— Я в курсе. Но наше посольство запросило разрешение на посещение мною уральского региона.

Гор усмехнулся американской прыти, если не сказать, наглости.

— Если я буду на Урале, — уверенно продолжал американец, — ваши агенты смогут снабдить меня необходимыми данными? Ну и вообще, в случае чего оказать содействие?

Некоторое время англичанин раздумывал.

— У вас есть конкретный перечень интересующих объектов?

— Да. Но вы его можете дополнить.

Англичанин снова задумался.

— Думаю, мы поможем союзникам. При условии, что мои люди сами будут выходить на вас. Надеюсь, вы понимаете, для чего эти предосторожности?

— О’кей!

— Агент и сообщит вам названия некоторых интересных мест на Урале.

— О’кей! За это непременно стоит выпить по рюмке водки, — веселился американец.

— Я не против, коллега. Имейте в виду, Энцо, с началом войны с Германией русские службы взяли под колпак всех проживающих в России иностранцев. Понимаете, всех.

— Само собой, уважаемый Пол…

* * *

В кубрик вошел улыбающийся Истомин и весело бросил:

— Заметил, брат, как мы хорошо идем.

— Заметил-заметил, Николай Максимович. Ты все еще надеешься выиграть пари?

— А почему нет? Из зоны возможной фашистской бомбардировки мы уже вышли. Дорога здесь отменная, покатим лихо по бескрайним костромским, а затем кировским лесам.

— Хорошо бы.

— Так и будет, брат…

* * *

Москва, штаб-квартира Главного разведывательного управления Генштаба Красной армии, кабинет начальника

У большой карты Советского Союза, висевшей на стене, находилось двое военных, Голиков и Селезнев. На маршруте движения поезда с серебром были установлены разноцветные флажки. Офицеры обсуждали передвижение состава…

Громко постучав, в кабинет вошел дежурный по Управлению капитан с блокнотом в руке и вымолвил:

— Прошу прощения, срочная информация от «наружки».

— Докладывайте, — бросил генерал Голиков.

Майор развернул блокнот и стал зачитывать:

— В кафе на Садовой-Самотечной улице второй секретарь посольства Великобритании Пол Гор встречался с советником американского торгового атташе Энцо Мальдини. По мнению нашего информатора, беседа с легкой выпивкой носила явно дружественный характер.

— Спасибо, свободны, — бросил генерал и добавил. — Союзнички значит отдыхают.

Капитан вышел, а полковник вымолвил:

— Я вам докладывал, что американцы подали прошение на разрешение осуществить этим советником Мальдини поездку на Урал. Вы еще ответили, что надо подумать.

— Да, я помню, Сергей Михайлович. Вы тогда сказали, что официально Мальдини дипломатический работник. А неофициальных данных на него у нас не было.

— Так точно, разведданных нет. Может, стоит разрешить ему поездку? — спросил полковник. — Возможно, узнаем его намерения, выявим связников.

Какое-то время хозяин кабинета раздумывал.

— Хорошо, рискнем. Но только с условием, что мы будем знать каждый шаг этого американца.

— Давайте в качестве сопровождающего приставим к нему нашего офицера.

Генерал улыбнулся.

— Согласен…

* * *

Ермолай лежал на полке и под стук колес раздумывал. После выписки из госпиталя прошло всего ничего по времени. Но произошло много разных событий и встреч. Встреч личного порядка — мама, а также Маргарита Тимофеевна и Наташа, хозяева дома в Ирбите, где она жила. И, конечно же, встреча с мягкой и податливой пермячкой Онись… Важных встреч по служебной деятельности — Булганин, Сапега, Голиков, Норейко и многие, многие другие…

Встреч таких разных и, несомненно, значительно обогативших его жизнь…

* * *

Берлин, штаб-квартира армейской разведки и контрразведки (Абвера), кабинет начальника

Адмирал Канарис получил донесение от Хейдеса. Оно разочаровало адмирала, операция «Эшелон» шла ни шатко, ни валко, не было никаких практических успехов. Канарис хотел доложить своему шефу, фельдмаршалу Кейтелю, о ходе операции, а докладывать по сути было нечего… Первый железнодорожный состав с металлами уже ушел из Москвы. А какой металл (золото, платина, серебро), куда ушел и каким маршрутом — неизвестно. Хейдес установил места двух хранилищ в Москве, но опять же неизвестно, где какой металл находится. Хранилища очень сильно охраняются. Разработанные русскими маршруты перевозки металлов неизвестны, непонятно, где какой металл будет храниться. Более того, Хейдес сомневается, что новые хранилища вообще находятся на Урале. Что, русские их специально дезинформировали? Причем, с использованием плутократов англичан…

Под тихую музыку Вагнера адмирал раздумывал об операции «Эшелон»…

Наконец, приняв решение, он пригласил в кабинет секретаря и продиктовал шифровку Хейдесу. Канарис приказал отбросить сомнения, работать более активно и даже агрессивно. Приказал провести несколько громких локальных акций. Цель их — устрашение русских, торможение их операции и, в конечном итоге, остановка операции по переброске золотого запаса вглубь страны…

* * *

Истомин встал со своей полки, потянулся до хруста костей и вышел из кубрика. Сергеев продолжал валяться на свой полке.

Майор вернулся минут через пять-семь.

Весело бросил:

— Ермолай! Считай, большую часть пути преодолели. Сейчас едем по Кировской области, впереди небольшой участок по Удмуртии и Пермская область.

— Замечательно, Николай Максимович, — изрек Сергеев. — Скорее бы прибыть в пункт назначения.

— Это точно. Нам можно еще смело подремать…

* * *

Шилово, Рязанская область…

Лиза Жохина сидела у кухонного окна и, прикрывшись тюлевой занавеской, смотрела на улицу. Хозяйка ушла в магазин, и она как раз ее и поджидала. Лиза раздумывала о тихой и спокойной, но, несомненно, богатой жизни и, естественно, в столице. Она так стремилась к ней и была готова ради нее на все. Только помех разных много, много людишек всяких вредных. Но она не остановится ни перед чем, она готова их всех кончить и непременно достичь своей цели.

«А врагам надо мстить, мстить, жестоко мстить! Это они не дают мне достойной жизни!..».

Вот в поле зрения Лизы появилась Дарья Степановна. Шла она тяжелой, старческой походкой, в руке держала хозяйственную сетку и сумку. Лиза дала деньги хозяйке и попросила купить папирос и вина.

— День рождения у меня сегодня, — невинно улыбаясь, соврала при этом.

Лизе очень хотелось веселой жизни…