От выплаты штрафа, который назначил Коннарту суд Старейшин за попытку насильственной выдачи  сестры замуж, а также применению к ней магии подчиняющего обруча и не только, Феа с Карвелом отказались. У них и так всего хватало, куда важнее было восстановление мира между ними.

— Самым ценным даром от тебя является то, как ты изменился, — веско обронил Карвел. — И только поэтому мы расскажем тебе о благословении Размара.

— Только это большая тайна, никто не должен об этом знать, — тут же оговорилась Феа. — Особенно Раттард!

— Клянусь… — Коннарт произнёс ритуальную клятву о неразглашении по всем правилам, после чего узнал, что у драконов, как и у армарийцев особенный свадебный ритуал.

Он проводится в храмовом бассейне, куда к брачующимся приходит Размар, разумеется, не в истинном облике, а в теле морского дракона. Проверяет пару на истинность, благословляет их, соединяет тела и души. И именно в результате такого объединения Феалла смогла оборачиваться – проснулись те остатки древней крови пра- пра- и ещё много раз пра- бабки плюс ей передалась часть сущности супруга.

— То есть если Вирртан найдёт себе жену среди драконов, он тоже сможет? — О себе Коннарт даже и думать не мог в таком ракурсе.

Ему бы с отбором разобраться, и с теми чувствами, которые он испытывает по отношению к Елене.

— Да, наш младший брат тоже имеет на это все шансы. — Кивнула Феа. — Но насколько я знаю, он отчаянно влюблён в одну из армарийских принцесс.

Коннарт только вздохнул на эту новость. Он и сам в своё время сватался к старшей из них, но ему отказали. Откажут ли младшему брату, учитывая, что он учится в их военной школе?

— А сами армарийцы в драконов не оборачиваются? — Коннарт, кажется, был готов к любым известиям.

Учитывая, сколько потрясений он пережил за последнее время – неудивительно.

— Нет, несмотря на общего Бога-покровителя, — усмехнулся Карвел.

Он не стал разъяснять некоторые божественные нюансы, в частности тот, что самих драконов создал вовсе не Размар, а его мать, которая давным-давно ушла с Марэлла создавать другие миры. Как и не стал говорить о том, где на самом деле живут драконы. Ни к чему Коннарту эта информация.

Ему бы уже имеющуюся переварить.

После примирения с сестрой Коннарту стало настолько легко, что он спокойно заснул. Правда, сны ему снились всё те же – о Елене. А утром то самое состояние, которое стояние, никак не давало спокойно умыться и почистить зубы. От мысли о нынешней любовнице становилось тошно, как и от того, что сегодня – очередной тур отбора.

Глядя в зеркало, глаза в глаза, он окончательно осознал, что не хочет больше никаких дел с той, которая делила с ним постель вот уже несколько лет, посему не стоит ей возвращаться ко двору после поездки на воды, куда он её отправил на время отбора. Из прочих претенденток ему не то чтобы никто не нравится, а попросту не интересен.

— Нет, я, конечно, их особо и не изучал, но то, что было на музыкальном конкурсе – полный мрак, — проговорил он сам себе, сплёвывая пасту в раковину. — Зачем я вообще этот этап согласовал?

А потом он вспомнил, что логика-то была проста, как топор. Какова роль женщины в семье? Быть послушной, ублажать мужа, рожать. И без разницы, то семья крестьянина или короля. Основа одна. Да, крестьянкам приходится ещё и много работать, у королевы же свои заботы: балы устраивать, приёмы, управлять слугами во дворце, вести себя достойно, чтобы не опозорить честь рода и страны.

С такой точки зрения музыкальный конкурс действительно нужен. И, если судить объективно, многие девушки выступили вполне достойно. Почему тогда сейчас это кажется нелепицей?

Потому что Елена выбивается из парадигмы и его самого тоже вышибает. Она точно не будет ни балы устраивать, ни со слугами время терять, разве что выстроит их в шеренгу и пригрозит за неисполнение обязанностей отрезать что-нибудь ненужное. Или зашить. Покладистая жена – это точно не про неё, а вот насчёт постели…

От этой крайне неприличной мысли всё в нём встрепенулось. В груди что-то дрогнуло (наверное, оттаявшее сердце), а ниже… ниже уже ничего не дрожало. Там насос работал исправно, как часы.

— Но как на ней жениться, она ведь вообще не пойми кто?! — воскликнул он самому себе. — Тело грузчицы, душа иномирянки, нрав драконицы. С ней будет не спокойная размеренная жизнь, полная достоинства, а не пойми что! Она же вечно будет занята своей медициной!

Коннарт прополоскал рот, вытерся полотенцем, снова посмотрел на себя в зеркало. Глаза горят, волосы торчат в разные стороны, на груди брызги пасты. На лице щетина, кажется, недельной давности.

— Может, лучше сделать её любовницей? — осенила его гениальная идея.

Осенила и тут же померкла. Потому что Елена не из тех, кто клюнет на высшее расположение в ущерб самоуважению. Она ясно высказалась, что именно ценит в людях, а ещё насколько наплевать ей на его королевский статус. Варгус тут ещё со своим предложением.

Нет, Варгусу он точно не собирается её уступать! Его так и подмывает назвать её невестой, а ещё дотронуться до неё, поймать взгляд, чтобы вновь увидеть ту самую строптивую красавицу, что сидит внутри…

Её карие глаза завораживают. Да так, что он уже ни на кого не хочет смотреть!

— И всё-таки, монархический брак – дело серьёзное, — одёрнул он себя. — С другой стороны, так подкупает вот эта её непредвзятость. Получается, что если она оценит меня, как мужчину, то со статусом это будет совершенно не связано.

Эта мысль отчего-то принесла особое удовольствие, хотя Коннарт с пелёнок привык, что он – король, это его неотъемлемая часть, дающая прекрасные преимущества. Странное ощущение. Острое. Бодрящее.

От соблазнительных мыслей короля отвлёк камердинер, чьё участие в его спасении было, несомненно, весомым. Потому что тонкая воронка во дворце была только у него и Раттарда. Камердинеру она досталась от деда парфюмера, и он не дрогнул, когда грозная Елена потребовала вилку, бросился за ней, более того, сбегал за той самой фамильной воронкой, когда узнал от охранника, что требуется именно такая.

Раттарда же вовремя на месте не оказалось.

— Ваше Величество, какой костюм вы сегодня желаете надеть?

— Хм… — задумался король. — А ты случайно не знаешь, какое платье сшили Еле… Жардетте вместо того, которое я на ней нечаянно порвал?

— Мне, конечно, о таком знать не положено, но я случайно видел портниху, которая несла ей на примерку нечто сиреневое.

— Тогда что-то сочетающееся, — не задумываясь, постановил Коннарт.

Камердинер только понимающе улыбнулся. Да, у него после того памятного происшествия ещё долго тряслись руки и ноги, он был шокирован действиями Жардетты и в то же время зауважал девушку. Она странная, нетипичная, мускулистая, но… какая разница, если именно она спасла короля? Пусть для этого ей пришлось ткнуть его вилкой в бедро и сломать нулонскую волынку. Всё равно на ней никто играть не умеет, она больше для полноты коллекции висела.