— Разумеется, — король коротко кивнул гостям, повернулся к Жардетте и официально представил ей гостей: — Феалла – моя сестра, Карвел – её супруг. Морской дракон.

Такого поворота событий Жардетта не ожидала. Она распахнула глаза, пытаясь разглядеть в шикарном образчике мужчины признаки рептилоидности, но потерпела крах. Он буквально дышал мужественностью и благородством, но без чешуи и прочего.

— Феалла, Карвел, это Жардетта – одна из участниц отбора невест, — продолжал тем временем Коннарт.

Рыжеволосая сестра только и успевала, что удивляться. Во-первых, слухи об отборе подтвердились, а она прекрасно знала об отношении своего старшего братца к этому вопросу. Во-вторых, рядом с ним стояла явно не аристократка, более того, далеко не красавица.

И, тем не менее, он держал её за руку, и чувствовалось в этом жесте нечто значительное.

А потом Коннарт словно очнулся. Понял, что оказывает Жардетте слишком уж интимный знак внимания, отпустил руку. Этим он вызвал ещё больший интерес у прибывшей парочки, особенно у Карвела. Дракон принялся всматриваться в них и даже перестроил зрение, чтобы понять, почему его так заинтересовали эти двое.

Учитывая, что никаких положительных чувств он к Коннарту не испытывал, всё казалось более чем странным.

— Ничего себе! — воскликнула Жардетта, глядя, как обычный круглый зрачок ярких голубых глаз становится вертикальным, а радужка принимается мерцать серебристыми полосками и крапинками.

— Вот это да! — проговорил дракон одновременно с ней.

Ибо его взору открылось такое…

— Что там? — Личико Феаллы озарило любопытство, а потом… потом её зрачки тоже стали вертикальными.

Теперь настал черёд изумляться Коннарту и Раттарду, правда они и до этого были далеки от спокойствия.

— Надо поговорить! — постановил король, собрав в кулак остатки самообладания. — Прошу всех пройти в мой кабинет.

Никто с ним спорить не стал. Напротив, каждого буквально разрывало от любопытства.

Жардетту волновал вопрос частичной трансформации. Самому наличию морского дракона она не удивлялась, ибо Тарр ей наглядно показал, насколько разнообразен мир Марэлла. Коннарта и Раттарда интересовало, с чего это вдруг у Феаллы стали драконьи глаза. Сладкая парочка же была озадачена тем, что показало их драконье зрение, а увидели они ни много, ни мало, а истинный облик Елены.

И для этого им не потребовалось ни зелья, ни артефакта.

В кабинете Коннарт почувствовал себя чуть спокойнее, разве что слегка смутился, когда сел за свой амарантовый стол. Всё же получил он его в качестве откупа от несостоявшегося жениха Феаллы. Не того, за которого он пытался выдать её насильно, а который предал её. Неприятно тогда всё вышло, но сделанного не воротишь.

Жардетта села прямо напротив него, нарушив тем самым этикет, но королю было на это плевать. Да-да, потому что именно на неё он хотел смотреть сейчас, ведь, несмотря на неказистую внешность, видел он суть. Для этого было достаточно сосредоточиться на её взгляде, и всё становилось на свои места.

Это свойство появилось у него в момент, когда она пела, не ушло и после, когда он балансировал на грани жизни и смерти.

— Расскажи-ка мне, сестра, с каких пор у тебя стали такие глаза? — Коннарт решил начать не с Жардетты, оставив её на сладкое.

— Подарок Размара – армарийского бога – на свадьбу, — повела плечиком Феалла. — Кстати, ты знал, что наша пра- пра и ещё много раз пра- бабка была драконицей?

— Да, я читал об этом в тайных свитках. — Кивнул он, умолчав, что считал это выдумкой. До некоторых пор.

Возможно, причиной послужила крайняя секретность сведений о морских драконах. Все здравомыслящие люди не верили в их существование, разве что очень-очень давно. Потому что драконы в свою очередь старались держаться от людей подальше, за исключением армарийцев, с кем они имели общего Бога-покровителя. Размара.

— Ясно, — поджала губы Феалла. — Спрашивать, почему мы с Вирром об этом не знали, я так понимаю, бесполезно?

— Это секретная информация, доступ к которой есть только у короля, — пожал плечами Коннарт. — Так ты теперь дракон?

— Да, — Феа грустно вздохнула. — Драх, весь сюрприз насмарку! Я ведь хотела напугать тебя, показавшись во всей своей красе, но ты так спокойно на это реагируешь!

— Вовсе нет, Феалла, просто в последнее время произошло столько событий, что я попросту устал удивляться, — развёл руками Коннарт. — И да, держи себя в руках. Не пристало принцессе столь вульгарно выражаться.

На деле же он слегка лукавил. Он вовсе не перестал удивляться, просто сейчас центром его внимания стала одна подозрительная личность, спасшая его жизнь. И все его эмоции относились именно к ней. Сестра стала драконом? Да, новость более чем нетривиальная, но Жардетта интереснее.

Ибо тянет его к ней, несмотря ни на что.

— Ой, а можно потом показать процесс трансформации? — Жардетта молитвенно сложила руки.

Правда, в этом мире данный жест не был в ходу, но драконы его всё равно узнали. Потому что лучший друг Карвела, а теперь и Феаллы женился на попаданке с Земли – деве со стальным характером и трепетной душой[1]. В порыве чувств она так же складывала руки, как сейчас это сделала… портовая грузчица Моривии.

— Только после того, как расскажешь, кто ты такая, прекрасная незнакомка, — учтиво проговорил Карвел.

— Да, безумно любопытно, как ты умудрилась вселиться в столь несуразное тело, — подхватила Феалла. — Это ведь не иллюзия?

— Нет, это самое настоящее тело, — подтвердил… Коннарт, вызвав удивлённый вскрик Жардетты.

Точнее Елены. Она-то думала, что уж кого-кого, а короля она точно за нос водит. Как оказалось, тот был в курсе, но почему-то не спешил её разоблачать.

Нет, конечно, трудно заниматься допросами, лёжа в кровати, но ведь это мог легко сделать тот же лысый маг, а то и вовсе штатный палач. Наверняка такой здесь имеется.

Тогда почему?..

Она испытующе посмотрела в глаза отмороженного короля, который сейчас был вовсе не холодной статуей самому себе. О нет, его взор горел, смотрел прямо в её суть, заставляя чувствовать себя обнажённой. И физически и душевно.

Брр! Непривычное ощущение.

— Что ж, раз все уже в курсе, не вижу смысла скрывать. — Несмотря на неловкость Елена-Жардетта будто бы невозмутимо пожала плечами. Встала, приосанилась и выдала: — Позвольте представиться по-настоящему: Елена Петровна Кутузова, штатный врач отделения челюстно-лицевой хирургии областной клинической больницы города Челябинска. Можно просто Елена.

Единственное слово, которое присутствующие поняли, был «город». Термина «хирургия» здесь не существовало, больницы тоже отсутствовали. Имелись только лавки травников и лекарей. Хотя нет, понятия челюсть и лицо марэллцы тоже знали.