— Ты думаешь, парень о чем-то знает? — спросил детектив. — Может это быть намеком на убийства девушек или я вижу знаки там, где их нет?

— Мне тоже сразу подумалось о Тине, Арифе и Гвенде, — призналась Анна. — Что если все трое в свое время попали под влияние мужчины, которого заводит сопротивление?

— Брилла не пострадала, хотя отвергла домогания мэра.

— Когда он насыщался, то убивал, — предположила Аня. — А Бри не уступила чарам, ему ничего не перепало. Ты сам говорил: она чувствует звериную часть василисков.

— Не знаю, — Танроу покачал головой. — Как все… некстати. Все разом! Я как раз собирался рассказать тебе о переписке с Фане. Мне тревожно. Клиент покладисто оплачивает все счета, которые мы ему выставляем, больше не жалуется на нашу нерасторопность, не подгоняет и не ворчит. Просто терпеливый милашка.

— Думаешь, он прошел точку невозврата? — по коже Анны пробежал холодок.

— Точку невозврата? Интересно сказано. Думаю, да. Он определился и… решился. Полагаю, наше агентство станет разменной монетой в его игре. И мы ничего не можем сделать, только ждать, когда выпадет снег.

… Неделя началась с хлопот. Анна составила список дел и схватилась за голову: перевезти Лоу, навестить Хуго, приготовить торт и пережить визит альва. А еще на носу визит к доктору с Эйджи и отчет адвокату Кропу. Когда все успевать?

Кот находился под действием успокоительного. Он позволил перевезти его в Нестре-дун и лишь обвел новое жилище мутным взглядом. Аня устроила его в холле под лестницей. Лоу получил теплую подушку, миски для еды и воды. К уколам он отнесся почти безразлично, но задергал хвостом, когда Аня попала в болезненную часть лапы.

Анна боялась, что, начав передвигаться, Лоу начнет изучать дом и пойдет наверх, к Эйджи. Но пока кота хватило только на то, чтобы добраться до еды и воспользоваться (к радости обитателей Нестре-дуна) лотком с песком. Аня полагала, что окрепнув, Лоу покинет коттедж, предпочтя свободу дикого существа, вернувшись к своему прежнему образу жизни. Она очень сомневалась, что отныне кот сможет хоть как-то доверять людям.

На второй день седмицы Анна проснулась очень рано, не в силах спать после рассвета. Она собрала свои документы в папку и отправилась в дом престарелых, откуда ей позвонила сиделка мейста Хуго. Фермер и его нотариус ждали ее к девяти.

Глава 16

Глава 16

Назад Анна добиралась, как во сне. Подписанные документы лежали на сиденье рядом, и она время от времени недоверчиво на них поглядывала.

Кристалл авто кое-как дотянул до коттеджа. Ему требовалась перезарядка. Список необходимых покупок всплывал в голове Ани, и некоторые строчки его, по старой привычке, были подсвечены оранжевым. Однако папка с документами напоминала о том, что Анна теперь – хозяйкой старой типографии.

В какой-то момент ее накрыло паникой. Зачем она ввязалась в эту авантюру? Неужели вообразила себя владелицей газет, заводов и пароходов? Вот теперь-то ей покажется, что прежняя жизнь была гладкой и беззаботной! Все познается в сравнении!

Люк вывез спящего Эйджи на прогулку и теперь сидел под яблоней, задумчиво глядя вдаль. Аню кольнуло чувство вины, когда она обогнула дом и остановилась. У Танроу и так куча забот, а она повесила на него сына. Но что делать, если Гельда и Марисса заняты закупками?

Аня убедилась, что выгоднее раз в две недели покупать по куску хорошей телятины, тушку кролика, половину индейки и нескольких кур на фермерском рынке, чем потом выбирать из красивых, но дорогих упаковок в мясной лавке или замороженных полуфабрикатов у Эдрегейлов, которые в последнее время больше занимались продажей строительных материалов, чем еды. Фейт быстро раскусил, что городу предстоит этап большого строительства. Он верил в мэра и его планы по превращению Лонто-хейма в внесезонный курорт.

Люк снова вызвался посидеть с Эйджи. Малыш очень его выделял. Услышав голос Люка, Эйджи сразу переворачивался на живот и гукал. Теперь, когда он понял, что можно проситься на ручки и, если его не берут, громко настаивать на своем, хлопот с ним стало куда больше. Зато спал Эйджи крепко и кушал в одно и то же время. Анна уже могла что-то планировать, исходя из расписания кормления.

Мысли о сыне промелькнули в голове, и Анна перевела взгляд с коляски на инвалида в кресле. Несмотря на присутствие Мариссы и Гельды, Люк редко когда о чем-то просил, лишь иногда поднять что-то с пола или достать с высокой полки.

Аня не раз видела, как Танроу надевает верхнюю одежду, например, то добротное креповое пальто, что надето на нем сейчас: набрасывает на плечи, а затем рывками приподнимается в кресле, чтобы поправить полы. Он свободно пользуется туалетом и душевой, способен сварить себе кофе и приготовить нехитрый обед. Но что творится в голове у этого умного, одаренного и красивого мужчины? Эту загадку Анна никогда не смогла бы решить.

Люк обернулся на ее голос. Он внимательно выслушал новости. Лицо его осветилось улыбкой.

— Ты справишься, — сказал он. — В любом случае, это подарок, тебе не пришлось ничего платить.

— Расходные материалы стоят дорого, — напомнила Аня, отчаянно желая поверить в правоту детектива.

— В типографии осталось что-то?

— Да, от прежнего заказа мистресс-клуба. Ольфред Дюсс дал согласие использовать их в счет будущей продажи газеты… моей газеты. Ах, Люк! Я не уверена, что кто-то купит мои новости!

— Тогда просто закроешь убыток с очередного чека Фане и успокоишься, — посоветовал детектив. — Бороться ради призрачной идеи бессмысленно, тем не менее не попробовав, не проверишь, верно? Иногда нужно войти в убыток, но убедиться, что шанс использован.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Анна. — Ты меня действительно уравновесил. Прочитаешь мои каракули?

— Только в ответ на услугу. Давай попробуем еще раз. Устроим… как ты его называешь? Бурю, атаку?

— Мозговой штурм, — подсказала Анна. — Ты о деле Фане?

— Да. Неужели нет никакой лазейки?

… Вечером Гельда и Марисса занялись разделкой мяса на порции. Люк немного помог им с древней, довоенной мясорубкой. Руки у инвалида были сильными, и он в считанные минуты разделался с несколькими крупными кусками вырезки.

Аня уложила Эйджи спать и спустилась. После визита в дом престарелых она на радостях купила радионяню в «Броу и Броу». Да, устройство работало на кристалле, но и стоило в три раза дешевле,