Берия неопределенно хмыкнул и медленно вымолвил:

— Может быть, ты и прав, Филипп Иванович. Может быть. До свидания.

— До свидания, товарищ Берия…

* * *

— Брат Ермолай! Подъем!

Сергеев проснулся и сразу ощутил ломоту во всем теле.

— Слушай, ты там не заспался? — веселился Истомин.

— Точно, заспался, — с трудом поднимаясь, выдавил Ермолай.

— Давай просыпайся, брат. Мы прибываем на конечную станцию Лесная, что в пяти километрах от хранилища «Капля».

— Ага.

— Я тут чай сделал, давай попьем и вперед, брат Ермолай.

Сергеев спрыгнул с полки, улыбнулся.

Весело бросил:

— Спасибо, Николай Максимович. Ты настоящий друг.

— О лирике потом, давай умывайся, брейся, приводи себя в порядок. Мы должны выглядеть на все сто. Затем пять минут на чай и вперед, брат, у нас работы будет впереди немерено. Я признаю свое поражение в споре, мы ехали 44 часа.

— Нет, брат, победила дружба! — воскликнул Ермолай. — Я ведь тоже не угадал…

* * *

Шилово, Рязанская область…

Лиза Жохина много расспрашивала хозяйку о том, как и куда можно было уехать из Шилово. Мысленно она уже составила план побега из этого захолустного городка. Жаль, вот только поживиться, судя по всему, нечем было у хозяйки дома, голь перекатная…

Хозяйка ушла на свою работу. Лиза быстро и тщательно обследовала хозяйский дом. Ее предположения оправдались, ничего ценного она в хате не нашла. Увидела на комоде две пачки снотворного, хозяйка принимала таблетки после получения похоронки на мужа.

«Возможно, таблетки когда-нибудь и пригодятся», — решила Лиза и прихватила с собой.

Снова осмотрела дом.

«Надо убираться из этой халупы», — зло подумала и стала собираться в дорогу.

«Так, — задумалась, — надо взять кое-что из одежды хозяйки, пригодится в дороге, да и вообще…».

Прихватила также и пару небольших икон.

Собравшись, рассмотрела себя в зеркало. Нанесенные в Рязани травмы лица практически все сошли, да и физически она восстановилась.

Сначала Лиза решила поджечь дом. Но затем подумала, зачем ей лишний шум и внимание. Ушла тихо…

* * *

Поезд начал сбавлять скорость и вскоре остановился. Истомин и Сергеев вышли из своего кубрика в коридор. В это время капитан Лачин широко раскрыл дверной проем и изрек:

— Свобода!

Внизу на платформе стоял в шинели полковник Чивилев, начальник хранилища «Капля».

— С благополучным прибытием, товарищи, — громко изрек начальник объекта.

— Спасибо, — весело бросил Истомин. — И вам не хворать.

— Одевайтесь, товарищи, теплее, — добавил полковник. — У нас уже ночные заморозки.

— Спасибо за теплый прием, — веселился майор Истомин, надевая шинель.

Его примеру последовал и Ермолай…

* * *

Москва, посольство Великобритании в СССР, кабинет второго секретаря…

Пол Гор из своих надежных источников узнал о ночном бое в Москве. Сразу задумался:

«Что перевозили ночью в крытых грузовиках русские?.. Почему напали на конвой немецкие боевики? Ведь атака изначально была обречена на провал…».

Он не сомневался, что на военную колонну могли напасть только люди Абвера.

Гор сделал несколько телефонных звонков, в том числе и по закрытой линии.

В результате анализа полученной информации, своих раздумий и умозаключений, он решил, что это было нападение немецких агентов-диверсантов на колонну, перевозившую золотой запас России.

Гор подготовил шифрованное донесение в Лондон. В нем сообщил о ночном боестолкновении и о встрече с Энцо Мальдини (Зорием)…

* * *

— Хоть ждали нас? — весело спросил Истомин.

— Конечно! — твердо заверил полковник Чивилев. — Все замечания и по хранилищу, и по режимной территории устранены, мы готовы для лучшего приема металла.

— А конкретно? — спрыгивая на землю, уже строго спросил Истомин.

За ним спрыгнул и Сергеев.

— Лебедки как на станции, так и в хранилище готовы к выгрузке-погрузке, — сказал полковник. — Под парами стоят 10 крытых грузовиков, необходимое количество сотрудников готово к работе. Территория станции оцеплена, ни одна мышь не проскочит, хранилище и 3-километровая режимная зона, разумеется, тоже под контролем.

— Хорошо, — бросил Истомин, пожал руку полковнику. — Посмотрим, как оно получится по жизни.

Поздоровался с полковником и Сергеев.

— Сразу, без промедления, приступаем к выгрузке металла, — дал указание Истомин. — А мы пока с Сергеевым сходим в хранилище, оценим его готовность. Также посмотрим ваш план размещения металла, поговорим с сотрудниками…

* * *

Москва…

Хейдес не спеша подготовил шифровку в центр. В ней он немного приукрасил достижения проведенной тремя боевиками диверсионной группы Бета ночной вооруженной акции в Москве. Доложил, что были подорваны два грузовика с золотым запасом русских, один из них сгорел полностью с металлом. Что в жестоком бою было убито 10 человек вооруженной охраны. Написал о якобы грандиозном переполохе в Москве, последующих зверствах органов НКВД, массовых арестах и панике. С удовольствием указал и точные координаты московских хранилищ для последующих бомбардировок.

Правда, сообщил и о фактической ликвидации группы Бета — один боец был убит, второй тяжело ранен, третий — легко…

* * *

Ермолай активно участвовал в погрузке металла на первую машину. Дело шло споро и быстро.

Когда загрузка закончилась, он сел в кабину рядом с водителем. Машина направилась к хранилищу. Хорошо накатанную, грунтовую пятикилометровую дорогу преодолели быстро.

На «Капле» все было готово к приему металла. Сергеев принял активное участие в выгрузке металла из машины, а также расстановке стеллажей уже непосредственно в чреве подземного хранилища.

Вскоре подошла вторая машина, затем третья…

* * *

Шатура, Московская область, спецбольница НКВД…

В палате с серо-грязными стенами и зарешеченным окном на железной койке лежал мужчина в возрасте. На нем была белесая смирительная рубашка. На изможденном, сером, давно не бритом лице выделялись широко раскрытые глаза, устремленные в потолок.

Рядом с кроватью сидел на табурете военный мужчина с папкой в руке. Невдалеке стоял в белом халате и шапочке на голове суровый худой мужчина. Военный задавал вопросы больному.