри. — Хотя я бы из рук этой стервы сама ничего не взяла бы.

Анна деликатно расспросила подругу о ссоре с женой мэра.

— Она привлекла свое гнездо и жриц Афреи, — уплетая торт, с готовностью рассказывала Брилла. — Хотела обвинить меня в применении темной магии. Как будто нынче средневековье, ха! И все потому, что мой дар не занесен в реестр. Естественно, она просто подняла бы пустой шум, но мне такое внимание было ни к чему, только клиентов потеряла бы. Я в долгу не осталась. Истеричка Тилла и подумать не могла, что я тоже привлеку свое гнездо, с ответным обвинением, вот только обвиню ее мужа в домогательствах. Нападать на Фэнеса я, конечно, не стала, просто пригрозила, но этого хватило.

— Ага, — Анна вспомнила оговорку Дафны, — рыльце-то в пушку.

— Вот-вот. Но я пришла по другому поводу, — молодая женщина посерьезнела и явно занервничала. — Помнишь, я говорила про свои ощущения во время лечения Лоу? Чем старше становится Эйтэн, тем больше укрепляется мой дар. Иногда я чувствую эмоции людей, связанные с болезнью животных, которых лечу. Например, та лиса мистресс Эваншил: человек, который ее сбил, ужасно испугался, чуть сознания не лишился, но пришел в себя и укатил. А Лоу… Ну в общем, тот, кто избил его, очень злился. А еще… — Бри нервно сглотнула, — это сложно передать словами… там присутствовала дикая похоть, направленная конкретно на тебя, Анна. Он словно… словно расправлялся лично с тобой и испытывал при этом огромное сексуальное удовольствие. Прости, Анна, но я должна была рассказать.

Анна поверила Брилле. Сразу. Ее затошнило, по спине прокатилась капля пота, почему-то горячая. Она растерянно посмотрела на Люка. Детектив сидел, выпрямившись, стиснув подлокотники пальцами с побелевшими костяшками, и не мигая глядел на Анну.

— Это он, — слабым голосом сказала Аня. — Я знаю.

Танроу с сомнением покачал головой:

— Подать воды?

— Я сама.

— О чем вы? — Брилла непонимающе переводила взгляд с подруги на детектива и обратно.

— Расскажи ей, — попросила Люка Анна, вставая со стула, чтобы налить себе воды. — Ее это тоже касается.

— Это если твои предположения верны, — упрямо качнул головой Танроу.

— Да, я всего лишь спросила о фотографии и попросила показать место убийства, — сказала Анна между жадными глотками. — В одном случае присутствовала Тилла, в другом – ее пасынок. Нет, было кое-что еще. Я и Фэнес обсуждали перспективы курорта, когда он меня подвозил. Я аккуратно затронула тему гибели Тины, мэр заверил меня, что местные о преступлении забыли, а туристы воспринимают развалины часовни как достопримечательность, мол, «темный туризм» набирает обороты. Все семейство Эгладов в курсе моего интереса. Отлично!

— Плюс предупреждение Горга. Я и сам склонен думать, что мы разворошили осиное гнездо, — мрачно признался Люк.

— Вы о Тихой Тине? — уточнила Брилла. — Постойте, хотите сказать, Лоу вам подбросил тот, кто пришиб Тину Брибс? Ничего себе! Тогда картина проясняется!

Танроу рассказал Бри о связи трех убийств и возможной причастности к ним мэра.

— Но это высосано из пальца! — воскликнула молодая женщина. — Мало ли кто воспылал к тебе страстью, Анна! Ты – свежий глоток воздуха в Лонто-хейме! Красивая юная женщина, свободная, с изюминкой! Я сама слышала, как парни из местной молодежной компании называли тебя горячей штучкой.

— Воспылал страстью? — возразила Анна, скривившись. — Ты сама сказала: он хотел расправиться со мной. Поправь меня, если ошибаюсь, но «расправиться» – означает убить.

— Да, — неохотно признала Бри, поникнув. — Жажда убийства ощущалась… хм… сильно. Меня чуть не стошнило. Я все время думала: говорить тебе или нет. Руки дрожали, когда я зашивала Лоу. Хорошо, что ощущение длилось всего несколько секунд. Но и их мне… хватило.

— А если ты, Люк, возьмешь на руки кота? — осенило Аню. — Вдруг с помощью дара ты сможешь что-то увидеть! Убийцу Тины, например, или хотя бы какие-то детали!

Брилла задумалась и высказала сомнения. Коты настолько далеко не помнят, ну, по крайней мере, так считают зоологи. Другое дело, если Танроу увидит убийцу не глазами кота, но Лоу пока слишком слаб, чтобы подвергать его такому испытанию.

Анна уговорила подругу переночевать в Нестре-дуне. Как Бри не хорохорилась, разговор произвел на нее тягостное впечатление. Она уложила Эйтэна в гостевой спальне и устроилась там сама.

Люк же, вместо обычного пожелания спокойной ночи, процедил сквозь зубы:

— Продолжим разговор завтра, Анна. И никаких больше прогулок с Эйджи по лесу и над морем. Не покидай сад и не подходи близко к забору.

Анна хотела возмутиться, но Люк продолжил:

— У тебя Эйджи, помни об этом. Угроза не эфемерна. Никаких лишних телодвижений, пока я не разберусь… пока мы оба не разберемся. Видимо, никуда нам от этого дела не деться. Я не хотел его расследовать, но оно «пришло на дом».

Ане ничего не оставалось, как замолчать, признав правоту детектива.

Перспектива стать следующей жертвой маньяка отдавала романтикой лишь в криминальных романах. В реальности это больше напоминало разряды тока по оголенным нервам. Тревога Анны передалась Гельде, и экономка внимательно проверила все окна на втором этаже.

Аня покормила Эйджи, искупала сынишку и тоже начала готовиться ко сну. Она сняла платье перед ванной, и, развешивая его на распялке, заметила бурые пятна у застежки. К ее ужасу, нижняя сорочка присохла к коже. Аня рванула комбинацию и отодрала ее от спины.

Дополнительное зеркало позволило рассмотреть отражение в дверце шкафа. Спина Ани была покрыта разводами