лестница, застеленная ярко-красной ковровой дорожкой. Над промежуточной площадкой парила громадная фреска с изображением какой-то грандиозной баталии. Рассматривать ее можно было бесконечно – столько мелких продуманных деталей было изображено на фреске.

– Проводите мою невесту в розовые покои, – произнес Вышинский. Я с трудом оторвалась от созерцания картины сражения. Настроение, и так не слишком радостное, упало еще ниже.

Дворецкий низко поклонился. Две девушки, взявшиеся в огромном пустом помещении буквально из ниоткуда, окружили и повели меня к боковой лестнице, прячущейся за колонной.

– Наследный лорд еще вчера дал распоряжение, мы приготовили вам ванну и несколько нарядов, – мило щебетали они. – Портниха придет через час и подгонит все по вашей фигуре… Мы так рады, что молодой лорд женится… Вы не планируете после свадьбы жить здесь?.. Вы не думайте, в Выгребе еще осталось много аристократических семей, не все уехали в столицу… И театр работает… А как там, в Корноле? Слышали, что балы проводятся во дворце каждый день… А вы все время носите брюки? Это новая мода?

Я не стремилась удовлетворить их бесконечное любопытство. Молча шла по широкому каменному коридору и рассматривала картины на стенах.

Розовые покои находились на третьем этаже в гостевом крыле. Они состояли из трех просторных комнат с отдельной ванной и уборной. И да – стены были обтянуты розовым атласом. Ничего – переживу несколько дней. Я отослала девушек, заверив, что сама справлюсь и с переодеванием, и с купанием, и со всем остальным тоже.

Навалилась апатия. Мне необходимо было подумать, что делать со странной свадьбой между двумя чужими друг другу людьми, один из которых до сих пор не забыл свою первую любовь, а вторая может убить жениха, если он ее разозлит, и одним щелчком пальцев разрушить полкоролевства.

Но думать не хотелось, я решила плыть по течению. Тем более если ведьмовская интуиция привела меня к этой точке, значит, Вышинский и есть моя судьба, лучший выбор из возможных. Любопытно то, что я с ней была полностью согласна. Он не раздражал меня, как Андре, не мямлил, не терялся, был немногословен, если говорил, то четко и по существу. Его внешность была по-мужски привлекательной, грубоватой и мужественной, а не такой смазливо-приторной, как у Тишеньки.

Я лежала в ароматной пене, и мысли вяло ворочались в голове. Я знала, что если сильно пожелаю, то и свадьба не состоится, и дознаватель уберется с моего горизонта. Хотя… один раз уже пожелала, но Вышинский не отстал, даже наоборот – встречать я его стала чаще. Не хочу думать, что бы это значило. Да и королева не отцепится, это точно.

Раздался стук в дверь. Пришла портниха. Пришлось вставать и тащиться в гостиную. Через пару часов я была приведена в порядок – одета, обута, накрашена, стояла перед зеркалом с высокой прической на голове и с драгоценностями на шее.

– Вы прекрасны, госпожа, – порхали вокруг меня девушки, – молодой лорд такой счастливец… Он приглашает вас на обед в малую столовую. Вы будете лишь вдвоем.

– А что лорд? – я впервые за утро открыла рот.

– Ой, – заволновались девушки, – он почти не спускается вниз. Живет на своем этаже, и ест там, и спит, и работает.

Я хмыкнула. Похоже, аскетизм, суровость и необщительность – отличительные черты рода Вышинских.

Меня проводили вниз. Малая столовая размерами не уступала бальному залу, в котором королева проводила свои еженедельные балы. Страшно подумать, что в большой – одновременно разместятся три сотни человек за одним столом?

Жених встретил у входа в столовую, окинул долгим цепким взглядом, церемонно взял под руку и проводил к столу. Усадил на стул, сам сел напротив. Место во главе пустовало.

– После обеда мы посетим кабинет отца, он хочет с тобой познакомиться, – произнес он, когда принесли первые блюда.

– Так уж и хочет? – саркастически поинтересовалась я. Вышинский бросил на меня быстрый взгляд.

– Прошу, будь снисходительна, – он отложил ложку и сцепил руки, – со мной можешь вести себя как угодно. Срывайся, язви, оскорбляй. Но не в присутствии отца. Он не знает, что ты…

Ведьма… Продолжила мысленно его фразу. Мне стало стыдно. Веду себя как агрессивный подросток.

– Хорошо, – согласно кивнула и пожала плечами. – А что он знает?

– Знает, что королева выбрала мне невесту из своих любимых фрейлин, – слабо улыбнулся жених, – что ты племянница покойной леди Яковецкой, и Ее Величество благоволит к тебе.

– Да уж, благоволит, – мрачно повторила я.

Глава 22

Спустя почти час, а именно столько длился обед, мы поднялись на второй этаж замка и постучались в широкую дубовую дверь, обитую медными скобами, на вид такую основательную, что, наверное, она сама смогла бы сдерживать осаду вражеской армии несколько дней.

– Проходите, – изнутри донесся низкий мужской голос.

Я шагнула внутрь и вздрогнула от потрясения. В центре огромной комнаты в инвалидном кресле сидел настоящий старик. Седой, с глубокими морщинами на лице, а ведь лорду Вышинскому всего пятьдесят. Он был весь изломанный и скрюченный, ноги были укрыты пледом, даже сквозь ткань просматривалась кривизна костей, часть пальцев на левой руке отсутствовала, кожа была посечена шрамами.

Понятно, почему он не выезжает. Но что же произошло?

– Отец, представляю тебе ненаследную леди Яковецкую, мою невесту. Свадьба состоится в нашем Храме на закате.

– Мог бы не трудиться, привозя ее. Я бы узнал из газет, – произнес высокомерно лорд. Что-что, а родовая спесь осталась неизменной. И уже ко мне: – Не боишься войти в наш род? Мой сын рассказал о семейных особенностях лордов Вышинских?

Я непонимающе перевела взгляд на жениха.

– Расскажу после, – буркнул он.

– Ха-ха, – рассмеялся каркающим смехом лорд, – опасаешься, что будет, как с той… как ее, Эммили?

Все интереснее и интереснее. А у Вышинских полно скелетов в шкафах.

– Что ж, – отец моего жениха подъехал ближе и принялся пристально меня рассматривать, щуря глубоко посаженные глаза, – может, ты и прав. Не похожа она на влюбленную дурочку, так даже лучше.

Я иронично приподняла бровь.

– Удачи тебе, девочка, – лорд растянул губы в кривой усмешке, – и терпения. Оно