— Как думаешь, Фиро знает о том, что этот малый на темной стороне? — подал голос оборотень, который находился ближе всего от молодого мага.

— Не думаю, — покачал головой тот. — Ты видел, как быстро она от него сбежала?

Мужчины бесшумно следовали за объектом наблюдения. Прикрывшись куполом-невидимкой, они наконец-то совсем близко подкрались к своему главному подозреваемому. Кем он являлся на самом деле, пока оставалось загадкой. Одно ясно — лже-лорд Дайн из воровского мира и явно знает очень многое. Так, как он скрывался от лучших стражей Объединенного Государства, больше никто не смог бы. Очень сильный, опытный, но не обучавшийся в Институте благородных магов. Занятная личность.

— Видел я, как девчонка на тебя реагирует, — усмехнулся Эли. — Поверь, если бы она не была в курсе, что ты это не ты, то вела бы себя по-другому.

— А если она действительно не поняла, кто перед ней стоял? — Сэм все еще сомневался. — Все-таки раньше «я» не так грубо с ней обращался. А тут… Схватил, насильно заставил терпеть ласку.

— Да, раньше Натали была не против оказаться в твоих объятиях, — усмехнулся эльф. — Нет, ты как хочешь, а я склоняюсь к тому, что этот парень прикинулся тобой ради конспирации. А служанка вышла к нему, прекрасно зная, с кем будет иметь дело.

— Но она назвала «меня» как и обычно, рассказала «мне» про кулон и посоветовала поговорить с матерью… — не глядя на своего друга, тихо проговорил Дайн. Повышать голос было сейчас опасно, хотя мужчины и приняли все меры для того, чтобы не быть обнаруженными.

— Особый воровской язык? — предположил Той. — Ну, когда говоришь о чем-то обыденном и в то же время рассчитываешь на то, что один из толпы сможет понять скрытый смысл. Но для Фиро, думаю, это слишком. Она даже с собственной магией плохо управляется.

— Но как можно не понять, что перед ней не настоящий Сэм, и одновременно с тем оттолкнуть, словно чужого? — загадочно улыбнулся Эли. — Не хотите ли вы сейчас, друзья мои, поговорить о великой любви, которая способна обнажить душу, подсказать, где правда, а где ложь? В конце концов, усилить интуицию до такой степени, что с помощью чувств и эмоций можно отделить свое, родное от абсолютно идентичного клона?

— Что ты несешь? — Питер поморщился.

— Не несет… Однако ты все равно далек от истины, — покачал головой и оборотень.

— Это почему? — удивленно вопросил эльф, уже откровенно веселясь. Сложившаяся ситуация забавляла мага. Подумать только, его богатый друг, который занимает не первое место в государстве, и маленькая, неопытная служанка, в прошлом живущая на улице и промышляющая воровством, чтобы не умереть с голоду. Во истину, бог Любви иногда принимает странные решения.

— Да потому что на таком уровне способны чувствовать только мы, оборотни, — озвучил известную всем информацию Той.

Тут объект их наблюдения резко остановился и обернулся. Маги разом притихли. В свете луны четко прослеживались черты его лица, как две капли воды похожего на лик самого Сэма. И похоже, странный тип перевоплощаться обратно в себя настоящего не собирался. Значило ли это, что под личиной молодого лорда ему еще предстояло совершить какое-то темное дело? И что ему нужно было от Натали Фиро?

«Куда же на самом деле ходила эта несносная недомагесса?» — подумалось Сэму. В душе зародилось зерно ревности. — «Утром, на тренировке ее непременно надо будет об этом допросить. С пристрастием. Что за знакомый, про которого она говорила самозванцу? Вообще, правда ли это?»

В следующий момент на соседней улице послышался противный скрежет. Воздух стал насыщаться магией Смерти. Еще пара секунд, и стоящий в отдалении некромант пропал, словно и не было его на этой дороге еще каких-то пару секунд назад. Без шума, дыма, искажения пространства он просто исчез.

— Ы-ы-ы… — провыли где-то неподалеку.

— А-ы-а…

— Дело плохо, — Дайн прикрыл глаза и с шумом втянул носом воздух. — Их много. Подняты с городского кладбища в трех кварталах отсюда.

— Сейчас вызову подкрепление, — хмуро подытожил Эли, мигом воссоздав плетение соответствующего заклинания.

— И когда он успел? — Питер принял боевую стойку.

— А, может, и не он, — процедил Той, следуя примеру друга.

Стало очевидно, что они где-то прокололись. Но вот где? Лже-лорд действительно оказался причастен к неоднократным поднятиям мертвецов, однако его настоящее лицо так раскрыть и не удалось. Сколько всего этих безумцев, и кто стоит во главе? И, главное, для чего?

В особняке рода Дайн

«Отвод глаз» сработал будто сам собой — так быстро я среагировала на исходящую от блондинки опасность. Я искренне надеялась, что она не заметила, что у меня длинные темные волосы, а не короткие и светлые. Воспользовалась тем, что Дымка всячески отвлекала Эрику на себя и проскользнула в маленькую прихожую, а оттуда выскочила в коридор. Насчет кошки не беспокоилась. Она в доме, так что открывать двери комнат ей не привыкать. А вот если я за собой оставлю какие-либо следы, то будет весьма неприятно. Потому что в таком случае нельзя будет спихнуть все на кошмарный сон, лунатизм и общую неадекватность нашей неженки. Мало ли, что ей в ночи могло привидеться? Интересно, что кошечка еще там напридумывала?

— А-а-а, убивают! — послышался вой из комнаты невесты Сэма. — Спасите! Помогите!

К тому времени я была уже на втором этаже. Ускорилась еще больше, дабы не оказаться замеченной собственными подругами. Еще парочка таких визгов-писков, и девчонки тоже проснутся.

— Лорд Дайн, Сэм! — верещала эта ненормальная. О, ужас, ее было слышно и на нашем этаже! — Сэмми! Почему ты меня бросил наедине с этой…

— Я тебе сейчас покажу, поганка бледная! — не осталась в долгу и Дымка.

— А-а-а!

Еще немного. Только бы успеть лечь и накрыться одеялом. А там уже и вещи с себя стяну. Кстати… От верхней одежды не мешало бы избавиться и сейчас.

— Тро-о-ой! — разнесся по всему дому голос главы семейства. — Трой!

Когда на цыпочках отворяла дверь нашей с девчонками спальни, в руках держала уже снятые куртку и кофту. Леди Удача пока что была на моей стороне, так как подруги еще сладко спали. Тихонько подбежала к своей кровати и одним быстрым движением забросила под нее вещи. Разулась и закинула туда же и свои старенькие ботинки. Откинула покрывало, как обычно сдвинула его в изножье. Да, отсюда крики были не так сильно слышны, однако при постоянном повторении и они в итоге «нас» разбудили.

Когда Флора первой села на кровати, я уже лежала под одеялом и стягивала с себя штаны. В потемках, надеюсь, было не видно, как я преднамеренно спустила их на пол и подвинула ко всем остальным частям моего скудного гардероба.

— Который час? — сонно пробормотала девушка.

Я упорно молчала. Во-первых, до сего момента мне не было никакого дела до времени. Во-вторых, только сейчас поняла, как устала. А еще испытала небывалое облегчение, осознав, что все, наконец, закончилось. Если Дымка встала на мою защиту, то, значит, она не станет меня выдавать. А Сэм… У него ведь была возможность все сделать быстро и громко — так, чтобы непутевую служанку тотчас попросили удалиться из его родового гнезда. Однако, некромант почему-то не захотел этого делать, предпочтя уйти по каким-то своим делам. Нехорошая догадка посетила ум: а что, если теперь он начнет меня добиваться? Похоже, ему понравилась игра в кошки-мышки. И, да, это будет своеобразный урок маленькой безродной воровке, которая посягнула на фамильное украшение.