— Верно, Ваше Высочество, — говорит Витя. — Но вы же не входите в Молодой свет, поэтому и отношение к вам особое.

— Не стоит, — отмахивается китаянка. — Обращайтесь как ко всем. Ну что, Арсений? — снова цепляется заноза ко мне. — Титулы вон, а значит, вы можете обращаться со мной как с равной. Давайте же сразимся? Вы так обожаете побеждать моих подданных, что, наверняка, не откажете себе в соблазне растоптать и китайскую принцессу.

— Уверяю, Чинга, у меня нет никакой неприязни к народу Поднебесной. — Понятно, она играет, но надо это сказать раз вслух. Просто подстраховка, чтобы не было претензий ни у кого. — Наоборот, я очень восхищаюсь вашим зодчеством и развитием в плане техник живы. До того, как в этот мир пришли демоники, Китай обладал первой армией мира.

Глаза китаянки вспыхивают яростью.

— Что ты говоришь? Мы и сейчас первые!

— Боюсь, что нет уже как лет десять минимум, — огорченно вздыхаю. — Демоники перевернули мировой порядок. Да и в России давно появились жива-юзеры не хуже, чем в Китае.

— По количеству Рыкарей мы самые первые в мире! — возражает девушка. — Я уж молчу про Кметов.

— Больше не значит лучше. Стили русских дворян поразительно развились, и на международных соревнованиях войстези золотые медали и чемпионские пояса получают наши бойцы. А это лучший показатель уровня стран.

Принцесса молчит, поджав пухлые губы. Крыть ей нечем.

— Будь джентльменом, — наконец выдыхает китаянка. — Позволь мне выбрать оружие для поединка.

— Но это вы вызвали меня на дуэль, — делаю удивленные глаза. — А значит я и выбираю оружие.

Девушка сразу идет на попятную. Хитрая лиса надевает маску обиженности и простоватости, что с ее сексуальной фигурой выглядит довольно возбуждающе.

— Какая еще дуэль, Арсений? — лепечет принцесса в овечьей шкуре. — Ни на какую дуэль я тебя не звала. Всего лишь на дружеский поединок. На учебное соревнование и тренировку. Разве так нельзя? Неужели вы слишком гордый молодой человек? Не будьте бякой, Арсений!

Вот тут и звенит тревожный звоночек. Чинга не упомянула термин «спарринг», хотя он сам напрашивается. Не похоже, что китаянка плохо знает русский. Язык международный, и аристократы любой страны должны знать его не хуже родного. Значит, бой не бой, а что-то другое. Какой-то конкурс. Может быть, китаянка закончила художественную школу и отлично рисует. А может быть, она потрясающий скульптор.

Ловлю на себе взгляды заскучавшего «прайда». И, правда, оставил девочек одних, а молодые аристо ходят мимо и облизываются на изумительной красоты цветник. Никто, конечно, не заигрывает с моими спутницами, чай, все знают, с кем прелестницы пришли. Но всё равно нехорошо, что я создал подобную ситуацию.

Мне даже становится интересно, поэтому я соглашаюсь:

— Раз уж просите, Чинга, не буду бякой. Выбирайте оружие, которое идеально ляжет в ваши прекрасные руки. А пока пойдемте к моим спутницам, там и объявите свой выбор, если вы не против. А то они уже заскучали.

— Нет, Арсений, я не против познакомиться с вашими девушками, — усмехается Чинга и берет под локоть уставшего удивляться Долгоногого. — Виктор, вы же составите мне компнию?

— Если хватит места за столом, — неловко шутит граф, бросив на меня извиняющийся взгляд.

Чего это он? А, понял. Витёк решил, что его бог приценил китаянку для себя. Интересно, с чего такие выводы? Химии между нами я не ощутил, разве что бросил парочку взглядов на длинные ноги принцессы, но это такое, просто мужской интерес, первобытные инстинкты.

— Витя, это же твой ресторан, — усмехаюсь. — Если не влезете с Чингой, крикнешь служакам, притащат еще один стол. Проблем-то! Пойдем!

Молодой граф расслабляется. Этой бравой речевкой я дал понять, что всё в порядке, китаянка твоя, мой подданный, пользуйся на здоровье. Так что Витя сразу смелеет и пододвигается ближе к принцессе. А вот Чинга совсем не обрадовалась моим словам. Опять поджимает губки и слегка отстраняется от графского локтя. Странная деваха.

Моему возвращению «прайд» очень радуется.

— Сенечка, где ты ходишь? — спрашивает Алеся, призывно тряхнув двоечкой в декольте платья.

— Мы соскучили-и-ись, — протягивает Анфиса, потянувшись как кошка.

— И, правда, Сеня, мы думали тебя уже волки украли, — замечает Ксюша.

— Или волчицы, — косится Астра на стол Шереметьевой справа от танцпола. Там собралась большая компания подвыпивших именитых дворянят, но Ира не очень веселится с ребятами, больше то и дело поглядывает в нашу сторону.

— Девочки, проявите деликатность, — одергивает сестер Лиза, поднимаясь и делая реверанс перед Чингой. — У нас в гостях сама принцесса Китая. Ваше Высочество.

Остальные девушки тут же начинают суетиться и следовать примеру княжны, но принцесса движением руки останавливает их:

— Забудьте этикет, барышни, — усмехается Чинга, при этом отбросив локоть Вити. — Ведь у вас так принято в Молодом свете? Забыть обо всех условностях и радоваться обществу кавалера из народа?

И с кривой ухмылкой зыркает в мою сторону. Уже усевшиеся обратно девушки ошеломленно переглядываются.

— Почему из народа? — недопонимает Алеся. — Сеня ведь дворянин.

Чинга язвительно усмехается.

— Но он явно ближе к народу, чем, например, вы, княжна Бесонова, — принцесса смотрит прямо в глаза Лизе. — Ведь я угадала? Такие серебряные волосы мало у кого есть в столь юном возрасте.

— Вы правы, — спокойно кивает княжна. — Лиза, очень приятно, Чинга.

— И мне, — китаянка тут же теряет интерес к непробиваемой девушке.

Вот же упала заноза на мою голову.

Мы садимся. Стол оказывается просторным, все помещаются. Причем, Чинга выбирает место напротив меня рядом с Витей, чему граф несказанно рад. Принцесса великодушно позволяет блондину развлекать себя, будто бы полностью поглощенная его остроумием. В то же время Чинга поглядывает украдкой на меня.

Кажется, я понимаю, что происходит. Женская душа потёмки, конечно, но вот юная девичья — прозрачна, как родниковая вода.

Принцесса пытается играть на контрасте. Она заранее узнала, что я не обделен вниманием девушек, причем очень высокоблагородных, и теперь примеряет образ «ледяной принцессы», дабы мой интерес к ней стал безудержным. Сюда же в копилку добавляются скрытые подробности нашей дуэли. Ведь я не знаю, чем предстоит сражаться, а значит, по логике Чинге, должен еще больше проявлять к ней внимание. Страх за жизнь смешается с мужским любопытством.

Что же, и мне уже ясно многое. Чингу явно тренировали гетеры или другие умелые женщины, знающие, как привлечь внимание мужчин. Но тут есть один прокол. Все эти трюки совсем не подходят юной девушке. Чинга же не опытная матерая львица, а девушка лет девятнадцати, дворянка, которая обязана до свадьбы «ни-ни». И поэтому дураку понятно, что Чинга не на своем опыте так себя ведет, потому что и этого опыта у